Israel’s Shepherds: Good and Bad

1   Open  your  gates,  Lebanon, 
  and  fire  will  consume  your  cedars. 
2   Wail,  cypress,  for  the  cedar  has  fallen; 
  the  glorious  trees  are  destroyed! 
  Wail,  oaks  of  Bashan, 
  for  the  stately  forest  has  fallen! 
3   Listen  to  the  wail  of  the  shepherds, 
  for  their  glory  is  destroyed. 
  Listen  to  the  roar  of  young  lions, 
  for  the  thickets  of  the  Jordan  are  destroyed. 

4 The  LORD  my  God  says  this:  “Shepherd  the  flock  intended  for  slaughter.  5 Those  who  buy  them  slaughter  them  but  are  not  punished.  Those  who  sell  them  say,  ‘Blessed  be  the  LORD  because  I  have  become  rich!’  Even  their  own  shepherds  have  no  compassion  for  them.  6 Indeed,  I  will  no  longer  have  compassion  on  the  inhabitants  of  the  land”—this  is  the  LORD’s  declaration.  “Instead,  I  will  turn  everyone  over  to  his  neighbor  and  his  king.  They  will  devastate  the  land,  and  I  will  not  rescue  it  from  their  hand.” 

7 So  I  shepherded  the  flock  intended  for  slaughter,  the  oppressed  of  the  flock.  I  took  two  staffs,  calling  one  Favor  and  the  other  Union,  and  I  shepherded  the  flock.  8 In  one  month  I  got  rid  of  three  shepherds.  I  became  impatient  with  them,  and  they  also  detested  me.  9 Then  I  said,  “I  will  no  longer  shepherd  you.  Let  what  is  dying  die,  and  let  what  is  perishing  perish;  let  the  rest  devour  each  other’s  flesh.”  10 Next  I  took  my  staff  called  Favor  and  cut  it  in  two,  annulling  the  covenant  I  had  made  with  all  the  peoples.  11 It  was  annulled  on  that  day,  and  so  the  oppressed  of  the  flock  who  were  watching  me  knew  that  it  was  the  word  of  the  LORD.  12 Then  I  said  to  them,  “If  it  seems  right  to  you,  give  me  my  wages;  but  if  not,  keep  them.”  So  they  weighed  my  wages,  thirty  pieces  of  silver. 

13 “Throw  it  to  the  potter,”  the  LORD  said  to  me—this  magnificent  price  I  was  valued  by  them.  So  I  took  the  thirty  pieces  of  silver  and  threw  it  into  the  house  of  the  LORD,  to  the  potter.  14 Then  I  cut  in  two  my  second  staff,  Union,  annulling  the  brotherhood  between  Judah  and  Israel. 

15 The  LORD  also  said  to  me,  “Take  the  equipment  of  a  foolish  shepherd.  16 I  am  about  to  raise  up  a  shepherd  in  the  land  who  will  not  care  for  those  who  are  perishing,  and  he  will  not  seek  the  lost  or  heal  the  broken.  He  will  not  sustain  the  healthy,  but  he  will  devour  the  flesh  of  the  fat  sheep  and  tear  off  their  hooves. 

17   Woe  to  the  worthless  shepherd 
  who  deserts  the  flock! 
  May  a  sword  strike  his  arm 
  and  his  right  eye! 
  May  his  arm  wither  away 
  and  his  right  eye  go  completely  blind!”