Do Not Trust in Who You Are or What You Can Do

1 Further,  my  brothers  and  sisters,  be  joyful  because  you  belong  to  the  Lord!  It  is  no  trouble  for  me  to  write  about  some  important  matters  to  you  again.  If  you  know  about  them,  you  will  have  a  safe  path  to  follow.  2 Watch  out  for  those  dogs.  They  are  people  who  do  evil  things.  When  they  circumcise,  it  is  nothing  more  than  a  useless  cutting  of  the  body.  3 But  we  have  been  truly  circumcised.  We  serve  God  by  the  power  of  his  Spirit.  We  boast  about  what  Christ  Jesus  has  done.  We  don’t  put  our  trust  in  who  we  are  or  what  we  can  do.  4 I  have  many  reasons  to  trust  in  who  I  am  and  what  I  have  done.  Someone  else  may  think  they  have  reasons  to  trust  in  these  things.  But  I  have  even  more. 

5 I  was  circumcised  on  the  eighth  day.  I  am  part  of  the  people  of  Israel.  I  am  from  the  tribe  of  Benjamin.  I  am  a  pure  Hebrew.  As  far  as  the  law  is  concerned,  I  am  a  Pharisee.  6 As  far  as  being  committed  is  concerned,  I  opposed  and  attacked  the  church.  As  far  as  keeping  the  law  is  concerned,  I  kept  it  perfectly. 

7 I  thought  things  like  that  were  really  something  great.  But  now  I  consider  them  to  be  nothing  because  of  Christ.  8 Even  more,  I  consider  everything  to  be  nothing  compared  to  knowing  Christ  Jesus  my  Lord.  To  know  him  is  worth  much  more  than  anything  else.  Because  of  him  I  have  lost  everything.  But  I  consider  all  of  it  to  be  garbage  so  I  can  know  Christ  better.  9 I  want  to  be  joined  to  him.  Being  right  with  God  does  not  come  from  my  obeying  the  law.  It  comes  because  I  believe  in  Christ.  It  comes  from  God  because  of  faith.  10 I  want  to  know  Christ  better.  Yes,  I  want  to  know  the  power  that  raised  him  from  the  dead.  I  want  to  join  him  in  his  sufferings.  I  want  to  become  like  him  by  sharing  in  his  death.  11 Then  by  God’s  grace  I  will  rise  from  the  dead. 

12 I  have  not  yet  received  all  these  things.  I  have  not  yet  reached  my  goal.  Christ  Jesus  took  hold  of  me  so  that  I  could  reach  that  goal.  So  I  keep  pushing  myself  forward  to  reach  it.  13 Brothers  and  sisters,  I  don’t  consider  that  I  have  taken  hold  of  it  yet.  But  here  is  the  one  thing  I  do.  I  forget  what  is  behind  me.  I  push  hard  toward  what  is  ahead  of  me.  14 I  push  myself  forward  toward  the  goal  to  win  the  prize.  God  has  appointed  me  to  win  it.  The  heavenly  prize  is  Christ  Jesus  himself. 

Following Paul’s Example

15 So  all  of  us  who  are  grown  up  in  the  faith  should  see  things  this  way.  Maybe  you  think  differently  about  something.  But  God  will  make  it  clear  to  you.  16 Only  let  us  live  up  to  what  we  have  already  reached. 

17 Brothers  and  sisters,  join  together  in  following  my  example.  You  have  us  as  a  model.  So  pay  close  attention  to  those  who  live  as  we  do.  18 I  have  told  you  these  things  many  times  before.  Now  I  tell  you  again  with  tears  in  my  eyes.  Many  people  live  like  enemies  of  the  cross  of  Christ.  19 The  only  thing  they  have  coming  to  them  is  death.  Their  stomach  is  their  god.  They  brag  about  what  they  should  be  ashamed  of.  They  think  only  about  earthly  things.  20 But  we  are  citizens  of  heaven.  And  we  can  hardly  wait  for  a  Savior  from  there.  He  is  the  Lord  Jesus  Christ.  21 He  has  the  power  to  bring  everything  under  his  control.  By  his  power  he  will  change  our  earthly  bodies.  They  will  become  like  his  glorious  body.