To Be a Responsible Citizen

1-3a Be  a  good  citizen.  All  governments  are  under  God.  Insofar  as  there  is  peace  and  order,  it’s  God’s  order.  So  live  responsibly  as  a  citizen.  If  you’re  irresponsible  to  the  state,  then  you’re  irresponsible  with  God,  and  God  will  hold  you  responsible.  Duly  constituted  authorities  are  only  a  threat  if  you’re  trying  to  get  by  with  something.  Decent  citizens  should  have  nothing  to  fear. 

3b-5 Do  you  want  to  be  on  good  terms  with  the  government?  Be  a  responsible  citizen  and  you’ll  get  on  just  fine,  the  government  working  to  your  advantage.  But  if  you’re  breaking  the  rules  right  and  left,  watch  out.  The  police  aren’t  there  just  to  be  admired  in  their  uniforms.  God  also  has  an  interest  in  keeping  order,  and  he  uses  them  to  do  it.  That’s  why  you  must  live  responsibly—not  just  to  avoid  punishment  but  also  because  it’s  the  right  way  to  live. 

6-7 That’s  also  why  you  pay  taxes—so  that  an  orderly  way  of  life  can  be  maintained.  Fulfill  your  obligations  as  a  citizen.  Pay  your  taxes,  pay  your  bills,  respect  your  leaders. 

8-10 Don’t  run  up  debts,  except  for  the  huge  debt  of  love  you  owe  each  other.  When  you  love  others,  you  complete  what  the  law  has  been  after  all  along.  The  law  code—don’t  sleep  with  another  person’s  spouse,  don’t  take  someone’s  life,  don’t  take  what  isn’t  yours,  don’t  always  be  wanting  what  you  don’t  have,  and  any  other  “don’t”  you  can  think  of—finally  adds  up  to  this:  Love  other  people  as  well  as  you  do  yourself.  You  can’t  go  wrong  when  you  love  others.  When  you  add  up  everything  in  the  law  code,  the  sum  total  is  love. 

11-14 But  make  sure  that  you  don’t  get  so  absorbed  and  exhausted  in  taking  care  of  all  your  day-by-day  obligations  that  you  lose  track  of  the  time  and  doze  off,  oblivious  to  God.  The  night  is  about  over,  dawn  is  about  to  break.  Be  up  and  awake  to  what  God  is  doing!  God  is  putting  the  finishing  touches  on  the  salvation  work  he  began  when  we  first  believed.  We  can’t  afford  to  waste  a  minute,  must  not  squander  these  precious  daylight  hours  in  frivolity  and  indulgence,  in  sleeping  around  and  dissipation,  in  bickering  and  grabbing  everything  in  sight.  Get  out  of  bed  and  get  dressed!  Don’t  loiter  and  linger,  waiting  until  the  very  last  minute.  Dress  yourselves  in  Christ,  and  be  up  and  about!