Nehemiah Helps the Poor

1 Now  the  men  and  their  wives  raised  a  great  outcry  against  their  fellow  Jews.  2 Some  were  saying,  “We  and  our  sons  and  daughters  are  numerous;  in  order  for  us  to  eat  and  stay  alive,  we  must  get  grain.” 

3 Others  were  saying,  “We  are  mortgaging  our  fields,  our  vineyards  and  our  homes  to  get  grain  during  the  famine.” 

4 Still  others  were  saying,  “We  have  had  to  borrow  money  to  pay  the  king’s  tax  on  our  fields  and  vineyards.  5 Although  we  are  of  the  same  flesh  and  blood  as  our  fellow  Jews  and  though  our  children  are  as  good  as  theirs,  yet  we  have  to  subject  our  sons  and  daughters  to  slavery.  Some  of  our  daughters  have  already  been  enslaved,  but  we  are  powerless,  because  our  fields  and  our  vineyards  belong  to  others.” 

6 When  I  heard  their  outcry  and  these  charges,  I  was  very  angry.  7 I  pondered  them  in  my  mind  and  then  accused  the  nobles  and  officials.  I  told  them,  “You  are  charging  your  own  people  interest!”  So  I  called  together  a  large  meeting  to  deal  with  them  8 and  said:  “As  far  as  possible,  we  have  bought  back  our  fellow  Jews  who  were  sold  to  the  Gentiles.  Now  you  are  selling  your  own  people,  only  for  them  to  be  sold  back  to  us!”  They  kept  quiet,  because  they  could  find  nothing  to  say. 

9 So  I  continued,  “What  you  are  doing  is  not  right.  Shouldn’t  you  walk  in  the  fear  of  our  God  to  avoid  the  reproach  of  our  Gentile  enemies?  10 I  and  my  brothers  and  my  men  are  also  lending  the  people  money  and  grain.  But  let  us  stop  charging  interest!  11 Give  back  to  them  immediately  their  fields,  vineyards,  olive  groves  and  houses,  and  also  the  interest  you  are  charging  them—one  percent  of  the  money,  grain,  new  wine  and  olive  oil.” 

12 “We  will  give  it  back,”  they  said.  “And  we  will  not  demand  anything  more  from  them.  We  will  do  as  you  say.” 

Then  I  summoned  the  priests  and  made  the  nobles  and  officials  take  an  oath  to  do  what  they  had  promised.  13 I  also  shook  out  the  folds  of  my  robe  and  said,  “In  this  way  may  God  shake  out  of  their  house  and  possessions  anyone  who  does  not  keep  this  promise.  So  may  such  a  person  be  shaken  out  and  emptied!” 

At  this  the  whole  assembly  said,  “Amen,”  and  praised  the  LORD.  And  the  people  did  as  they  had  promised. 

14 Moreover,  from  the  twentieth  year  of  King  Artaxerxes,  when  I  was  appointed  to  be  their  governor  in  the  land  of  Judah,  until  his  thirty-second  year—twelve  years—neither  I  nor  my  brothers  ate  the  food  allotted  to  the  governor.  15 But  the  earlier  governors—those  preceding  me—placed  a  heavy  burden  on  the  people  and  took  forty  shekels  of  silver  from  them  in  addition  to  food  and  wine.  Their  assistants  also  lorded  it  over  the  people.  But  out  of  reverence  for  God  I  did  not  act  like  that.  16 Instead,  I  devoted  myself  to  the  work  on  this  wall.  All  my  men  were  assembled  there  for  the  work;  we  did  not  acquire  any  land. 

17 Furthermore,  a  hundred  and  fifty  Jews  and  officials  ate  at  my  table,  as  well  as  those  who  came  to  us  from  the  surrounding  nations.  18 Each  day  one  ox,  six  choice  sheep  and  some  poultry  were  prepared  for  me,  and  every  ten  days  an  abundant  supply  of  wine  of  all  kinds.  In  spite  of  all  this,  I  never  demanded  the  food  allotted  to  the  governor,  because  the  demands  were  heavy  on  these  people. 

19 Remember  me  with  favor,  my  God,  for  all  I  have  done  for  these  people.