David’s Grief for Absalom

1-4 Joab  was  told  that  David  was  weeping  and  lamenting  over  Absalom.  The  day’s  victory  turned  into  a  day  of  mourning  as  word  passed  through  the  army,  “David  is  grieving  over  his  son.”  The  army  straggled  back  to  the  city  that  day  demoralized,  dragging  their  tails.  And  the  king  held  his  face  in  his  hands  and  lamented  loudly, 

      O  my  son  Absalom, 
      Absalom  my  dear,  dear  son! 

5-7 But  in  private  Joab  rebuked  the  king:  “Now  you’ve  done  it—knocked  the  wind  out  of  your  loyal  servants  who  have  just  saved  your  life,  to  say  nothing  of  the  lives  of  your  sons  and  daughters,  wives  and  concubines.  What  is  this—loving  those  who  hate  you  and  hating  those  who  love  you?  Your  actions  give  a  clear  message:  officers  and  soldiers  mean  nothing  to  you.  You  know  that  if  Absalom  were  alive  right  now,  we’d  all  be  dead—would  that  make  you  happy?  Get  hold  of  yourself;  get  out  there  and  put  some  heart  into  your  servants!  I  swear  to  GOD  that  if  you  don’t  go  to  them  they’ll  desert;  not  a  soldier  will  be  left  here  by  nightfall.  And  that  will  be  the  worst  thing  that  has  happened  yet.” 

8 So  the  king  came  out  and  took  his  place  at  the  city  gate.  Soon  everyone  knew:  “Oh,  look!  The  king  has  come  out  to  receive  us.”  And  his  whole  army  came  and  presented  itself  to  the  king.  But  the  Israelites  had  fled  the  field  of  battle  and  gone  home. 

9-10 Meanwhile,  the  whole  populace  was  now  complaining  to  its  leaders,  “Wasn’t  it  the  king  who  saved  us  time  and  again  from  our  enemies,  and  rescued  us  from  the  Philistines?  And  now  he  has  had  to  flee  the  country  on  account  of  Absalom.  And  now  this  Absalom  whom  we  made  king  is  dead  in  battle.  So  what  are  you  waiting  for?  Why  don’t  you  bring  the  king  back?” 

11-13 When  David  heard  what  was  being  said,  he  sent  word  to  Zadok  and  Abiathar,  the  priests,  “Ask  the  elders  of  Judah,  ‘Why  are  you  so  laggard  in  bringing  the  king  back  home?  You’re  my  brothers!  You’re  my  own  flesh  and  blood!  So  why  are  you  the  last  ones  to  bring  the  king  back  home?’  And  tell  Amasa,  ‘You,  too,  are  my  flesh  and  blood.  As  God  is  my  witness,  I’m  making  you  the  permanent  commander  of  the  army  in  place  of  Joab.’” 

14 He  captured  the  hearts  of  everyone  in  Judah.  They  were  unanimous  in  sending  for  the  king:  “Come  back,  you  and  all  your  servants.” 

15-18a So  the  king  returned.  He  arrived  at  the  Jordan  just  as  Judah  reached  Gilgal  on  their  way  to  welcome  the  king  and  escort  him  across  the  Jordan.  Even  Shimei  son  of  Gera,  the  Benjaminite  from  Bahurim,  hurried  down  to  join  the  men  of  Judah  so  he  could  welcome  the  king,  a  thousand  Benjaminites  with  him.  And  Ziba,  Saul’s  steward,  with  his  fifteen  sons  and  twenty  servants,  waded  across  the  Jordan  to  meet  the  king  and  brought  his  entourage  across,  doing  whatever  they  could  to  make  the  king  comfortable. 

18b-20 Shimei  son  of  Gera  bowed  deeply  in  homage  to  the  king  as  soon  as  he  was  across  the  Jordan  and  said,  “Don’t  think  badly  of  me,  my  master!  Overlook  my  irresponsible  outburst  on  the  day  my  master  the  king  left  Jerusalem—don’t  hold  it  against  me!  I  know  I  sinned,  but  look  at  me  now—the  first  of  all  the  tribe  of  Joseph  to  come  down  and  welcome  back  my  master  the  king!” 

