Enemies Oppose the Rebuilding

1 Sanballat  was  very  angry  when  he  learned  that  we  were  rebuilding  the  wall.  He  flew  into  a  rage  and  mocked  the  Jews,  2 saying  in  front  of  his  friends  and  the  Samarian  army  officers,  “What  does  this  bunch  of  poor,  feeble  Jews  think  they’re  doing?  Do  they  think  they  can  build  the  wall  in  a  single  day  by  just  offering  a  few  sacrifices?  Do  they  actually  think  they  can  make  something  of  stones  from  a  rubbish  heap—and  charred  ones  at  that?” 

3 Tobiah  the  Ammonite,  who  was  standing  beside  him,  remarked,  “That  stone  wall  would  collapse  if  even  a  fox  walked  along  the  top  of  it!” 

4 Then  I  prayed,  “Hear  us,  our  God,  for  we  are  being  mocked.  May  their  scoffing  fall  back  on  their  own  heads,  and  may  they  themselves  become  captives  in  a  foreign  land!  5 Do  not  ignore  their  guilt.  Do  not  blot  out  their  sins,  for  they  have  provoked  you  to  anger  here  in  front  of  the  builders.” 

6 At  last  the  wall  was  completed  to  half  its  height  around  the  entire  city,  for  the  people  had  worked  with  enthusiasm. 

7 But  when  Sanballat  and  Tobiah  and  the  Arabs,  Ammonites,  and  Ashdodites  heard  that  the  work  was  going  ahead  and  that  the  gaps  in  the  wall  of  Jerusalem  were  being  repaired,  they  were  furious.  8 They  all  made  plans  to  come  and  fight  against  Jerusalem  and  throw  us  into  confusion.  9 But  we  prayed  to  our  God  and  guarded  the  city  day  and  night  to  protect  ourselves. 

10 Then  the  people  of  Judah  began  to  complain,  “The  workers  are  getting  tired,  and  there  is  so  much  rubble  to  be  moved.  We  will  never  be  able  to  build  the  wall  by  ourselves.” 

11 Meanwhile,  our  enemies  were  saying,  “Before  they  know  what’s  happening,  we  will  swoop  down  on  them  and  kill  them  and  end  their  work.” 

12 The  Jews  who  lived  near  the  enemy  came  and  told  us  again  and  again,  “They  will  come  from  all  directions  and  attack  us!”  13 So  I  placed  armed  guards  behind  the  lowest  parts  of  the  wall  in  the  exposed  areas.  I  stationed  the  people  to  stand  guard  by  families,  armed  with  swords,  spears,  and  bows. 

14 Then  as  I  looked  over  the  situation,  I  called  together  the  nobles  and  the  rest  of  the  people  and  said  to  them,  “Don’t  be  afraid  of  the  enemy!  Remember  the  Lord,  who  is  great  and  glorious,  and  fight  for  your  brothers,  your  sons,  your  daughters,  your  wives,  and  your  homes!” 

15 When  our  enemies  heard  that  we  knew  of  their  plans  and  that  God  had  frustrated  them,  we  all  returned  to  our  work  on  the  wall.  16 But  from  then  on,  only  half  my  men  worked  while  the  other  half  stood  guard  with  spears,  shields,  bows,  and  coats  of  mail.  The  leaders  stationed  themselves  behind  the  people  of  Judah  17 who  were  building  the  wall.  The  laborers  carried  on  their  work  with  one  hand  supporting  their  load  and  one  hand  holding  a  weapon.  18 All  the  builders  had  a  sword  belted  to  their  side.  The  trumpeter  stayed  with  me  to  sound  the  alarm. 

19 Then  I  explained  to  the  nobles  and  officials  and  all  the  people,  “The  work  is  very  spread  out,  and  we  are  widely  separated  from  each  other  along  the  wall.  20 When  you  hear  the  blast  of  the  trumpet,  rush  to  wherever  it  is  sounding.  Then  our  God  will  fight  for  us!” 

21 We  worked  early  and  late,  from  sunrise  to  sunset.  And  half  the  men  were  always  on  guard.  22 I  also  told  everyone  living  outside  the  walls  to  stay  in  Jerusalem.  That  way  they  and  their  servants  could  help  with  guard  duty  at  night  and  work  during  the  day.  23 During  this  time,  none  of  us—not  I,  nor  my  relatives,  nor  my  servants,  nor  the  guards  who  were  with  me—ever  took  off  our  clothes.  We  carried  our  weapons  with  us  at  all  times,  even  when  we  went  for  water.