Matthew 3

Thunder in the Desert!

1-2 While  Jesus  was  living  in  the  Galilean  hills,  John,  called  “the  Baptizer,”  was  preaching  in  the  desert  country  of  Judea.  His  message  was  simple  and  austere,  like  his  desert  surroundings:  “Change  your  life.  God’s  kingdom  is  here.” 

3 John  and  his  message  were  authorized  by  Isaiah’s  prophecy: 

      Thunder  in  the  desert! 
      Prepare  for  God’s  arrival! 
      Make  the  road  smooth  and  straight! 

4-6 John  dressed  in  a  camel-hair  habit  tied  at  the  waist  by  a  leather  strap.  He  lived  on  a  diet  of  locusts  and  wild  field  honey.  People  poured  out  of  Jerusalem,  Judea,  and  the  Jordanian  countryside  to  hear  and  see  him  in  action.  There  at  the  Jordan  River  those  who  came  to  confess  their  sins  were  baptized  into  a  changed  life. 

7-10 When  John  realized  that  a  lot  of  Pharisees  and  Sadducees  were  showing  up  for  a  baptismal  experience  because  it  was  becoming  the  popular  thing  to  do,  he  exploded:  “Brood  of  snakes!  What  do  you  think  you’re  doing  slithering  down  here  to  the  river?  Do  you  think  a  little  water  on  your  snakeskins  is  going  to  make  any  difference?  It’s  your  life  that  must  change,  not  your  skin!  And  don’t  think  you  can  pull  rank  by  claiming  Abraham  as  father.  Being  a  descendant  of  Abraham  is  neither  here  nor  there.  Descendants  of  Abraham  are  a  dime  a  dozen.  What  counts  is  your  life.  Is  it  green  and  flourishing?  Because  if  it’s  deadwood,  it  goes  on  the  fire. 

11-12 “I’m  baptizing  you  here  in  the  river,  turning  your  old  life  in  for  a  kingdom  life.  The  real  action  comes  next:  The  main  character  in  this  drama—compared  to  him  I’m  a  mere  stagehand—will  ignite  the  kingdom  life  within  you,  a  fire  within  you,  the  Holy  Spirit  within  you,  changing  you  from  the  inside  out.  He’s  going  to  clean  house—make  a  clean  sweep  of  your  lives.  He’ll  place  everything  true  in  its  proper  place  before  God;  everything  false  he’ll  put  out  with  the  trash  to  be  burned.” 

13-14 Jesus  then  appeared,  arriving  at  the  Jordan  River  from  Galilee.  He  wanted  John  to  baptize  him.  John  objected,  “I’m  the  one  who  needs  to  be  baptized,  not  you!” 

15 But  Jesus  insisted.  “Do  it.  God’s  work,  putting  things  right  all  these  centuries,  is  coming  together  right  now  in  this  baptism.”  So  John  did  it. 

16-17 The  moment  Jesus  came  up  out  of  the  baptismal  waters,  the  skies  opened  up  and  he  saw  God’s  Spirit—it  looked  like  a  dove—descending  and  landing  on  him.  And  along  with  the  Spirit,  a  voice:  “This  is  my  Son,  chosen  and  marked  by  my  love,  delight  of  my  life.”