Ecclesiastes 4

Suffering, Hard Work and No Friends

1 I  looked  and  saw  how  much  people  were  suffering  on  this  earth. 

  I  saw  the  tears  of  those  who  are  suffering. 
    They  don’t  have  anyone  to  comfort  them. 
  Power  is  on  the  side  of  those  who  treat  them  badly. 
    Those  who  are  suffering  don’t  have  anyone  to  comfort  them. 
2   Then  I  announced  that  those 
    who  have  already  died 
  are  happier  than  those 
    who  are  still  alive. 
3   But  someone  who  hasn’t  been  born  yet 
    is  better  off  than  the  dead  or  the  living. 
  That’s  because  that  person  hasn’t  seen  the  evil  things 
    that  are  done  on  earth. 

4 I  also  saw  that  a  person  works  hard  and  accomplishes  a  lot.  But  they  do  it  only  because  they  want  what  another  person  has.  That  doesn’t  have  any  meaning  either.  It’s  like  chasing  the  wind. 

5   Foolish  people  fold  their  hands  and  don’t  work. 
    And  that  destroys  them. 
6   One  handful  with  peace  and  quiet 
    is  better  than  two  handfuls  with  hard  work. 
    Working  too  hard  is  like  chasing  the  wind. 

7 Again  I  saw  something  on  earth  that  didn’t  mean  anything. 

8   A  man  lived  all  by  himself. 
    He  didn’t  have  any  sons  or  brothers. 
  His  hard  work  never  ended. 
    But  he  wasn’t  happy  with  what  he  had. 
  “Who  am  I  working  so  hard  for?”  he  asked. 
    “Why  don’t  I  get  the  things  I  enjoy?” 
  That  doesn’t  have  any  meaning  either. 
    In  fact,  it’s  a  very  bad  deal! 

9   Two  people  are  better  than  one. 
    They  can  help  each  other  in  everything  they  do. 
10   Suppose  either  of  them  falls  down. 
    Then  the  one  can  help  the  other  one  up. 
  But  suppose  a  person  falls  down  and  doesn’t  have  anyone  to  help  them  up. 
    Then  feel  sorry  for  that  person! 
11   Or  suppose  two  people  lie  down  together. 
    Then  they’ll  keep  warm. 
    But  how  can  one  person  keep  warm  alone? 
12   One  person  could  be  overpowered. 
    But  two  people  can  stand  up  for  themselves. 
    And  a  rope  made  out  of  three  cords  isn’t  easily  broken. 

Getting Ahead Is Meaningless

13 A  poor  but  wise  young  man  is  better  off  than  an  old  but  foolish  king.  That  king  doesn’t  pay  attention  to  a  warning  anymore.  14 The  young  man  might  have  come  from  prison  to  become  king.  Or  he  might  have  been  born  poor  within  the  kingdom  but  still  became  king.  15 I  saw  that  everyone  was  following  the  young  man  who  had  become  the  new  king.  16 At  first,  all  the  people  served  him  when  he  became  king.  But  those  who  came  later  weren’t  pleased  with  the  way  he  was  ruling.  That  doesn’t  have  any  meaning  either.  It’s  like  chasing  the  wind.