Nehemiah 9

1-3 Then  on  the  twenty-fourth  day  of  this  month,  the  People  of  Israel  gathered  for  a  fast,  wearing  burlap  and  faces  smudged  with  dirt  as  signs  of  repentance.  The  Israelites  broke  off  all  relations  with  foreigners,  stood  up,  and  confessed  their  sins  and  the  iniquities  of  their  parents.  While  they  stood  there  in  their  places,  they  read  from  the  Book  of  The  Revelation  of  GOD,  their  God,  for  a  quarter  of  the  day.  For  another  quarter  of  the  day  they  confessed  and  worshiped  their  GOD. 

4-5a A  group  of  Levites—Jeshua,  Bani,  Kadmiel,  Shebaniah,  Bunni,  Sherebiah,  Bani,  and  Kenani—stood  on  the  platform  and  cried  out  to  GOD,  their  God,  in  a  loud  voice.  The  Levites  Jeshua,  Kadmiel,  Bani,  Hashabneiah,  Sherebiah,  Hodiah,  Shebaniah,  and  Pethahiah  said,  “On  your  feet!  Bless  GOD,  your  God,  for  ever  and  ever!” 

5b-6       Blessed  be  your  glorious  name, 
        exalted  above  all  blessing  and  praise! 
      You’re  the  one, 
        GOD,  you  alone; 
      You  made  the  heavens, 
        the  heavens  of  heavens,  and  all  angels; 
      The  earth  and  everything  on  it, 
        the  seas  and  everything  in  them; 
      You  keep  them  all  alive; 
        heaven’s  angels  worship  you! 

7-8       You’re  the  one,  GOD,  the  God 
        who  chose  Abram 
      And  brought  him  from  Ur  of  the  Chaldees 
        and  changed  his  name  to  Abraham. 
      You  found  his  heart  to  be  steady  and  true  to  you 
        and  signed  a  covenant  with  him, 
      A  covenant  to  give  him  the  land  of  the  Canaanites, 
        the  Hittites,  and  the  Amorites, 
      The  Perizzites,  Jebusites,  and  Girgashites, 
        —to  give  it  to  his  descendants. 
      And  you  kept  your  word 
        because  you  are  righteous. 

9-15       You  saw  the  anguish  of  our  parents  in  Egypt. 
        You  heard  their  cries  at  the  Red  Sea; 
      You  amazed  Pharaoh,  his  servants,  and  the  people  of  his  land 
        with  wonders  and  miracle-signs. 
      You  knew  their  bullying  arrogance  against  your  people; 
        you  made  a  name  for  yourself  that  lasts  to  this  day. 
      You  split  the  sea  before  them; 
        they  crossed  through  and  never  got  their  feet  wet; 
      You  pitched  their  pursuers  into  the  deep; 
        they  sank  like  a  rock  in  the  storm-tossed  sea. 
      By  day  you  led  them  with  a  Pillar  of  Cloud, 
        and  by  night  with  a  Pillar  of  Fire 
      To  show  them  the  way 
        they  were  to  travel. 
      You  came  down  onto  Mount  Sinai, 
        you  spoke  to  them  out  of  heaven; 
      You  gave  them  instructions  on  how  to  live  well, 
        true  teaching,  sound  rules  and  commands; 
      You  introduced  them 
        to  your  Holy  Sabbath; 
      Through  your  servant  Moses  you  decreed 
        commands,  rules,  and  instruction. 
      You  gave  bread  from  heaven  for  their  hunger, 
        you  sent  water  from  the  rock  for  their  thirst. 
      You  told  them  to  enter  and  take  the  land, 
        which  you  promised  to  give  them. 

