Ecclesiastes 5

God’s in Charge, Not You

1       Watch  your  step  when  you  enter  God’s  house. 
        Enter  to  learn.  That’s  far  better  than  mindlessly  offering 

a  sacrifice, 

        Doing  more  harm  than  good. 

2       Don’t  shoot  off  your  mouth,  or  speak  before  you  think. 
      Don’t  be  too  quick  to  tell  God  what  you  think  he  wants  to  hear. 
      God’s  in  charge,  not  you—the  less  you  speak,  the  better. 

3       Overwork  makes  for  restless  sleep. 
      Overtalk  shows  you  up  as  a  fool. 

4-5       When  you  tell  God  you’ll  do  something,  do  it—now. 
      God  takes  no  pleasure  in  foolish  drivel.  Vow  it,  then  do  it. 
      Far  better  not  to  vow  in  the  first  place  than  to  vow  and  not  pay  up. 

6       Don’t  let  your  mouth  make  a  total  sinner  of  you. 
      When  called  to  account,  you  won’t  get  by  with 
        “Sorry,  I  didn’t  mean  it.” 
      Why  risk  provoking  God  to  angry  retaliation? 

7       But  against  all  illusion  and  fantasy  and  empty  talk 
      There’s  always  this  rock  foundation:  Fear  God! 

A Salary of Smoke

8-9 Don’t  be  too  upset  when  you  see  the  poor  kicked  around,  and  justice  and  right  violated  all  over  the  place.  Exploitation  filters  down  from  one  petty  official  to  another.  There’s  no  end  to  it,  and  nothing  can  be  done  about  it.  But  the  good  earth  doesn’t  cheat  anyone—even  a  bad  king  is  honestly  served  by  a  field. 

10       The  one  who  loves  money  is  never  satisfied  with  money, 
      Nor  the  one  who  loves  wealth  with  big  profits.  More  smoke. 

11       The  more  loot  you  get,  the  more  looters  show  up. 
      And  what  fun  is  that—to  be  robbed  in  broad  daylight? 

12       Hard  and  honest  work  earns  a  good  night’s  sleep, 
      Whether  supper  is  beans  or  steak. 
      But  a  rich  man’s  belly  gives  him  insomnia. 

13-17       Here’s  a  piece  of  bad  luck  I’ve  seen  happen: 
      A  man  hoards  far  more  wealth  than  is  good  for  him 
      And  then  loses  it  all  in  a  bad  business  deal. 
      He  fathered  a  child  but  hasn’t  a  cent  left  to  give  him. 
      He  arrived  naked  from  the  womb  of  his  mother; 
      He’ll  leave  in  the  same  condition—with  nothing. 
      This  is  bad  luck,  for  sure—naked  he  came,  naked  he  went. 
      So  what  was  the  point  of  working  for  a  salary  of  smoke? 
      All  for  a  miserable  life  spent  in  the  dark? 

Make the Most of What God Gives

18-20 After  looking  at  the  way  things  are  on  this  earth,  here’s  what  I’ve  decided  is  the  best  way  to  live:  Take  care  of  yourself,  have  a  good  time,  and  make  the  most  of  whatever  job  you  have  for  as  long  as  God  gives  you  life.  And  that’s  about  it.  That’s  the  human  lot.  Yes,  we  should  make  the  most  of  what  God  gives,  both  the  bounty  and  the  capacity  to  enjoy  it,  accepting  what’s  given  and  delighting  in  the  work.  It’s  God’s  gift!  God  deals  out  joy  in  the  present,  the  now.  It’s  useless  to  brood  over  how  long  we  might  live.