Mourn and Turn Back to the LORD

1 People  of  Israel,  listen  to  the  LORD’s  message.  Hear  my  song  of  sadness  about  you.  I  say, 

2   “The  people  of  Israel  have  fallen. 
    They  will  never  get  up  again. 
  They  are  deserted  in  their  own  land. 
    No  one  can  lift  them  up.” 

3 Here  is  what  the  LORD  and  King  says  to  Israel. 

  “A  thousand  soldiers  will  march  out  from  a  city. 
    But  only  a  hundred  will  return. 
  A  hundred  soldiers  will  march  out  from  a  town. 
    But  only  ten  will  come  back.” 

4 The  LORD  speaks  to  the  people  of  Israel.  He  says, 

  “Look  to  me  and  live. 
5     Do  not  look  to  Bethel. 
  Do  not  go  to  Gilgal. 
    Do  not  travel  to  Beersheba. 
  The  people  of  Gilgal  will  be  taken  away  as  prisoners. 
    Nothing  will  be  left  of  Bethel.” 

6   Israel,  look  to  the  LORD  and  live. 
    If  you  don’t,  he  will  sweep  through 
    the  tribes  of  Joseph  like  a  fire. 
  It  will  burn  everything  up. 
    And  Bethel  won’t  have  anyone  to  put  it  out. 

7   There  are  people  among  you  who  turn  what  is  fair  into  something  bitter. 
    They  throw  down  to  the  ground  what  is  right. 
8   The  LORD  made  the  Pleiades  and  Orion. 
    He  turns  midnight  into  sunrise. 
    He  makes  the  day  fade  into  night. 
  He  sends  for  the  waters  in  the  clouds. 
    Then  he  pours  them  out  on  the  surface  of  the  land. 
    His  name  is  the  LORD. 
9   With  a  flash  of  light  he  destroys  places  of  safety. 
    He  tears  down  cities 
    that  have  high  walls  around  them. 
10   There  are  people  among  you  who  hate  anyone  who  stands  for  justice  in  court. 
    They  hate  those  who  tell  the  truth. 

11   You  make  poor  people  pay  tax  on  their  straw. 
    You  also  tax  their  grain. 
  So,  even  though  you  have  built  stone  houses, 
    you  won’t  live  in  them. 
  You  have  planted  fruitful  vineyards. 
    But  you  won’t  drink  the  wine  they  produce. 
12   I  know  how  many  crimes  you  have  committed. 
    You  have  sinned  far  too  much. 

  Among  you  are  people  who  crush  those  who  have  done  no  wrong. 
    They  accept  money  from  people  who  want  special  favors. 
    They  take  away  the  rights  of  poor  people  in  the  courts. 
13   So  those  who  are  wise  keep  quiet  in  times  like  these. 
    That’s  because  the  times  are  evil. 

14   Look  to  what  is  good,  not  to  what  is  evil. 
    Then  you  will  live. 
  And  the  LORD  God  who  rules  over  all 
    will  be  with  you, 
    just  as  you  say  he  is. 
15   Hate  evil  and  love  good. 
    Do  what  is  fair  in  the  courts. 
  Perhaps  the  LORD  God  who  rules  over  all 
    will  have  mercy  on  you. 
  After  all,  you  are  the  only  ones  left 
    in  the  family  line  of  Joseph. 

16 The  LORD  God  rules  over  all.  The  Lord  says, 

  “People  will  weep  in  all  the  streets. 
    They  will  be  very  sad  in  every  market  place. 
  Even  farmers  will  be  told  to  cry  loudly. 
    People  will  mourn  for  the  dead. 
17   Workers  will  cry  in  all  the  vineyards. 
    That’s  because  I  will  punish  you,” 
    says  the  LORD. 

The Day of the LORD Is Coming

18   How  terrible  it  will  be  for  you 
    who  long  for  the  day  of  the  LORD! 
  Why  do  you  want  it  to  come? 
    That  day  will  be  dark,  not  light. 
19   It  will  be  like  a  man  running  away  from  a  lion 
    only  to  meet  a  bear. 
  He  enters  his  house  and  rests  his  hand  on  a  wall 
    only  to  be  bitten  by  a  snake. 
20   The  day  of  the  LORD  will  be  dark,  not  light. 
    It  will  be  very  black. 
    There  won’t  be  a  ray  of  sunlight  anywhere. 

21 The  LORD  says, 

  “I  hate  your  holy  feasts. 
    I  can’t  stand  them. 
    Your  gatherings  stink. 
22   You  bring  me  burnt  offerings  and  grain  offerings. 
    But  I  will  not  accept  them. 
  You  bring  your  best  friendship  offerings. 
    But  I  will  not  even  look  at  them. 
23   Take  the  noise  of  your  songs  away! 
    I  will  not  listen  to  the  music  of  your  harps. 
24   I  want  you  to  treat  others  fairly. 
    So  let  fair  treatment  roll  on 
    just  as  a  river  does! 
  Always  do  what  is  right. 
    Let  right  living  flow  along 
    like  a  stream  that  never  runs  dry! 

25   “People  of  Israel,  did  you  bring  me  sacrifices  and  offerings 
    for  40  years  in  the  desert? 
26   Yes.  But  you  have  honored  the  place 
    where  your  king  worshiped  other  gods. 
  You  have  carried  the  stands 
    the  statues  of  your  gods  were  on. 
  You  have  lifted  up  the  banners 
    of  the  stars  you  worship  as  gods. 
    You  made  all  those  things  for  yourselves. 
27   So  I  will  send  you  away 
    as  prisoners  beyond  Damascus,” 
  says  the  LORD. 
    His  name  is  God  Who  Rules  Over  All.