The Israelites Who Are Faithful

1 So  here  is  what  I  ask.  Did  God  turn  his  back  on  his  people?  Not  at  all!  I  myself  belong  to  Israel.  I  am  one  of  Abraham’s  children.  I  am  from  the  tribe  of  Benjamin.  2 God  didn’t  turn  his  back  on  his  people.  After  all,  he  chose  them.  Don’t  you  know  what  Scripture  says  about  Elijah?  He  complained  to  God  about  Israel.  3 He  said,  “Lord,  they  have  killed  your  prophets.  They  have  torn  down  your  altars.  I’m  the  only  one  left.  And  they  are  trying  to  kill  me.”  ( 1  Kings  19:10,  14)  4 How  did  God  answer  him?  God  said,  “I  have  kept  7,000  people  for  myself.  They  have  not  bowed  down  to  Baal.”  ( 1  Kings  19:18)  5 Some  are  also  faithful  today.  They  have  been  chosen  by  God’s  grace.  6 And  if  they  are  chosen  by  grace,  then  they  can’t  work  for  it.  If  that  were  true,  grace  wouldn’t  be  grace  anymore. 

7 What  should  we  say  then?  The  people  of  Israel  did  not  receive  what  they  wanted  so  badly.  Those  Israelites  who  were  chosen  did  receive  it.  But  the  rest  of  the  people  were  made  stubborn.  8 It  is  written, 

  “God  made  it  hard  for  them  to  understand. 
    He  gave  them  eyes  that  could  not  see. 
    He  gave  them  ears  that  could  not  hear. 
  And  they  are  still  like  that  today.”  (Deuteronomy  29:4;  Isaiah  29:10) 

9 David  says, 

  “Let  their  feast  be  a  trap  and  a  snare. 
    Let  them  trip  and  fall.  Let  them  get  what’s  coming  to  them. 
10   Let  their  eyes  grow  dark  so  they  can’t  see. 
    Let  their  backs  be  bent  forever.”  (Psalm  69:22,  23) 

Two Kinds of Olive Branches

11 Again,  here  is  what  I  ask.  The  Israelites  didn’t  trip  and  fall  once  and  for  all  time,  did  they?  Not  at  all!  Because  Israel  sinned,  the  Gentiles  can  be  saved.  That  will  make  Israel  jealous  of  them.  12 Israel’s  sin  brought  riches  to  the  world.  Their  loss  brings  riches  to  the  Gentiles.  So  then  what  greater  riches  will  come  when  all  Israel  turns  to  God! 

13 I  am  talking  to  you  who  are  not  Jews.  I  am  the  apostle  to  the  Gentiles.  So  I  take  pride  in  the  work  I  do  for  God  and  others.  14 I  hope  somehow  to  stir  up  my  own  people  to  want  what  you  have.  Perhaps  I  can  save  some  of  them.  15 When  they  were  not  accepted,  it  became  possible  for  the  whole  world  to  be  brought  back  to  God.  So  what  will  happen  when  they  are  accepted?  It  will  be  like  life  from  the  dead.  16 The  first  handful  of  dough  that  is  offered  is  holy.  This  makes  all  of  the  dough  holy.  If  the  root  is  holy,  so  are  the  branches. 

17 Some  of  the  natural  branches  have  been  broken  off.  You  are  a  wild  olive  branch.  But  you  have  been  joined  to  the  tree  with  the  other  branches.  Now  you  enjoy  the  life-giving  sap  of  the  olive  tree  root.  18 So  don’t  think  you  are  better  than  the  other  branches.  Remember,  you  don’t  give  life  to  the  root.  The  root  gives  life  to  you.  19 You  will  say,  “Some  branches  were  broken  off  so  that  I  could  be  joined  to  the  tree.”  20 That’s  true.  But  they  were  broken  off  because  they  didn’t  believe.  You  stand  only  because  you  do  believe.  So  don’t  be  proud,  but  tremble.  21 God  didn’t  spare  the  natural  branches.  He  won’t  spare  you  either. 

22 Think  about  how  kind  God  is!  Also  think  about  how  firm  he  is!  He  was  hard  on  those  who  stopped  following  him.  But  he  is  kind  to  you.  So  you  must  continue  to  live  in  his  kindness.  If  you  don’t,  you  also  will  be  cut  off.  23 If  the  people  of  Israel  do  not  continue  in  their  unbelief,  they  will  again  be  joined  to  the  tree.  God  is  able  to  join  them  to  the  tree  again.  24 After  all,  weren’t  you  cut  from  a  wild  olive  tree?  Weren’t  you  joined  to  an  olive  tree  that  was  taken  care  of?  And  wasn’t  that  the  opposite  of  how  things  should  be  done?  How  much  more  easily  will  the  natural  branches  be  joined  to  their  own  olive  tree! 

All Israel Will Be Saved

25 Brothers  and  sisters,  here  is  a  mystery  I  want  you  to  understand.  It  will  keep  you  from  being  proud.  Part  of  Israel  has  refused  to  obey  God.  That  will  continue  until  the  full  number  of  Gentiles  has  entered  God’s  kingdom.  26 In  this  way  all  Israel  will  be  saved.  It  is  written, 

  “The  God  who  saves  will  come  from  Mount  Zion. 
    He  will  remove  sin  from  Jacob’s  family. 
27   Here  is  my  covenant  with  them. 
    I  will  take  away  their  sins.”  (Isaiah  59:20,  21;  27:9;  Jeremiah  31:33,  34) 

28 As  far  as  the  good  news  is  concerned,  the  people  of  Israel  are  enemies.  This  is  for  your  good.  But  as  far  as  God’s  choice  is  concerned,  the  people  of  Israel  are  loved.  This  is  because  of  God’s  promises  to  the  founders  of  our  nation.  29 God  does  not  take  back  his  gifts.  He  does  not  change  his  mind  about  those  he  has  chosen.  30 At  one  time  you  did  not  obey  God.  But  now  you  have  received  mercy  because  Israel  did  not  obey.  31 In  the  same  way,  Israel  has  not  been  obeying  God.  But  now  they  receive  mercy  because  of  God’s  mercy  to  you.  32 God  has  found  everyone  guilty  of  not  obeying  him.  So  now  he  can  have  mercy  on  everyone. 

Praise to God

33   How  very  rich  are  God’s  wisdom  and  knowledge! 
    How  he  judges  is  more  than  we  can  understand! 
    The  way  he  deals  with  people  is  more  than  we  can  know! 
34   “Who  can  ever  know  what  the  Lord  is  thinking? 
    Or  who  can  ever  give  him  advice?”  (Isaiah  40:13) 
35   “Has  anyone  ever  given  anything  to  God, 
    so  that  God  has  to  pay  them  back?”  (Job  41:11) 
36   All  things  come  from  him. 
  All  things  are  directed  by  him. 
  All  things  are  for  his  praise. 
    May  God  be  given  the  glory  forever!  Amen.