Nehemiah Deals with Oppression

1 And  there  was  a  great  outcry  of  the  people  and  their  wives  against  their  Jewish  brethren.  2 For  there  were  those  who  said,  “We,  our  sons,  and  our  daughters  are  many;  therefore  let  us  get  grain,  that  we  may  eat  and  live.” 

3 There  were  also  some  who  said,  “We  have  mortgaged  our  lands  and  vineyards  and  houses,  that  we  might  buy  grain  because  of  the  famine.” 

4 There  were  also  those  who  said,  “We  have  borrowed  money  for  the  king’s  tax  on  our  lands  and  vineyards.  5 Yet  now  our  flesh  is  as  the  flesh  of  our  brethren,  our  children  as  their  children;  and  indeed  we  are  forcing  our  sons  and  our  daughters  to  be  slaves,  and  some  of  our  daughters  have  been  brought  into  slavery.  It  is  not  in  our  power  to  redeem  them,  for  other  men  have  our  lands  and  vineyards.” 

6 And  I  became  very  angry  when  I  heard  their  outcry  and  these  words.  7 After  serious  thought,  I  rebuked  the  nobles  and  rulers,  and  said  to  them,  “Each  of  you  is  exacting  usury  from  his  brother.”  So  I  called  a  great  assembly  against  them.  8 And  I  said  to  them,  “According  to  our  ability  we  have  redeemed  our  Jewish  brethren  who  were  sold  to  the  nations.  Now  indeed,  will  you  even  sell  your  brethren?  Or  should  they  be  sold  to  us?” 

Then  they  were  silenced  and  found  nothing  to  say.  9 Then  I  said,  “What  you  are  doing  is  not  good.  Should  you  not  walk  in  the  fear  of  our  God  because  of  the  reproach  of  the  nations,  our  enemies?  10 I  also,  with  my  brethren  and  my  servants,  am  lending  them  money  and  grain.  Please,  let  us  stop  this  usury!  11 Restore  now  to  them,  even  this  day,  their  lands,  their  vineyards,  their  olive  groves,  and  their  houses,  also  a  hundredth  of  the  money  and  the  grain,  the  new  wine  and  the  oil,  that  you  have  charged  them.” 

12 So  they  said,  “We  will  restore  it,  and  will  require  nothing  from  them;  we  will  do  as  you  say.” 

Then  I  called  the  priests,  and  required  an  oath  from  them  that  they  would  do  according  to  this  promise.  13 Then  I  shook  out  the  fold  of  my  garment  and  said,  “So  may  God  shake  out  each  man  from  his  house,  and  from  his  property,  who  does  not  perform  this  promise.  Even  thus  may  he  be  shaken  out  and  emptied.” 

And  all  the  assembly  said,  “Amen!”  and  praised  the  LORD.  Then  the  people  did  according  to  this  promise. 

The Generosity of Nehemiah

14 Moreover,  from  the  time  that  I  was  appointed  to  be  their  governor  in  the  land  of  Judah,  from  the  twentieth  year  until  the  thirty-second  year  of  King  Artaxerxes,  twelve  years,  neither  I  nor  my  brothers  ate  the  governor’s  provisions.  15 But  the  former  governors  who  were  before  me  laid  burdens  on  the  people,  and  took  from  them  bread  and  wine,  besides  forty  shekels  of  silver.  Yes,  even  their  servants  bore  rule  over  the  people,  but  I  did  not  do  so,  because  of  the  fear  of  God.  16 Indeed,  I  also  continued  the  work  on  this  wall,  and  we  did  not  buy  any  land.  All  my  servants  were  gathered  there  for  the  work. 

17 And  at  my  table  were  one  hundred  and  fifty  Jews  and  rulers,  besides  those  who  came  to  us  from  the  nations  around  us.  18 Now  that  which  was  prepared  daily  was  one  ox  and  six  choice  sheep.  Also  fowl  were  prepared  for  me,  and  once  every  ten  days  an  abundance  of  all  kinds  of  wine.  Yet  in  spite  of  this  I  did  not  demand  the  governor’s  provisions,  because  the  bondage  was  heavy  on  this  people. 

19 Remember  me,  my  God,  for  good,  according  to  all  that  I  have  done  for  this  people.