1 At  that  time  the  Book  of  Moses  was  read  out  loud.  All  the  people  heard  it.  It  was  written  there  that  no  Ammonite  or  Moabite  could  ever  become  a  member  of  God’s  community.  2 That’s  because  they  hadn’t  given  the  people  of  Israel  food  and  water.  Instead,  they  had  hired  Balaam  to  put  a  curse  on  them.  But  our  God  turned  the  curse  into  a  blessing.  3 When  that  law  was  read,  the  people  of  Judah  obeyed  it.  They  sent  out  of  Israel  everyone  who  was  from  another  nation. 

4 Eliashib  the  priest  had  been  put  in  charge  of  the  storerooms  in  the  house  of  our  God.  He  had  worked  closely  with  Tobiah.  5 He  had  also  provided  a  large  room  for  Tobiah.  It  had  been  used  to  store  the  grain  offerings.  The  incense  and  the  objects  for  the  temple  had  been  put  there.  And  a  tenth  of  the  grain,  olive  oil  and  fresh  wine  had  been  kept  there.  That’s  what  the  Law  required  for  the  Levites.  That’s  also  what  it  required  for  the  musicians  and  the  men  who  guarded  the  temple  gates.  The  gifts  for  the  priests  had  been  kept  there  too. 

6 But  I  wasn’t  in  Jerusalem  while  all  of  that  was  going  on.  I  had  returned  to  the  Persian  King  Artaxerxes,  the  king  of  Babylon.  I  went  to  him  in  the  32nd  year  of  his  rule.  Some  time  later  I  asked  him  to  let  me  return  to  Jerusalem.  7 When  I  got  back,  I  learned  about  the  evil  thing  Eliashib  had  done.  He  had  provided  a  room  for  Tobiah.  It  was  in  the  courtyards  of  God’s  house.  8 So  I  was  very  unhappy.  I  threw  all  of  Tobiah’s  things  out  of  the  room.  9 I  gave  orders  to  make  the  rooms  pure  and  “clean”  again.  Then  I  put  the  supplies  from  God’s  house  back  into  them.  That  included  the  grain  offerings  and  the  incense. 

10 I  also  learned  that  the  shares  the  Levites  were  supposed  to  receive  hadn’t  been  given  to  them.  So  all  the  Levites  and  musicians  had  to  leave  their  regular  temple  duties.  They  had  to  go  back  and  farm  their  own  fields.  11 I  gave  a  warning  to  the  officials.  I  asked  them,  “Why  aren’t  you  taking  care  of  God’s  house?”  Then  I  brought  the  Levites  and  musicians  together.  I  stationed  them  in  their  proper  places.  I  put  them  back  to  work. 

12 All  the  people  of  Judah  brought  a  tenth  of  the  grain,  olive  oil  and  fresh  wine.  They  took  it  to  the  storerooms.  13 I  put  some  men  in  charge  of  the  storerooms.  They  were  Shelemiah,  Zadok  and  Pedaiah.  Shelemiah  was  a  priest.  Zadok  was  a  teacher  of  the  law.  And  Pedaiah  was  a  Levite.  I  made  Hanan  their  assistant.  He  was  the  son  of  Zakkur.  Zakkur  was  the  son  of  Mattaniah.  I  knew  that  these  men  could  be  trusted.  They  were  put  in  charge  of  handing  out  the  supplies  to  the  other  Levites. 

14 You  are  my  God.  Remember  me  because  of  what  I’ve  done.  I’ve  worked  faithfully  for  your  temple  and  its  services.  So  please  don’t  forget  the  good  things  I’ve  done. 

