1-3 I,  Paul,  am  a  prisoner  for  the  sake  of  Christ,  here  with  my  brother  Timothy.  I  write  this  letter  to  you,  Philemon,  my  good  friend  and  companion  in  this  work—also  to  our  sister  Apphia,  to  Archippus,  a  real  trooper,  and  to  the  church  that  meets  in  your  house.  God’s  best  to  you!  Christ’s  blessings  on  you! 

4-7 Every  time  your  name  comes  up  in  my  prayers,  I  say,  “Oh,  thank  you,  God!”  I  keep  hearing  of  the  love  and  faith  you  have  for  the  Master  Jesus,  which  brims  over  to  other  believers.  And  I  keep  praying  that  this  faith  we  hold  in  common  keeps  showing  up  in  the  good  things  we  do,  and  that  people  recognize  Christ  in  all  of  it.  Friend,  you  have  no  idea  how  good  your  love  makes  me  feel,  doubly  so  when  I  see  your  hospitality  to  fellow  believers. 

To Call the Slave Your Friend

8-9 In  line  with  all  this  I  have  a  favor  to  ask  of  you.  As  Christ’s  ambassador  and  now  a  prisoner  for  him,  I  wouldn’t  hesitate  to  command  this  if  I  thought  it  necessary,  but  I’d  rather  make  it  a  personal  request. 

10-14 While  here  in  jail,  I’ve  fathered  a  child,  so  to  speak.  And  here  he  is,  hand-carrying  this  letter—Onesimus!  He  was  useless  to  you  before;  now  he’s  useful  to  both  of  us.  I’m  sending  him  back  to  you,  but  it  feels  like  I’m  cutting  off  my  right  arm  in  doing  so.  I  wanted  in  the  worst  way  to  keep  him  here  as  your  stand-in  to  help  out  while  I’m  in  jail  for  the  Message.  But  I  didn’t  want  to  do  anything  behind  your  back,  make  you  do  a  good  deed  that  you  hadn’t  willingly  agreed  to. 

15-16 Maybe  it’s  all  for  the  best  that  you  lost  him  for  a  while.  You’re  getting  him  back  now  for  good—and  no  mere  slave  this  time,  but  a  true  Christian  brother!  That’s  what  he  was  to  me—he’ll  be  even  more  than  that  to  you. 

17-20 So  if  you  still  consider  me  a  comrade-in-arms,  welcome  him  back  as  you  would  me.  If  he  damaged  anything  or  owes  you  anything,  chalk  it  up  to  my  account.  This  is  my  personal  signature—Paul—and  I  stand  behind  it.  (I  don’t  need  to  remind  you,  do  I,  that  you  owe  your  very  life  to  me?)  Do  me  this  big  favor,  friend.  You’ll  be  doing  it  for  Christ,  but  it  will  also  do  my  heart  good. 

21-22 I  know  you  well  enough  to  know  you  will.  You’ll  probably  go  far  beyond  what  I’ve  written.  And  by  the  way,  get  a  room  ready  for  me.  Because  of  your  prayers,  I  fully  expect  to  be  your  guest  again. 

23-25 Epaphras,  my  cellmate  in  the  cause  of  Christ,  says  hello.  Also  my  coworkers  Mark,  Aristarchus,  Demas,  and  Luke.  All  the  best  to  you  from  the  Master,  Jesus  Christ!