Nehemiah Sent to Jerusalem

1 During  the  month  of  Nisan  in  the  twentieth  year  of  King  Artaxerxes,  when  wine  was  set  before  him,  I  took  the  wine  and  gave  it  to  the  king.  I  had  never  been  sad  in  his  presence,  2 so  the  king  said  to  me,  “Why  do  you  look  so  sad,  when  you  aren’t  sick?  This  is  nothing  but  sadness  of  heart.” 

I  was  overwhelmed  with  fear  3 and  replied  to  the  king,  “May  the  king  live  forever!  Why  should  I  not  be  sad  when  the  city  where  my  ancestors  are  buried  lies  in  ruins  and  its  gates  have  been  destroyed  by  fire?” 

4 Then  the  king  asked  me,  “What  is  your  request?” 

So  I  prayed  to  the  God  of  the  heavens  5 and  answered  the  king,  “If  it  pleases  the  king,  and  if  your  servant  has  found  favor  with  you,  send  me  to  Judah  and  to  the  city  where  my  ancestors  are  buried,  so  that  I  may  rebuild  it.” 

6 The  king,  with  the  queen  seated  beside  him,  asked  me,  “How  long  will  your  journey  take,  and  when  will  you  return?”  So  I  gave  him  a  definite  time,  and  it  pleased  the  king  to  send  me. 

7 I  also  said  to  the  king,  “If  it  pleases  the  king,  let  me  have  letters  written  to  the  governors  of  the  region  west  of  the  Euphrates  River,  so  that  they  will  grant  me  safe  passage  until  I  reach  Judah.  8 And  let  me  have  a  letter  written  to  Asaph,  keeper  of  the  king’s  forest,  so  that  he  will  give  me  timber  to  rebuild  the  gates  of  the  temple’s  fortress,  the  city  wall,  and  the  home  where  I  will  live.”  The  king  granted  my  requests,  for  the  gracious  hand  of  my  God  was  on  me. 

9 I  went  to  the  governors  of  the  region  west  of  the  Euphrates  and  gave  them  the  king’s  letters.  The  king  had  also  sent  officers  of  the  infantry  and  cavalry  with  me.  10 When  Sanballat  the  Horonite  and  Tobiah  the  Ammonite  official  heard  that  someone  had  come  to  pursue  the  prosperity  of  the  Israelites,  they  were  greatly  displeased. 

Preparing to Rebuild the Walls

11 After  I  arrived  in  Jerusalem  and  had  been  there  three  days,  12 I  got  up  at  night  and  took  a  few  men  with  me.  I  didn’t  tell  anyone  what  my  God  had  laid  on  my  heart  to  do  for  Jerusalem.  The  only  animal  I  took  was  the  one  I  was  riding.  13 I  went  out  at  night  through  the  Valley  Gate  toward  the  Serpent’s  Well  and  the  Dung  Gate,  and  I  inspected  the  walls  of  Jerusalem  that  had  been  broken  down  and  its  gates  that  had  been  destroyed  by  fire.  14 I  went  on  to  the  Fountain  Gate  and  the  King’s  Pool,  but  farther  down  it  became  too  narrow  for  my  animal  to  go  through.  15 So  I  went  up  at  night  by  way  of  the  valley  and  inspected  the  wall.  Then  heading  back,  I  entered  through  the  Valley  Gate  and  returned.  16 The  officials  did  not  know  where  I  had  gone  or  what  I  was  doing,  for  I  had  not  yet  told  the  Jews,  priests,  nobles,  officials,  or  the  rest  of  those  who  would  be  doing  the  work.  17 So  I  said  to  them,  “You  see  the  trouble  we  are  in.  Jerusalem  lies  in  ruins  and  its  gates  have  been  burned.  Come,  let’s  rebuild  Jerusalem’s  wall,  so  that  we  will  no  longer  be  a  disgrace.”  18 I  told  them  how  the  gracious  hand  of  my  God  had  been  on  me,  and  what  the  king  had  said  to  me. 

They  said,  “Let’s  start  rebuilding,”  and  their  hands  were  strengthened  to  do  this  good  work. 

19 When  Sanballat  the  Horonite,  Tobiah  the  Ammonite  official,  and  Geshem  the  Arab  heard  about  this,  they  mocked  and  despised  us,  and  said,  “What  is  this  you’re  doing?  Are  you  rebelling  against  the  king?” 

20 I  gave  them  this  reply,  “The  God  of  the  heavens  is  the  one  who  will  grant  us  success.  We,  his  servants,  will  start  building,  but  you  have  no  share,  right,  or  historic  claim  in  Jerusalem.”