Foreigners Excluded

1 At  that  time  the  Book  of  Moses  was  read  aloud  in  the  hearing  of  the  people,  and  in  it  they  found  the  passage  stating  that  no  Ammonite  or  Moabite  should  ever  enter  the  assembly  of  God,  2 because  they  had  not  met  the  Israelites  with  food  and  water,  but  had  hired  Balaam  to  call  down  a  curse  against  them  (although  our  God  had  turned  the  curse  into  a  blessing). 

3 As  soon  as  the  people  heard  this  law,  they  excluded  from  Israel  all  of  foreign  descent. 

The Temple Cleansed

4 Now  before  this,  Eliashib  the  priest,  a  relative  of  Tobiah,  had  been  put  in  charge  of  the  storerooms  of  the  house  of  our  God  5 and  had  prepared  for  Tobiah  a  large  room  where  they  had  previously  stored  the  grain  offerings,  the  frankincense,  the  temple  articles,  and  the  tithes  of  grain,  new  wine,  and  oil  prescribed  for  the  Levites,  singers,  and  gatekeepers,  along  with  the  contributions  for  the  priests. 

6 While  all  this  was  happening,  I  was  not  in  Jerusalem,  because  I  had  returned  to  Artaxerxes  king  of  Babylon  in  the  thirty-second  year  of  his  reign.  Some  time  later  I  obtained  leave  from  the  king  7 to  return  to  Jerusalem.  Then  I  discovered  the  evil  that  Eliashib  had  done  on  behalf  of  Tobiah  by  providing  him  a  room  in  the  courts  of  the  house  of  God. 

8 And  I  was  greatly  displeased  and  threw  all  of  Tobiah’s  household  goods  out  of  the  room.  9 Then  I  ordered  that  the  rooms  be  purified,  and  I  had  the  articles  of  the  house  of  God  restored  to  them,  along  with  the  grain  offerings  and  frankincense. 

Tithes Restored

10 I  also  learned  that  because  the  portions  for  the  Levites  had  not  been  given  to  them,  all  the  Levites  and  singers  responsible  for  performing  the  service  had  gone  back  to  their  own  fields.  11 So  I  rebuked  the  officials  and  asked,  “Why  has  the  house  of  God  been  neglected?” 

Then  I  gathered  the  Levites  and  singers  together  and  stationed  them  at  their  posts,  12 and  all  Judah  brought  a  tenth  of  the  grain,  new  wine,  and  oil  into  the  storerooms.  13 I  appointed  as  treasurers  over  the  storerooms  Shelemiah  the  priest,  Zadok  the  scribe,  and  Pedaiah  of  the  Levites,  with  Hanan  son  of  Zaccur,  the  son  of  Mattaniah,  to  assist  them,  because  they  were  considered  trustworthy.  They  were  responsible  for  distributing  the  supplies  to  their  fellow  Levites. 

14 Remember  me  for  this,  O  my  God,  and  do  not  blot  out  my  deeds  of  loving  devotion  for  the  house  of  my  God  and  for  its  services. 

The Sabbath Restored

15 In  those  days  I  saw  people  in  Judah  treading  winepresses  on  the  Sabbath  and  bringing  in  grain  and  loading  it  on  donkeys,  along  with  wine,  grapes,  and  figs.  All  kinds  of  goods  were  being  brought  into  Jerusalem  on  the  Sabbath  day.  So  I  warned  them  against  selling  food  on  that  day.  16 Additionally,  men  of  Tyre  who  lived  there  were  importing  fish  and  all  kinds  of  merchandise  and  selling  them  on  the  Sabbath  to  the  people  of  Judah  in  Jerusalem. 

17 Then  I  rebuked  the  nobles  of  Judah  and  asked,  “What  is  this  evil  you  are  doing—profaning  the  Sabbath  day?  18 Did  not  your  forefathers  do  the  same  things,  so  that  our  God  brought  all  this  disaster  on  us  and  on  this  city?  And  now  you  are  rekindling  His  wrath  against  Israel  by  profaning  the  Sabbath!” 

19 When  the  evening  shadows  began  to  fall  on  the  gates  of  Jerusalem,  just  before  the  Sabbath,  I  ordered  that  the  gates  be  shut  and  not  opened  until  after  the  Sabbath.  I  posted  some  of  my  servants  at  the  gates  so  that  no  load  could  enter  on  the  Sabbath  day. 

20 Once  or  twice,  the  merchants  and  those  who  sell  all  kinds  of  goods  camped  outside  Jerusalem,  21 but  I  warned  them,  “Why  are  you  camping  in  front  of  the  wall?  If  you  do  it  again,  I  will  lay  hands  on  you.”  From  that  time  on,  they  did  not  return  on  the  Sabbath.  22 Then  I  instructed  the  Levites  to  purify  themselves  and  guard  the  gates  in  order  to  keep  the  Sabbath  day  holy. 

Remember  me  for  this  as  well,  O  my  God,  and  show  me  mercy  according  to  Your  abundant  loving  devotion. 

Intermarriage Forbidden

23 In  those  days  I  also  saw  Jews  who  had  married  women  from  Ashdod,  Ammon,  and  Moab.  24 Half  of  their  children  spoke  the  language  of  Ashdod  or  of  the  other  peoples,  but  could  not  speak  the  language  of  Judah.  25 I  rebuked  them  and  called  down  curses  on  them.  I  beat  some  of  these  men  and  pulled  out  their  hair. 

Then  I  made  them  take  an  oath  before  God  and  said,  “You  must  not  give  your  daughters  in  marriage  to  their  sons  or  take  their  daughters  as  wives  for  your  sons  or  for  yourselves!  26 Did  not  King  Solomon  of  Israel  sin  in  matters  like  this?  There  was  not  a  king  like  him  among  many  nations,  and  he  was  loved  by  his  God,  who  made  him  king  over  all  Israel—yet  foreign  women  drew  him  into  sin.  27 Must  we  now  hear  that  you  too  are  doing  all  this  terrible  evil  and  acting  unfaithfully  against  our  God  by  marrying  foreign  women?” 

28 Even  one  of  the  sons  of  Jehoiada  son  of  Eliashib  the  high  priest  had  become  a  son-in-law  to  Sanballat  the  Horonite.  Therefore  I  drove  him  away  from  me. 

29 Remember  them,  O  my  God,  because  they  have  defiled  the  priesthood  and  the  covenant  of  the  priesthood  and  of  the  Levites. 

30 Thus  I  purified  the  priests  and  Levites  from  everything  foreign,  and  I  assigned  specific  duties  to  each  of  the  priests  and  Levites.  31 I  also  arranged  for  contributions  of  wood  at  the  appointed  times,  and  for  the  firstfruits. 

Remember  me,  O  my  God,  with  favor.