15 In  those  days  I  saw  some  people  of  Judah  stomping  on  grapes  in  winepresses.  They  were  doing  it  on  the  Sabbath  day.  Other  people  were  bringing  in  grain.  They  were  loading  it  on  donkeys.  Still  other  people  were  loading  up  wine,  grapes,  figs  and  other  kinds  of  things.  They  were  bringing  all  of  it  into  Jerusalem  on  the  Sabbath  day.  So  I  warned  them  not  to  sell  food  on  that  day.  16 People  from  Tyre  who  lived  in  Jerusalem  were  bringing  in  fish.  In  fact,  they  were  bringing  in  all  kinds  of  goods.  They  were  selling  them  in  Jerusalem  on  the  Sabbath  day.  The  people  of  Judah  were  buying  them.  17 I  gave  a  warning  to  the  nobles  of  Judah.  I  said,  “Why  are  you  doing  such  an  evil  thing?  You  are  misusing  the  Sabbath  day!  18 Your  people  of  long  ago  did  the  very  same  things.  That’s  why  our  God  has  brought  all  this  trouble  on  us.  That’s  why  he’s  making  this  city  suffer  so  much.  Now  you  are  making  him  even  angrier  against  Israel.  You  are  misusing  the  Sabbath  day.” 

19 Evening  shadows  fell  on  the  gates  of  Jerusalem  before  the  Sabbath  day  started.  So  I  ordered  the  gates  to  be  shut.  They  had  to  remain  closed  until  the  Sabbath  day  was  over.  I  stationed  some  of  my  own  men  at  the  gates.  I  told  them  not  to  let  anything  be  brought  in  on  the  Sabbath  day.  20 Once  or  twice  some  traders  and  sellers  spent  the  night  outside  Jerusalem.  They  were  hoping  to  sell  all  kinds  of  goods.  21 But  I  gave  them  a  warning.  I  said,  “Why  are  you  spending  the  night  by  the  wall?  If  you  do  this  again,  I’ll  arrest  you.”  So  from  that  time  on  they  didn’t  come  on  the  Sabbath  day  anymore.  22 I  commanded  the  Levites  to  make  themselves  pure.  Then  I  told  them  to  go  and  guard  the  gates.  I  wanted  the  Sabbath  day  to  be  kept  holy. 

You  are  my  God.  Remember  me  because  of  the  good  things  I’ve  done.  Be  kind  to  me  according  to  your  great  love. 

23 In  those  days  I  also  saw  that  some  men  of  Judah  had  married  women  from  Ashdod.  Others  had  married  women  from  Ammon  or  Moab.  24 Half  of  their  children  spoke  the  language  of  Ashdod.  Or  they  spoke  the  language  of  one  of  the  other  nations.  They  didn’t  even  know  how  to  speak  the  language  of  Judah.  25 So  I  gave  them  a  warning.  I  cursed  them.  I  beat  up  some  of  them.  I  pulled  their  hair  out.  I  had  them  make  a  promise  in  God’s  name.  I  said,  “You  must  promise  not  to  give  your  daughters  to  be  married  to  their  sons.  You  must  promise  not  to  let  their  daughters  marry  your  sons.  And  you  must  not  marry  their  daughters  either.  26 That’s  how  Solomon,  the  king  of  Israel,  sinned.  He  married  women  from  other  nations.  There  wasn’t  a  king  like  him  anywhere.  His  God  loved  him.  In  fact,  God  made  him  king  over  the  whole  nation  of  Israel.  But  even  he  was  led  into  sin  by  women  from  other  lands.  27 Now  I  hear  that  you  too  are  doing  all  of  the  same  terrible  and  evil  things.  You  aren’t  being  faithful  to  our  God.  You  are  marrying  women  from  other  lands.” 

28 One  of  the  sons  of  Joiada  was  the  son-in-law  of  Sanballat  the  Horonite.  Joiada,  the  son  of  Eliashib,  was  the  high  priest.  I  drove  Joiada’s  son  away  from  me. 

29 You  are  my  God.  Remember  what  those  priests  have  done.  They  have  brought  shame  to  their  own  work.  They  have  also  brought  shame  to  the  covenant  that  God  made  with  the  priests  and  Levites  long  ago.