Paul States His Defense

1-4 Within  five  days,  the  Chief  Priest  Ananias  arrived  with  a  contingent  of  leaders,  along  with  Tertullus,  a  trial  lawyer.  They  presented  the  governor  with  their  case  against  Paul.  When  Paul  was  called  before  the  court,  Tertullus  spoke  for  the  prosecution:  “Most  Honorable  Felix,  we  are  most  grateful  in  all  times  and  places  for  your  wise  and  gentle  rule.  We  are  much  aware  that  it  is  because  of  you  and  you  alone  that  we  enjoy  all  this  peace  and  gain  daily  profit  from  your  reforms.  I’m  not  going  to  tire  you  out  with  a  long  speech.  I  beg  your  kind  indulgence  in  listening  to  me.  I’ll  be  quite  brief. 

5-8 “We’ve  found  this  man  time  and  again  disturbing  the  peace,  stirring  up  riots  against  Jews  all  over  the  world,  the  ringleader  of  a  seditious  sect  called  Nazarenes.  He’s  a  real  bad  apple,  I  must  say.  We  caught  him  trying  to  defile  our  holy  Temple  and  arrested  him.  You’ll  be  able  to  verify  all  these  accusations  when  you  examine  him  yourself.” 

9 The  Jews  joined  in:  “Hear,  hear!  That’s  right!” 

10-13 The  governor  motioned  to  Paul  that  it  was  now  his  turn.  Paul  said,  “I  count  myself  fortunate  to  be  defending  myself  before  you,  Governor,  knowing  how  fair-minded  you’ve  been  in  judging  us  all  these  years.  I’ve  been  back  in  the  country  only  twelve  days—you  can  check  out  these  dates  easily  enough.  I  came  with  the  express  purpose  of  worshiping  in  Jerusalem  on  Pentecost,  and  I’ve  been  minding  my  own  business  the  whole  time.  Nobody  can  say  they  saw  me  arguing  in  the  Temple  or  working  up  a  crowd  in  the  streets.  Not  one  of  their  charges  can  be  backed  up  with  evidence  or  witnesses. 

14-15 “But  I  do  freely  admit  this:  In  regard  to  the  Way,  which  they  malign  as  a  dead-end  street,  I  serve  and  worship  the  very  same  God  served  and  worshiped  by  all  our  ancestors  and  embrace  everything  written  in  all  our  Scriptures.  And  I  admit  to  living  in  hopeful  anticipation  that  God  will  raise  the  dead,  both  the  good  and  the  bad.  If  that’s  my  crime,  my  accusers  are  just  as  guilty  as  I  am. 

16-19 “Believe  me,  I  do  my  level  best  to  keep  a  clear  conscience  before  God  and  my  neighbors  in  everything  I  do.  I’ve  been  out  of  the  country  for  a  number  of  years  and  now  I’m  back.  While  I  was  away,  I  took  up  a  collection  for  the  poor  and  brought  that  with  me,  along  with  offerings  for  the  Temple.  It  was  while  making  those  offerings  that  they  found  me  quietly  at  my  prayers  in  the  Temple.  There  was  no  crowd,  there  was  no  disturbance.  It  was  some  Jews  from  around  Ephesus  who  started  all  this  trouble.  And  you’ll  notice  they’re  not  here  today.  They’re  cowards,  too  cowardly  to  accuse  me  in  front  of  you. 

20-21 “So  ask  these  others  what  crime  they’ve  caught  me  in.  Don’t  let  them  hide  behind  this  smooth-talking  Tertullus.  The  only  thing  they  have  on  me  is  that  one  sentence  I  shouted  out  in  the  council:  ‘It’s  because  I  believe  in  the  resurrection  that  I’ve  been  hauled  into  this  court!’  Does  that  sound  to  you  like  grounds  for  a  criminal  case?” 

22-23 Felix  waffled.  He  knew  far  more  about  the  Way  than  he  let  on,  and  could  have  settled  the  case  then  and  there.  But  uncertain  of  his  best  move  politically,  he  played  for  time.  “When  Captain  Lysias  comes  down,  I’ll  decide  your  case.”  He  gave  orders  to  the  centurion  to  keep  Paul  in  custody,  but  to  more  or  less  give  him  the  run  of  the  place  and  not  prevent  his  friends  from  helping  him. 

24-26 A  few  days  later  Felix  and  his  wife,  Drusilla,  who  was  Jewish,  sent  for  Paul  and  listened  to  him  talk  about  a  life  of  believing  in  Jesus  Christ.  As  Paul  continued  to  insist  on  right  relations  with  God  and  his  people,  about  a  life  of  moral  discipline  and  the  coming  Judgment,  Felix  felt  things  getting  a  little  too  close  for  comfort  and  dismissed  him.  “That’s  enough  for  today.  I’ll  call  you  back  when  it’s  convenient.”  At  the  same  time  he  was  secretly  hoping  that  Paul  would  offer  him  a  substantial  bribe.  These  conversations  were  repeated  frequently. 

27 After  two  years  of  this,  Felix  was  replaced  by  Porcius  Festus.  Still  playing  up  to  the  Jews  and  ignoring  justice,  Felix  left  Paul  in  prison.