Romans 3

1-2a So  what  difference  does  it  make  who’s  a  Jew  and  who  isn’t,  who  has  been  trained  in  God’s  ways  and  who  hasn’t?  As  it  turns  out,  it  makes  a  lot  of  difference—but  not  the  difference  so  many  have  assumed. 

2b-6 First,  there’s  the  matter  of  being  put  in  charge  of  writing  down  and  caring  for  God’s  revelation,  these  Holy  Scriptures.  So,  what  if,  in  the  course  of  doing  that,  some  of  those  Jews  abandoned  their  post?  God  didn’t  abandon  them.  Do  you  think  their  faithlessness  cancels  out  his  faithfulness?  Not  on  your  life!  Depend  on  it:  God  keeps  his  word  even  when  the  whole  world  is  lying  through  its  teeth.  Scripture  says  the  same: 

      Your  words  stand  fast  and  true; 
      Rejection  doesn’t  faze  you. 

But  if  our  wrongdoing  only  underlines  and  confirms  God’s  rightdoing,  shouldn’t  we  be  commended  for  helping  out?  Since  our  lies  don’t  even  make  a  dent  in  his  truth,  isn’t  it  wrong  of  God  to  back  us  to  the  wall  and  hold  us  to  our  word?  These  questions  come  up.  The  answer  to  such  questions  is  no,  a  most  emphatic  No!  How  else  would  things  ever  get  straightened  out  if  God  didn’t  do  the  straightening? 

7-8 It’s  simply  perverse  to  say,  “If  my  lies  serve  to  show  off  God’s  truth  all  the  more  gloriously,  why  blame  me?  I’m  doing  God  a  favor.”  Some  people  are  actually  trying  to  put  such  words  in  our  mouths,  claiming  that  we  go  around  saying,  “The  more  evil  we  do,  the  more  good  God  does,  so  let’s  just  do  it!”  That’s  pure  slander,  as  I’m  sure  you’ll  agree. 

We’re All in the Same Sinking Boat

9-20 So  where  does  that  put  us?  Do  we  Jews  get  a  better  break  than  the  others?  Not  really.  Basically,  all  of  us,  whether  insiders  or  outsiders,  start  out  in  identical  conditions,  which  is  to  say  that  we  all  start  out  as  sinners.  Scripture  leaves  no  doubt  about  it: 

      There’s  nobody  living  right,  not  even  one, 
        nobody  who  knows  the  score,  nobody  alert  for  God. 
      They’ve  all  taken  the  wrong  turn; 
        they’ve  all  wandered  down  blind  alleys. 
      No  one’s  living  right; 
        I  can’t  find  a  single  one. 
      Their  throats  are  gaping  graves, 
        their  tongues  slick  as  mudslides. 
      Every  word  they  speak  is  tinged  with  poison. 
        They  open  their  mouths  and  pollute  the  air. 
      They  race  for  the  honor  of  sinner-of-the-year, 
        litter  the  land  with  heartbreak  and  ruin, 
      Don’t  know  the  first  thing  about  living  with  others. 
        They  never  give  God  the  time  of  day. 

This  makes  it  clear,  doesn’t  it,  that  whatever  is  written  in  these  Scriptures  is  not  what  God  says  about  others  but  to  us  to  whom  these  Scriptures  were  addressed  in  the  first  place!  And  it’s  clear  enough,  isn’t  it,  that  we’re  sinners,  every  one  of  us,  in  the  same  sinking  boat  with  everybody  else?  Our  involvement  with  God’s  revelation  doesn’t  put  us  right  with  God.  What  it  does  is  force  us  to  face  our  complicity  in  everyone  else’s  sin. 

God Has Set Things Right

21-24 But  in  our  time  something  new  has  been  added.  What  Moses  and  the  prophets  witnessed  to  all  those  years  has  happened.  The  God-setting-things-right  that  we  read  about  has  become  Jesus-setting-things-right  for  us.  And  not  only  for  us,  but  for  everyone  who  believes  in  him.  For  there  is  no  difference  between  us  and  them  in  this.  Since  we’ve  compiled  this  long  and  sorry  record  as  sinners  (both  us  and  them)  and  proved  that  we  are  utterly  incapable  of  living  the  glorious  lives  God  wills  for  us,  God  did  it  for  us.  Out  of  sheer  generosity  he  put  us  in  right  standing  with  himself.  A  pure  gift.  He  got  us  out  of  the  mess  we’re  in  and  restored  us  to  where  he  always  wanted  us  to  be.  And  he  did  it  by  means  of  Jesus  Christ. 

25-26 God  sacrificed  Jesus  on  the  altar  of  the  world  to  clear  that  world  of  sin.  Having  faith  in  him  sets  us  in  the  clear.  God  decided  on  this  course  of  action  in  full  view  of  the  public—to  set  the  world  in  the  clear  with  himself  through  the  sacrifice  of  Jesus,  finally  taking  care  of  the  sins  he  had  so  patiently  endured.  This  is  not  only  clear,  but  it’s  now  —this  is  current  history!  God  sets  things  right.  He  also  makes  it  possible  for  us  to  live  in  his  rightness. 

27-28 So  where  does  that  leave  our  proud  Jewish  insider  claims  and  counterclaims?  Canceled?  Yes,  canceled.  What  we’ve  learned  is  this:  God  does  not  respond  to  what  we  do;  we  respond  to  what  God  does.  We’ve  finally  figured  it  out.  Our  lives  get  in  step  with  God  and  all  others  by  letting  him  set  the  pace,  not  by  proudly  or  anxiously  trying  to  run  the  parade. 

29-30 And  where  does  that  leave  our  proud  Jewish  claim  of  having  a  corner  on  God?  Also  canceled.  God  is  the  God  of  outsider  non-Jews  as  well  as  insider  Jews.  How  could  it  be  otherwise  since  there  is  only  one  God?  God  sets  right  all  who  welcome  his  action  and  enter  into  it,  both  those  who  follow  our  religious  system  and  those  who  have  never  heard  of  our  religion. 

31 But  by  shifting  our  focus  from  what  we  do  to  what  God  does,  don’t  we  cancel  out  all  our  careful  keeping  of  the  rules  and  ways  God  commanded?  Not  at  all.  What  happens,  in  fact,  is  that  by  putting  that  entire  way  of  life  in  its  proper  place,  we  confirm  it.