21 Abishai  son  of  Zeruiah  interrupted,  “Enough  of  this!  Shouldn’t  we  kill  him  outright?  Why,  he  cursed  GOD’s  anointed!” 

22 But  David  said,  “What  is  it  with  you  sons  of  Zeruiah?  Why  do  you  insist  on  being  so  contentious?  Nobody  is  going  to  be  killed  today.  I  am  again  king  over  Israel!” 

23 Then  the  king  turned  to  Shimei,  “You’re  not  going  to  die.”  And  the  king  gave  him  his  word. 

24-25 Next  Mephibosheth  grandson  of  Saul  arrived  from  Jerusalem  to  welcome  the  king.  He  hadn’t  combed  his  hair  or  trimmed  his  beard  or  washed  his  clothes  from  the  day  the  king  left  until  the  day  he  returned  safe  and  sound.  The  king  said,  “And  why  didn’t  you  come  with  me,  Mephibosheth?” 

26-28 “My  master  the  king,”  he  said,  “my  servant  betrayed  me.  I  told  him  to  saddle  my  donkey  so  I  could  ride  it  and  go  with  the  king,  for,  as  you  know,  I  am  lame.  And  then  he  lied  to  you  about  me.  But  my  master  the  king  has  been  like  one  of  God’s  angels:  he  knew  what  was  right  and  did  it.  Wasn’t  everyone  in  my  father’s  house  doomed?  But  you  took  me  in  and  gave  me  a  place  at  your  table.  What  more  could  I  ever  expect  or  ask?” 

29 “That’s  enough,”  said  the  king.  “Say  no  more.  Here’s  my  decision:  You  and  Ziba  divide  the  property  between  you.” 

30 Mephibosheth  said,  “Oh,  let  him  have  it  all!  All  I  care  about  is  that  my  master  the  king  is  home  safe  and  sound!” 

31-32 Barzillai  the  Gileadite  had  come  down  from  Rogelim.  He  crossed  the  Jordan  with  the  king  to  give  him  a  good  send-off.  Barzillai  was  a  very  old  man—eighty  years  old!  He  had  supplied  the  king’s  needs  all  the  while  he  was  in  Mahanaim  since  he  was  very  wealthy. 

33 “Join  me  in  Jerusalem,”  the  king  said  to  Barzillai.  “Let  me  take  care  of  you.” 

34-37 But  Barzillai  declined  the  offer,  “How  long  do  you  think  I’d  live  if  I  went  with  the  king  to  Jerusalem?  I’m  eighty  years  old  and  not  much  good  anymore  to  anyone.  Can’t  taste  food;  can’t  hear  music.  So  why  add  to  the  burdens  of  my  master  the  king?  I’ll  just  go  a  little  way  across  the  Jordan  with  the  king.  But  why  would  the  king  need  to  make  a  great  thing  of  that?  Let  me  go  back  and  die  in  my  hometown  and  be  buried  with  my  father  and  mother.  But  my  servant  Kimham  here;  let  him  go  with  you  in  my  place.  But  treat  him  well!” 

38 The  king  said,  “That’s  settled;  Kimham  goes  with  me.  And  I  will  treat  him  well!  If  you  think  of  anything  else,  I’ll  do  that  for  you,  too.” 

39-40a The  army  crossed  the  Jordan  but  the  king  stayed.  The  king  kissed  and  blessed  Barzillai,  who  then  returned  home.  Then  the  king,  Kimham  with  him,  crossed  over  at  Gilgal. 

40b-41 The  whole  army  of  Judah  and  half  the  army  of  Israel  processed  with  the  king.  The  men  of  Israel  came  to  the  king  and  said,  “Why  have  our  brothers,  the  men  of  Judah,  taken  over  as  if  they  owned  the  king,  escorting  the  king  and  his  family  and  close  associates  across  the  Jordan?”