16-19       But  they,  our  ancestors,  were  arrogant; 
        bullheaded,  they  wouldn’t  obey  your  commands. 
      They  turned  a  deaf  ear,  they  refused 
        to  remember  the  miracles  you  had  done  for  them; 
      They  turned  stubborn,  got  it  into  their  heads 
        to  return  to  their  Egyptian  slavery. 
      And  you,  a  forgiving  God, 
        gracious  and  compassionate, 
      Incredibly  patient,  with  tons  of  love— 
        you  didn’t  dump  them. 
      Yes,  even  when  they  cast  a  sculpted  calf 
        and  said,  “This  is  your  god 
      Who  brought  you  out  of  Egypt,” 
        and  continued  from  bad  to  worse, 
      You  in  your  amazing  compassion 
        didn’t  walk  off  and  leave  them  in  the  desert. 
      The  Pillar  of  Cloud  didn’t  leave  them; 
        daily  it  continued  to  show  them  their  route; 
      The  Pillar  of  Fire  did  the  same  by  night, 
        showed  them  the  right  way  to  go. 

20-23       You  gave  them  your  good  Spirit 
        to  teach  them  to  live  wisely. 
      You  were  never  miserly  with  your  manna, 
        gave  them  plenty  of  water  to  drink. 
      You  supported  them  forty  years  in  that  desert; 
        they  had  everything  they  needed; 
      Their  clothes  didn’t  wear  out 
        and  their  feet  never  blistered. 
      You  gave  them  kingdoms  and  peoples, 
        establishing  generous  boundaries. 
      They  took  over  the  country  of  Sihon  king  of  Heshbon 
        and  the  country  of  Og  king  of  Bashan. 
      You  multiplied  children  for  them, 
        rivaling  the  stars  in  the  night  skies, 
      And  you  brought  them  into  the  land 
        that  you  promised  their  ancestors 
        they  would  get  and  own. 

24-25       Well,  they  entered  all  right, 
        they  took  it  and  settled  in. 
      The  Canaanites  who  lived  there 
        you  brought  to  their  knees  before  them. 
      You  turned  over  their  land,  kings,  and  peoples 
        to  do  with  as  they  pleased. 
      They  took  strong  cities  and  fertile  fields, 
        they  took  over  well-furnished  houses, 
      Cisterns,  vineyards,  olive  groves, 
        and  lush,  extensive  orchards. 
      And  they  ate,  grew  fat  on  the  fat  of  the  land; 
        they  reveled  in  your  bountiful  goodness. 

26-31       But  then  they  mutinied,  rebelled  against  you, 
        threw  out  your  laws  and  killed  your  prophets, 
      The  very  prophets  who  tried  to  get  them  back  on  your  side— 
        and  then  things  went  from  bad  to  worse. 
      You  turned  them  over  to  their  enemies, 
        who  made  life  rough  for  them. 
      But  when  they  called  out  for  help  in  their  troubles 
        you  listened  from  heaven; 
      And  in  keeping  with  your  bottomless  compassion 
        you  gave  them  saviors: 
      Saviors  who  saved  them 
        from  the  cruel  abuse  of  their  enemies. 
      But  as  soon  as  they  had  it  easy  again 
        they  were  right  back  at  it—more  evil. 
      So  you  turned  away  and  left  them  again  to  their  fate, 
        to  the  enemies  who  came  right  back. 
      They  cried  out  to  you  again;  in  your  great  compassion 
        you  heard  and  helped  them  again. 
        This  went  on  over  and  over  and  over. 
      You  warned  them  to  return  to  your  Revelation, 
        they  responded  with  haughty  arrogance: 
      They  brushed  off  your  commands,  spurned  your  rules 
        —the  very  words  by  which  men  and  women  live! 
      They  set  their  jaws  in  defiance, 
        they  turned  their  backs  on  you  and  didn’t  listen. 
      You  put  up  with  them  year  after  year 
        and  warned  them  by  your  spirit  through  your  prophets; 
      But  when  they  refused  to  listen 
        you  abandoned  them  to  foreigners. 
      Still,  because  of  your  great  compassion, 
        you  didn’t  make  a  total  end  to  them. 
      You  didn’t  walk  out  and  leave  them  for  good; 
        yes,  you  are  a  God  of  grace  and  compassion.