Before the High Council

1-3 Paul  surveyed  the  members  of  the  council  with  a  steady  gaze,  and  then  said  his  piece:  “Friends,  I’ve  lived  with  a  clear  conscience  before  God  all  my  life,  up  to  this  very  moment.”  That  set  the  Chief  Priest  Ananias  off.  He  ordered  his  aides  to  slap  Paul  in  the  face.  Paul  shot  back,  “God  will  slap  you  down!  What  a  fake  you  are!  You  sit  there  and  judge  me  by  the  Law  and  then  break  the  Law  by  ordering  me  slapped  around!” 

4 The  aides  were  scandalized:  “How  dare  you  talk  to  God’s  Chief  Priest  like  that!” 

5 Paul  acted  surprised.  “How  was  I  to  know  he  was  Chief  Priest?  He  doesn’t  act  like  a  Chief  Priest.  You’re  right,  the  Scripture  does  say,  ‘Don’t  speak  abusively  to  a  ruler  of  the  people.’  Sorry.” 

6 Paul,  knowing  some  of  the  council  was  made  up  of  Sadducees  and  others  of  Pharisees  and  how  they  hated  each  other,  decided  to  exploit  their  antagonism:  “Friends,  I  am  a  stalwart  Pharisee  from  a  long  line  of  Pharisees.  It’s  because  of  my  Pharisee  convictions—the  hope  and  resurrection  of  the  dead—that  I’ve  been  hauled  into  this  court.” 

7-9 The  moment  he  said  this,  the  council  split  right  down  the  middle,  Pharisees  and  Sadducees  going  at  each  other  in  heated  argument.  Sadducees  have  nothing  to  do  with  a  resurrection  or  angels  or  even  a  spirit.  If  they  can’t  see  it,  they  don’t  believe  it.  Pharisees  believe  it  all.  And  so  a  huge  and  noisy  quarrel  broke  out.  Then  some  of  the  religion  scholars  on  the  Pharisee  side  shouted  down  the  others:  “We  don’t  find  anything  wrong  with  this  man!  And  what  if  a  spirit  has  spoken  to  him?  Or  maybe  an  angel?  What  if  it  turns  out  we’re  fighting  against  God?” 

10 That  was  fuel  on  the  fire.  The  quarrel  flamed  up  and  became  so  violent  the  captain  was  afraid  they  would  tear  Paul  apart,  limb  from  limb.  He  ordered  the  soldiers  to  get  him  out  of  there  and  escort  him  back  to  the  safety  of  the  barracks. 

A Plot Against Paul

11 That  night  the  Master  appeared  to  Paul:  “It’s  going  to  be  all  right.  Everything  is  going  to  turn  out  for  the  best.  You’ve  been  a  good  witness  for  me  here  in  Jerusalem.  Now  you’re  going  to  be  my  witness  in  Rome!” 

12-15 Next  day  the  Jews  worked  up  a  plot  against  Paul.  They  took  a  solemn  oath  that  they  would  neither  eat  nor  drink  until  they  had  killed  him.  Over  forty  of  them  ritually  bound  themselves  to  this  murder  pact  and  presented  themselves  to  the  high  priests  and  religious  leaders.  “We’ve  bound  ourselves  by  a  solemn  oath  to  eat  nothing  until  we  have  killed  Paul.  But  we  need  your  help.  Send  a  request  from  the  council  to  the  captain  to  bring  Paul  back  so  that  you  can  investigate  the  charges  in  more  detail.  We’ll  do  the  rest.  Before  he  gets  anywhere  near  you,  we’ll  have  killed  him.  You  won’t  be  involved.” 

16-17 Paul’s  nephew,  his  sister’s  son,  overheard  them  plotting  the  ambush.  He  went  immediately  to  the  barracks  and  told  Paul.  Paul  called  over  one  of  the  centurions  and  said,  “Take  this  young  man  to  the  captain.  He  has  something  important  to  tell  him.” 

18 The  centurion  brought  him  to  the  captain  and  said,  “The  prisoner  Paul  asked  me  to  bring  this  young  man  to  you.  He  said  he  has  something  urgent  to  tell  you.” 

19 The  captain  took  him  by  the  arm  and  led  him  aside  privately.  “What  is  it?  What  do  you  have  to  tell  me?” 

20-21 Paul’s  nephew  said,  “The  Jews  have  worked  up  a  plot  against  Paul.  They’re  going  to  ask  you  to  bring  Paul  to  the  council  first  thing  in  the  morning  on  the  pretext  that  they  want  to  investigate  the  charges  against  him  in  more  detail.  But  it’s  a  trick  to  get  him  out  of  your  safekeeping  so  they  can  murder  him.  Right  now  there  are  more  than  forty  men  lying  in  ambush  for  him.  They’ve  all  taken  a  vow  to  neither  eat  nor  drink  until  they’ve  killed  him.  The  ambush  is  set—all  they’re  waiting  for  is  for  you  to  send  him  over.” 

22 The  captain  dismissed  the  nephew  with  a  warning:  “Don’t  breathe  a  word  of  this  to  a  soul.” 

23-24 The  captain  called  up  two  centurions.  “Get  two  hundred  soldiers  ready  to  go  immediately  to  Caesarea.  Also  seventy  cavalry  and  two  hundred  light  infantry.  I  want  them  ready  to  march  by  nine  o’clock  tonight.  And  you’ll  need  a  couple  of  mules  for  Paul  and  his  gear.  We’re  going  to  present  this  man  safe  and  sound  to  Governor  Felix.” 

25-30 Then  he  wrote  this  letter: 

From  Claudius  Lysias,  to  the  Most  Honorable  Governor  Felix: 

Greetings! 

I  rescued  this  man  from  a  Jewish  mob.  They  had  seized  him  and  were  about  to  kill  him  when  I  learned  that  he  was  a  Roman  citizen.  So  I  sent  in  my  soldiers.  Wanting  to  know  what  he  had  done  wrong,  I  had  him  brought  before  their  council.  It  turned  out  to  be  a  squabble  turned  vicious  over  some  of  their  religious  differences,  but  nothing  remotely  criminal. 

The  next  thing  I  knew,  they  had  cooked  up  a  plot  to  murder  him.  I  decided  that  for  his  own  safety  I’d  better  get  him  out  of  here  in  a  hurry.  So  I’m  sending  him  to  you.  I’m  informing  his  accusers  that  he’s  now  under  your  jurisdiction. 

31-33 The  soldiers,  following  orders,  took  Paul  that  same  night  to  safety  in  Antipatris.  In  the  morning  the  soldiers  returned  to  their  barracks  in  Jerusalem,  sending  Paul  on  to  Caesarea  under  guard  of  the  cavalry.  The  cavalry  entered  Caesarea  and  handed  Paul  and  the  letter  over  to  the  governor. 

34-35 After  reading  the  letter,  the  governor  asked  Paul  what  province  he  came  from  and  was  told  “Cilicia.”  Then  he  said,  “I’ll  take  up  your  case  when  your  accusers  show  up.”  He  ordered  him  locked  up  for  the  meantime  in  King  Herod’s  official  quarters.