The Philistines Return the Ark to Israel

1 The  ark  of  the  LORD  had  been  in  Philistine  territory  for  seven  months.  2 The  Philistines  called  for  the  priests  and  for  those  who  practice  evil  magic.  They  wanted  their  advice.  They  said  to  them,  “What  should  we  do  with  the  ark  of  the  LORD?  Tell  us  how  we  should  send  it  back  to  its  place.” 

3 They  answered,  “If  you  return  the  ark  of  the  god  of  Israel,  don’t  send  it  back  to  him  without  a  gift.  Be  sure  you  send  a  guilt  offering  to  their  god  along  with  it.  Then  you  will  be  healed.  You  will  find  out  why  his  power  has  continued  to  be  against  you.” 

4 The  Philistines  asked,  “What  guilt  offering  should  we  send  to  him?” 

Their  advisers  replied,  “There  are  five  Philistine  rulers.  So  send  five  gold  rats.  Also  send  five  gold  models  of  the  growths  in  your  bodies.  Do  it  because  the  same  plague  has  struck  you  and  your  rulers  alike.  5 Make  models  of  the  rats  and  the  growths  that  are  destroying  the  country.  Give  honor  to  Israel’s  god.  Then  perhaps  his  power  will  no  longer  be  against  you,  your  gods  and  your  land.  6 Why  are  you  stubborn,  as  Pharaoh  and  the  people  of  Egypt  were?  Israel’s  god  was  very  hard  on  them.  Only  then  did  they  send  the  Israelites  out.  Only  then  did  they  let  them  go  on  their  way. 

7 “Now  then,  get  a  new  cart  ready.  Get  two  cows  that  have  just  had  calves.  Be  sure  the  cows  have  never  pulled  a  cart  before.  Tie  the  cart  to  them.  But  take  their  calves  away  and  put  them  in  a  pen.  8 Then  put  the  ark  of  the  LORD  on  the  cart.  Put  the  gold  models  in  a  chest  beside  the  ark.  Send  them  back  to  the  LORD  as  a  guilt  offering.  Send  the  cart  on  its  way.  9 But  keep  an  eye  on  the  cart.  See  if  it  goes  up  toward  Beth  Shemesh  to  its  own  territory.  If  it  does,  then  it’s  the  LORD  who  has  brought  this  horrible  trouble  on  us.  But  if  it  doesn’t,  then  we’ll  know  it  wasn’t  his  hand  that  struck  us.  We’ll  know  it  happened  to  us  by  chance.” 

10 So  that’s  what  they  did.  They  took  the  two  cows  and  tied  the  cart  to  them.  They  put  the  calves  in  a  pen.  11 They  placed  the  ark  of  the  LORD  on  the  cart.  They  put  the  chest  there  along  with  it.  The  chest  held  the  gold  models  of  the  rats  and  of  the  growths.  12 Then  the  cows  went  straight  up  toward  Beth  Shemesh.  They  stayed  on  the  road.  They  were  mooing  all  the  way.  They  didn’t  turn  to  the  right  or  the  left.  The  Philistine  rulers  followed  them  all  the  way  to  the  border  of  Beth  Shemesh. 

13 The  people  of  Beth  Shemesh  were  working  in  the  valley.  They  were  gathering  their  wheat  crop.  They  looked  up  and  saw  the  ark.  When  they  saw  it,  they  were  filled  with  joy.  14 The  cart  came  to  the  field  of  Joshua  of  Beth  Shemesh.  It  stopped  there  beside  a  large  rock.  The  people  chopped  up  the  wood  the  cart  was  made  out  of.  They  sacrificed  the  cows  as  a  burnt  offering  to  the  LORD.  15 Some  Levites  had  taken  the  ark  of  the  LORD  off  the  cart.  They  had  also  taken  off  the  chest  that  held  the  gold  models.  They  placed  them  on  the  large  rock.  On  that  day  the  people  of  Beth  Shemesh  offered  burnt  offerings  to  the  LORD.  They  also  made  sacrifices  to  him.  16 The  five  Philistine  rulers  saw  everything  that  happened.  On  that  same  day  they  returned  to  Ekron. 

17 The  Philistines  sent  gold  models  of  growths  as  a  guilt  offering  to  the  LORD.  There  was  one  each  for  Ashdod,  Gaza,  Ashkelon,  Gath  and  Ekron.  18 They  also  sent  five  gold  models  of  rats.  There  was  one  for  each  of  the  Philistine  towns  that  belonged  to  the  five  rulers.  Each  of  those  towns  had  high  walls  around  it.  The  towns  also  had  country  villages  around  them.  The  Levites  set  the  ark  of  the  LORD  on  the  large  rock.  To  this  day  the  rock  is  a  witness  to  what  happened  there.  It’s  in  the  field  of  Joshua  of  Beth  Shemesh. 

19 But  some  of  the  people  of  Beth  Shemesh  looked  into  the  ark  of  the  LORD.  So  he  struck  them  down.  He  put  70  of  them  to  death.  The  rest  of  the  people  were  filled  with  sorrow.  That’s  because  the  LORD  had  killed  so  many  of  them.  20 The  people  of  Beth  Shemesh  said,  “The  LORD  is  a  holy  God.  Who  can  stand  in  front  of  him?  Where  can  the  ark  go  up  to  from  here?” 

21 Then  messengers  were  sent  to  the  people  of  Kiriath  Jearim.  The  messengers  said,  “The  Philistines  have  returned  the  ark  of  the  LORD.  Come  down  and  take  it  up  to  your  town.”