Ecclesiastes 4

Slow Suicide

1-3 Next  I  turned  my  attention  to  all  the  outrageous  violence  that  takes  place  on  this  planet—the  tears  of  the  victims,  no  one  to  comfort  them;  the  iron  grip  of  oppressors,  no  one  to  rescue  the  victims  from  them.  So  I  congratulated  the  dead  who  are  already  dead  instead  of  the  living  who  are  still  alive.  But  luckier  than  the  dead  or  the  living  is  the  person  who  has  never  even  been,  who  has  never  seen  the  bad  business  that  takes  place  on  this  earth. 

4 Then  I  observed  all  the  work  and  ambition  motivated  by  envy.  What  a  waste!  Smoke.  And  spitting  into  the  wind. 

5       The  fool  sits  back  and  takes  it  easy, 
      His  sloth  is  slow  suicide. 

6       One  handful  of  peaceful  repose 
      Is  better  than  two  fistfuls  of  worried  work— 
      More  spitting  into  the  wind. 

Why Am I Working Like a Dog?

7-8 I  turned  my  head  and  saw  yet  another  wisp  of  smoke  on  its  way  to  nothingness:  a  solitary  person,  completely  alone—no  children,  no  family,  no  friends—yet  working  obsessively  late  into  the  night,  compulsively  greedy  for  more  and  more,  never  bothering  to  ask,  “Why  am  I  working  like  a  dog,  never  having  any  fun?  And  who  cares?”  More  smoke.  A  bad  business. 

9-10       It’s  better  to  have  a  partner  than  go  it  alone. 
      Share  the  work,  share  the  wealth. 
      And  if  one  falls  down,  the  other  helps, 
      But  if  there’s  no  one  to  help,  tough! 

11       Two  in  a  bed  warm  each  other. 
      Alone,  you  shiver  all  night. 

12       By  yourself  you’re  unprotected. 
      With  a  friend  you  can  face  the  worst. 
      Can  you  round  up  a  third? 
      A  three-stranded  rope  isn’t  easily  snapped. 

13-16 A  poor  child  with  some  wisdom  is  better  off  than  an  old  but  foolish  king  who  doesn’t  know  which  end  is  up.  I  saw  a  youth  just  like  this  start  with  nothing  and  go  from  rags  to  riches,  and  I  saw  everyone  rally  to  the  rule  of  this  young  successor  to  the  king.  Even  so,  the  excitement  died  quickly,  the  throngs  of  people  soon  lost  interest.  Can’t  you  see  it’s  only  smoke?  And  spitting  into  the  wind?