Nehemiah’s Final Reforms

1 On  that  day  the  Book  of  Moses  was  read  aloud  in  the  hearing  of  the  people  and  there  it  was  found  written  that  no  Ammonite  or  Moabite  should  ever  be  admitted  into  the  assembly  of  God,  2 because  they  had  not  met  the  Israelites  with  food  and  water  but  had  hired  Balaam  to  call  a  curse  down  on  them.  (Our  God,  however,  turned  the  curse  into  a  blessing.)  3 When  the  people  heard  this  law,  they  excluded  from  Israel  all  who  were  of  foreign  descent. 

4 Before  this,  Eliashib  the  priest  had  been  put  in  charge  of  the  storerooms  of  the  house  of  our  God.  He  was  closely  associated  with  Tobiah,  5 and  he  had  provided  him  with  a  large  room  formerly  used  to  store  the  grain  offerings  and  incense  and  temple  articles,  and  also  the  tithes  of  grain,  new  wine  and  olive  oil  prescribed  for  the  Levites,  musicians  and  gatekeepers,  as  well  as  the  contributions  for  the  priests. 

6 But  while  all  this  was  going  on,  I  was  not  in  Jerusalem,  for  in  the  thirty-second  year  of  Artaxerxes  king  of  Babylon  I  had  returned  to  the  king.  Some  time  later  I  asked  his  permission  7 and  came  back  to  Jerusalem.  Here  I  learned  about  the  evil  thing  Eliashib  had  done  in  providing  Tobiah  a  room  in  the  courts  of  the  house  of  God.  8 I  was  greatly  displeased  and  threw  all  Tobiah’s  household  goods  out  of  the  room.  9 I  gave  orders  to  purify  the  rooms,  and  then  I  put  back  into  them  the  equipment  of  the  house  of  God,  with  the  grain  offerings  and  the  incense. 

10 I  also  learned  that  the  portions  assigned  to  the  Levites  had  not  been  given  to  them,  and  that  all  the  Levites  and  musicians  responsible  for  the  service  had  gone  back  to  their  own  fields.  11 So  I  rebuked  the  officials  and  asked  them,  “Why  is  the  house  of  God  neglected?”  Then  I  called  them  together  and  stationed  them  at  their  posts. 

12 All  Judah  brought  the  tithes  of  grain,  new  wine  and  olive  oil  into  the  storerooms.  13 I  put  Shelemiah  the  priest,  Zadok  the  scribe,  and  a  Levite  named  Pedaiah  in  charge  of  the  storerooms  and  made  Hanan  son  of  Zakkur,  the  son  of  Mattaniah,  their  assistant,  because  they  were  considered  trustworthy.  They  were  made  responsible  for  distributing  the  supplies  to  their  fellow  Levites. 

14 Remember  me  for  this,  my  God,  and  do  not  blot  out  what  I  have  so  faithfully  done  for  the  house  of  my  God  and  its  services. 

15 In  those  days  I  saw  people  in  Judah  treading  winepresses  on  the  Sabbath  and  bringing  in  grain  and  loading  it  on  donkeys,  together  with  wine,  grapes,  figs  and  all  other  kinds  of  loads.  And  they  were  bringing  all  this  into  Jerusalem  on  the  Sabbath.  Therefore  I  warned  them  against  selling  food  on  that  day.  16 People  from  Tyre  who  lived  in  Jerusalem  were  bringing  in  fish  and  all  kinds  of  merchandise  and  selling  them  in  Jerusalem  on  the  Sabbath  to  the  people  of  Judah.  17 I  rebuked  the  nobles  of  Judah  and  said  to  them,  “What  is  this  wicked  thing  you  are  doing—desecrating  the  Sabbath  day?  18 Didn’t  your  ancestors  do  the  same  things,  so  that  our  God  brought  all  this  calamity  on  us  and  on  this  city?  Now  you  are  stirring  up  more  wrath  against  Israel  by  desecrating  the  Sabbath.” 

19 When  evening  shadows  fell  on  the  gates  of  Jerusalem  before  the  Sabbath,  I  ordered  the  doors  to  be  shut  and  not  opened  until  the  Sabbath  was  over.  I  stationed  some  of  my  own  men  at  the  gates  so  that  no  load  could  be  brought  in  on  the  Sabbath  day.  20 Once  or  twice  the  merchants  and  sellers  of  all  kinds  of  goods  spent  the  night  outside  Jerusalem.  21 But  I  warned  them  and  said,  “Why  do  you  spend  the  night  by  the  wall?  If  you  do  this  again,  I  will  arrest  you.”  From  that  time  on  they  no  longer  came  on  the  Sabbath.  22 Then  I  commanded  the  Levites  to  purify  themselves  and  go  and  guard  the  gates  in  order  to  keep  the  Sabbath  day  holy. 

Remember  me  for  this  also,  my  God,  and  show  mercy  to  me  according  to  your  great  love. 

23 Moreover,  in  those  days  I  saw  men  of  Judah  who  had  married  women  from  Ashdod,  Ammon  and  Moab.  24 Half  of  their  children  spoke  the  language  of  Ashdod  or  the  language  of  one  of  the  other  peoples,  and  did  not  know  how  to  speak  the  language  of  Judah.  25 I  rebuked  them  and  called  curses  down  on  them.  I  beat  some  of  the  men  and  pulled  out  their  hair.  I  made  them  take  an  oath  in  God’s  name  and  said:  “You  are  not  to  give  your  daughters  in  marriage  to  their  sons,  nor  are  you  to  take  their  daughters  in  marriage  for  your  sons  or  for  yourselves.  26 Was  it  not  because  of  marriages  like  these  that  Solomon  king  of  Israel  sinned?  Among  the  many  nations  there  was  no  king  like  him.  He  was  loved  by  his  God,  and  God  made  him  king  over  all  Israel,  but  even  he  was  led  into  sin  by  foreign  women.  27 Must  we  hear  now  that  you  too  are  doing  all  this  terrible  wickedness  and  are  being  unfaithful  to  our  God  by  marrying  foreign  women?” 

28 One  of  the  sons  of  Joiada  son  of  Eliashib  the  high  priest  was  son-in-law  to  Sanballat  the  Horonite.  And  I  drove  him  away  from  me. 

29 Remember  them,  my  God,  because  they  defiled  the  priestly  office  and  the  covenant  of  the  priesthood  and  of  the  Levites. 

30 So  I  purified  the  priests  and  the  Levites  of  everything  foreign,  and  assigned  them  duties,  each  to  his  own  task.  31 I  also  made  provision  for  contributions  of  wood  at  designated  times,  and  for  the  firstfruits. 

Remember  me  with  favor,  my  God.