1 “Brothers  and  fathers,”  Paul  began,  “listen  to  me  now.  I  want  to  give  you  reasons  for  my  actions.” 

2 When  they  heard  that  he  was  speaking  to  them  in  Aramaic,  they  became  very  quiet. 

Then  Paul  said,  3 “I  am  a  Jew.  I  was  born  in  Tarsus  in  Cilicia,  but  I  grew  up  here  in  Jerusalem.  I  studied  with  Gamaliel.  I  was  well  trained  by  him  in  the  law  given  to  our  people  long  ago.  I  wanted  to  serve  God  as  much  as  any  of  you  do  today.  4 I  hurt  the  followers  of  the  Way  of  Jesus.  I  sent  many  of  them  to  their  death.  I  arrested  men  and  women.  I  threw  them  into  prison.  5 The  high  priest  and  the  whole  Council  can  be  witnesses  of  this  themselves.  I  even  had  some  official  letters  they  had  written  to  their  friends  in  Damascus.  So  I  went  there  to  bring  these  people  as  prisoners  to  Jerusalem  to  be  punished. 

6 “I  had  almost  reached  Damascus.  About  noon  a  bright  light  from  heaven  suddenly  flashed  around  me.  7 I  fell  to  the  ground  and  heard  a  voice  speak  to  me.  ‘Saul!  Saul!’  it  said.  ‘Why  are  you  opposing  me?’ 

8 “ ‘Who  are  you,  Lord?’  I  asked. 

“ ‘I  am  Jesus  of  Nazareth,’  he  replied.  ‘I  am  the  one  you  are  opposing.’  9 The  light  was  seen  by  my  companions.  But  they  didn’t  understand  the  voice  of  the  one  speaking  to  me. 

10 “ ‘What  should  I  do,  Lord?’  I  asked. 

“ ‘Get  up,’  the  Lord  said.  ‘Go  into  Damascus.  There  you  will  be  told  everything  you  have  been  given  to  do.’  11 The  brightness  of  the  light  had  blinded  me.  So  my  companions  led  me  by  the  hand  into  Damascus. 

12 “A  man  named  Ananias  came  to  see  me.  He  was  a  godly  Jew  who  obeyed  the  law.  All  the  Jews  living  there  respected  him  very  much.  13 He  stood  beside  me  and  said,  ‘Brother  Saul,  receive  your  sight!’  At  that  very  moment  I  was  able  to  see  him. 

14 “Then  he  said,  ‘The  God  of  our  people  has  chosen  you.  He  wanted  to  tell  you  his  plans  for  you.  You  have  seen  the  Blameless  One.  You  have  heard  words  from  his  mouth.  15 Now  you  will  tell  everyone  about  what  you  have  seen  and  heard.  16 So  what  are  you  waiting  for?  Get  up  and  call  on  his  name.  Be  baptized.  Have  your  sins  washed  away.’ 

17 “I  returned  to  Jerusalem  and  was  praying  at  the  temple.  Then  it  seemed  to  me  that  I  was  dreaming.  18 I  saw  the  Lord  speaking  to  me.  ‘Quick!’  he  said.  ‘Leave  Jerusalem  at  once.  The  people  here  will  not  accept  what  you  tell  them  about  me.’ 

19 “ ‘Lord,’  I  replied,  ‘these  people  know  what  I  used  to  do.  I  went  from  one  synagogue  to  another  and  put  believers  in  prison.  I  also  beat  them.  20 Stephen  was  a  man  who  told  other  people  about  you.  I  stood  there  when  he  was  killed.  I  had  agreed  that  he  should  die.  I  even  guarded  the  coats  of  those  who  were  killing  him.’ 

21 “Then  the  Lord  said  to  me,  ‘Go.  I  will  send  you  far  away  to  people  who  are  not  Jews.’ ” 

Paul the Roman Citizen

22 The  crowd  listened  to  Paul  until  he  said  this.  Then  they  shouted,  “Kill  him!  He  isn’t  fit  to  live!” 

23 They  shouted  and  threw  off  their  coats.  They  threw  dust  into  the  air.  24 So  the  commanding  officer  ordered  that  Paul  be  taken  into  the  fort.  He  gave  orders  for  Paul  to  be  whipped  and  questioned.  He  wanted  to  find  out  why  the  people  were  shouting  at  him  like  this.  25 A  commander  was  standing  there  as  they  stretched  Paul  out  to  be  whipped.  Paul  said  to  him,  “Does  the  law  allow  you  to  whip  a  Roman  citizen  who  hasn’t  even  been  found  guilty?” 

26 When  the  commander  heard  this,  he  went  to  the  commanding  officer  and  reported  it.  “What  are  you  going  to  do?”  the  commander  asked.  “This  man  is  a  Roman  citizen.” 

27 So  the  commanding  officer  went  to  Paul.  “Tell  me,”  he  asked.  “Are  you  a  Roman  citizen?” 

“Yes,  I  am,”  Paul  answered. 

28 Then  the  officer  said,  “I  had  to  pay  a  lot  of  money  to  become  a  citizen.” 

“But  I  was  born  a  citizen,”  Paul  replied. 

29 Right  away  those  who  were  about  to  question  him  left.  Even  the  officer  was  alarmed.  He  realized  that  he  had  put  Paul,  a  Roman  citizen,  in  chains. 

Paul Is Taken to the Sanhedrin

30 The  commanding  officer  wanted  to  find  out  exactly  what  the  Jews  had  against  Paul.  So  the  next  day  he  let  Paul  out  of  prison.  He  ordered  a  meeting  of  the  chief  priests  and  all  the  members  of  the  Sanhedrin.  Then  he  brought  Paul  and  had  him  stand  in  front  of  them.