A Warning Against Doing Things for the Wrong Reasons

1 Jesus  spoke  to  the  crowds  and  to  his  disciples.  2 “The  teachers  of  the  law  and  the  Pharisees  sit  in  Moses’  seat,”  he  said.  3 “So  you  must  be  careful  to  do  everything  they  say.  But  don’t  do  what  they  do.  They  don’t  practice  what  they  preach.  4 They  tie  up  heavy  loads  that  are  hard  to  carry.  Then  they  put  them  on  other  people’s  shoulders.  But  they  themselves  aren’t  willing  to  lift  a  finger  to  move  them. 

5 “Everything  they  do  is  done  for  others  to  see.  On  their  foreheads  and  arms  they  wear  little  boxes  that  hold  Scripture  verses.  They  make  the  boxes  very  wide.  And  they  make  the  tassels  on  their  coats  very  long.  6 They  love  to  sit  down  in  the  place  of  honor  at  dinners.  They  also  love  to  have  the  most  important  seats  in  the  synagogues.  7 They  love  to  be  greeted  with  respect  in  the  markets.  They  love  it  when  people  call  them  ‘Rabbi.’ 

8 “But  you  shouldn’t  be  called  ‘Rabbi.’  You  have  only  one  Teacher,  and  you  are  all  brothers.  9 Do  not  call  anyone  on  earth  ‘father.’  You  have  one  Father,  and  he  is  in  heaven.  10 You  shouldn’t  be  called  ‘teacher.’  You  have  one  Teacher,  and  he  is  the  Messiah.  11 The  most  important  person  among  you  will  be  your  servant.  12 People  who  lift  themselves  up  will  be  made  humble.  And  people  who  make  themselves  humble  will  be  lifted  up. 

How Terrible for the Teachers of the Law and the Pharisees

13-14 “How  terrible  it  will  be  for  you,  teachers  of  the  law  and  Pharisees!  You  pretenders!  You  shut  the  door  of  the  kingdom  of  heaven  in  people’s  faces.  You  yourselves  do  not  enter.  And  you  will  not  let  those  enter  who  are  trying  to. 

15 “How  terrible  for  you,  teachers  of  the  law  and  Pharisees!  You  pretenders!  You  travel  everywhere  to  win  one  person  to  your  faith.  Then  you  make  them  twice  as  much  a  child  of  hell  as  you  are. 

16 “How  terrible  for  you,  blind  guides!  You  say,  ‘If  anyone  makes  a  promise  in  the  name  of  the  temple,  it  means  nothing.  But  anyone  who  makes  a  promise  in  the  name  of  the  gold  of  the  temple  must  keep  that  promise.’  17 You  are  blind  and  foolish!  Which  is  more  important?  Is  it  the  gold?  Or  is  it  the  temple  that  makes  the  gold  holy?  18 You  also  say,  ‘If  anyone  makes  a  promise  in  the  name  of  the  altar,  it  means  nothing.  But  anyone  who  makes  a  promise  in  the  name  of  the  gift  on  the  altar  must  keep  that  promise.’  19 You  are  blind!  Which  is  more  important?  Is  it  the  gift?  Or  is  it  the  altar  that  makes  the  gift  holy?  20 So  anyone  making  a  promise  in  the  name  of  the  altar  makes  a  promise  in  the  name  of  it  and  everything  on  it.  21 And  anyone  making  a  promise  in  the  name  of  the  temple  makes  a  promise  in  the  name  of  it  and  the  one  who  lives  in  it.  22 And  anyone  making  a  promise  in  the  name  of  heaven  makes  a  promise  in  the  name  of  God’s  throne  and  the  one  who  sits  on  it. 

23 “How  terrible  for  you,  teachers  of  the  law  and  Pharisees!  You  pretenders!  You  give  God  a  tenth  of  your  spices,  like  mint,  dill  and  cumin.  But  you  have  not  practiced  the  more  important  things  of  the  law,  which  are  fairness,  mercy  and  faithfulness.  You  should  have  practiced  the  last  things  without  failing  to  do  the  first.  24 You  blind  guides!  You  remove  the  smallest  insect  from  your  food.  But  you  swallow  a  whole  camel! 

25 “How  terrible  for  you,  teachers  of  the  law  and  Pharisees!  You  pretenders!  You  clean  the  outside  of  a  cup  and  dish.  But  on  the  inside  you  are  full  of  greed.  You  only  want  to  satisfy  yourselves.  26 Blind  Pharisee!  First  clean  the  inside  of  the  cup  and  dish.  Then  the  outside  will  also  be  clean. 

27 “How  terrible  for  you,  teachers  of  the  law  and  Pharisees!  You  pretenders!  You  are  like  tombs  that  are  painted  white.  They  look  beautiful  on  the  outside.  But  on  the  inside  they  are  full  of  the  bones  of  the  dead.  They  are  also  full  of  other  things  that  are  not  pure  and  ‘clean.’  28 It  is  the  same  with  you.  On  the  outside  you  seem  to  be  doing  what  is  right.  But  on  the  inside  you  are  full  of  what  is  wrong.  You  pretend  to  be  what  you  are  not. 

29 “How  terrible  for  you,  teachers  of  the  law  and  Pharisees!  You  pretenders!  You  build  tombs  for  the  prophets.  You  decorate  the  graves  of  the  godly.  30 And  you  say,  ‘If  we  had  lived  in  the  days  of  those  who  lived  before  us,  we  wouldn’t  have  done  what  they  did.  We  wouldn’t  have  helped  to  kill  the  prophets.’  31 So  you  are  witnesses  against  yourselves.  You  admit  that  you  are  the  children  of  those  who  murdered  the  prophets.  32 So  go  ahead  and  finish  the  sins  that  those  who  lived  before  you  started! 

33 “You  nest  of  poisonous  snakes!  How  will  you  escape  from  being  sentenced  to  hell?  34 So  I  am  sending  you  prophets,  wise  people,  and  teachers.  You  will  kill  some  of  them.  You  will  nail  some  to  a  cross.  Others  you  will  whip  in  your  synagogues.  You  will  chase  them  from  town  to  town.  35 So  you  will  pay  for  all  the  godly  people’s  blood  spilled  on  earth.  I  mean  from  the  blood  of  godly  Abel  to  the  blood  of  Zechariah,  the  son  of  Berekiah.  Zechariah  was  the  one  you  murdered  between  the  temple  and  the  altar.  36 What  I’m  about  to  tell  you  is  true.  All  this  will  happen  to  those  who  are  now  living. 

37 “Jerusalem!  Jerusalem!  You  kill  the  prophets  and  throw  stones  in  order  to  kill  those  who  are  sent  to  you.  Many  times  I  have  wanted  to  gather  your  people  together.  I  have  wanted  to  be  like  a  hen  who  gathers  her  chicks  under  her  wings.  And  you  would  not  let  me!  38 Look,  your  house  is  left  empty.  39 I  tell  you,  you  will  not  see  me  again  until  you  say,  ‘Blessed  is  the  one  who  comes  in  the  name  of  the  Lord.’ ”  (Psalm  118:26)