The Levites Receive Their Towns

1 On  the  plains  of  Moab,  the  LORD  spoke  to  Moses.  It  was  by  the  Jordan  River  across  from  Jericho.  The  LORD  said,  2 “Command  the  Israelites  to  give  the  Levites  towns  to  live  in.  The  towns  must  come  from  the  shares  of  land  the  people  will  have  as  their  own.  Also  give  the  Levites  the  grasslands  around  the  towns.  3 Then  the  Levites  will  have  towns  to  live  in.  They  will  also  have  grasslands  for  their  cattle  and  all  their  other  livestock. 

4 “The  grasslands  around  each  town  you  give  them  will  go  out  to  1,500  feet  from  the  town  wall.  5 Outside  each  town,  the  east  side  will  measure  3,000  feet.  So  will  the  south  side,  the  west  side  and  the  north  side.  The  town  must  be  in  the  center.  And  the  Levites  will  own  the  grasslands  around  each  town. 

Cities to Run to for Safety

6 “Six  of  the  towns  you  give  the  Levites  will  be  cities  to  go  to  for  safety.  A  person  who  has  killed  someone  can  run  to  one  of  them.  Also  give  the  Levites  42  other  towns.  7 You  must  give  the  Levites  a  total  of  48  towns.  Also  give  them  the  grasslands  around  those  towns.  8 The  towns  you  give  the  Levites  must  come  from  the  land  the  Israelites  have  as  their  own.  So  the  number  you  give  from  each  tribe  will  depend  on  the  size  of  that  tribe’s  share.  Take  many  towns  from  a  tribe  that  has  many  towns.  But  take  only  a  few  towns  from  a  tribe  that  has  only  a  few.” 

9 Then  the  LORD  said  to  Moses,  10 “Speak  to  the  Israelites.  Tell  them,  ‘You  will  soon  go  across  the  Jordan  River.  You  will  enter  Canaan.  11 When  you  do,  choose  the  cities  to  go  to  for  safety.  People  who  have  killed  someone  by  accident  can  run  to  one  of  those  cities.  12 They  will  be  places  of  safety  for  them.  People  will  be  safe  there  from  those  who  want  to  kill  them.  Then  anyone  charged  with  murder  will  not  die  before  their  case  has  been  brought  to  the  community  court.  13 Six  towns  will  be  the  cities  you  can  go  to  for  safety.  14 Three  will  be  east  of  the  Jordan  River.  The  other  three  will  be  in  Canaan.  15 Those  six  towns  will  be  places  where  the  Israelites  can  go  for  safety.  Outsiders  living  in  Israel  can  also  go  to  them  for  safety.  So  anyone  who  has  killed  another  person  by  accident  can  run  there. 

16 “ ‘Suppose  a  person  uses  an  iron  object  to  hit  and  kill  someone.  Then  that  person  is  a  murderer  and  must  be  put  to  death.  17 Or  suppose  a  person  is  holding  a  stone  that  could  kill.  And  they  use  it  to  hit  and  kill  someone.  Then  that  person  is  a  murderer  and  must  be  put  to  death.  18 Or  suppose  a  person  is  holding  a  wooden  object  that  could  kill.  And  they  use  it  to  hit  and  kill  someone.  Then  that  person  is  a  murderer  and  must  be  put  to  death.  19 The  dead  person’s  nearest  male  relative  must  kill  the  murderer.  When  he  meets  up  with  him,  he  must  kill  the  murderer.  20 What  if  a  person  makes  evil  plans  against  someone  else?  And  what  if  that  person  pushes  them  so  that  they  die?  Or  what  if  that  person  throws  something  at  them  so  that  they  die?  21 Or  what  if  that  person  hits  another  person  with  a  fist  so  that  the  other  dies?  Then  the  person  who  does  any  of  those  things  must  be  put  to  death.  That  person  is  a  murderer.  The  dead  person’s  nearest  male  relative  must  kill  the  murderer.  When  he  meets  up  with  him,  he  must  kill  the  murderer. 

22 “ ‘But  what  if  a  person  suddenly  pushes  someone  else  without  being  angry?  Or  what  if  that  person  throws  something  at  someone  else  without  meaning  to?  23 Or  what  if  that  person  does  not  see  the  other  person  and  drops  a  stone  on  them  that  kills  them?  He  was  not  the  dead  person’s  enemy.  He  did  not  mean  to  harm  them.  24 Then  the  court  must  decide  between  the  person  who  did  the  act  and  the  nearest  male  relative  of  the  one  who  was  killed.  Here  are  the  rules  the  court  must  follow.  25 The  court  must  provide  a  safe  place  for  the  person  accused  of  murder.  It  must  keep  the  one  accused  of  murder  safe  from  those  who  want  to  kill  them.  The  court  must  send  the  accused  person  back  to  the  city  they  ran  to  for  safety.  The  accused  person  must  stay  there  until  the  high  priest  dies.  That  priest  has  been  anointed  with  holy  oil. 

26 “ ‘But  suppose  the  accused  person  goes  outside  that  city.  27 And  suppose  the  dead  person’s  nearest  male  relative  finds  them  outside  the  city.  Then  the  relative  can  kill  the  accused  person.  The  relative  will  not  be  guilty  of  murder.  28 The  accused  person  must  stay  in  that  city  until  the  high  priest  dies.  Only  then  may  they  return  home. 

29 “ ‘This  is  what  the  law  requires  of  you  for  all  time  to  come.  It  will  apply  to  you  no  matter  where  you  live. 

30 “ ‘Suppose  a  person  kills  someone.  Then  that  person  must  be  put  to  death  as  a  murderer.  But  do  it  only  when  there  are  witnesses  who  can  tell  what  happened.  Do  not  put  anyone  to  death  if  only  one  witness  tells  what  happened. 

31 “ ‘Do  not  accept  payment  for  a  murderer’s  life.  A  murderer  deserves  to  die.  They  must  certainly  be  put  to  death. 

32 “ ‘Do  not  accept  payment  for  anyone  who  has  run  to  a  city  for  safety.  Do  not  let  them  buy  their  freedom  to  return  home.  They  must  not  go  back  and  live  on  their  own  land  before  the  high  priest  dies. 

33 “ ‘Do  not  pollute  the  land  where  you  are.  Murder  pollutes  the  land.  Only  one  thing  can  pay  to  remove  the  pollution  in  the  land  where  murder  has  been  committed.  The  blood  of  the  one  who  spilled  another’s  blood  must  be  spilled.  34 So  do  not  make  the  land  where  you  live  “unclean,”  because  I  live  there  too.  I,  the  LORD,  live  among  the  Israelites.’ ”