A False Proverb Refuted

1 The  word  of  the  LORD  came  to  me  again,  saying,  2 “What  do  you  mean  when  you  use  this  proverb  concerning  the  land  of  Israel,  saying: 

  ‘The  fathers  have  eaten  sour  grapes, 
    And  the  children’s  teeth  are  set  on  edge’? 

3 “As  I  live,”  says  the  Lord  GOD,  “you  shall  no  longer  use  this  proverb  in  Israel. 

4   “Behold,  all  souls  are  Mine; 
    The  soul  of  the  father 
    As  well  as  the  soul  of  the  son  is  Mine; 
    The  soul  who  sins  shall  die. 
5   But  if  a  man  is  just 
    And  does  what  is  lawful  and  right; 
6     If  he  has  not  eaten  on  the  mountains, 
    Nor  lifted  up  his  eyes  to  the  idols  of  the  house  of  Israel, 
    Nor  defiled  his  neighbor’s  wife, 
    Nor  approached  a  woman  during  her  impurity; 
7     If  he  has  not  oppressed  anyone, 
    But  has  restored  to  the  debtor  his  pledge; 
    Has  robbed  no  one  by  violence, 
    But  has  given  his  bread  to  the  hungry 
    And  covered  the  naked  with  clothing; 
8     If  he  has  not  exacted  usury 
    Nor  taken  any  increase, 
    But  has  withdrawn  his  hand  from  iniquity 
    And  executed  true  judgment  between  man  and  man; 
9     If  he  has  walked  in  My  statutes 
    And  kept  My  judgments  faithfully— 
    He  is  just; 
    He  shall  surely  live!” 
    Says  the  Lord  GOD. 
10   “If  he  begets  a  son  who  is  a  robber 
    Or  a  shedder  of  blood, 
    Who  does  any  of  these  things 
11     And  does  none  of  those  duties, 
    But  has  eaten  on  the  mountains 
    Or  defiled  his  neighbor’s  wife; 
12     If  he  has  oppressed  the  poor  and  needy, 
    Robbed  by  violence, 
    Not  restored  the  pledge, 
    Lifted  his  eyes  to  the  idols, 
    Or  committed  abomination; 
13     If  he  has  exacted  usury 
    Or  taken  increase— 
    Shall  he  then  live? 
    He  shall  not  live! 
    If  he  has  done  any  of  these  abominations, 
    He  shall  surely  die; 
    His  blood  shall  be  upon  him. 
14   “If,  however,  he  begets  a  son 
    Who  sees  all  the  sins  which  his  father  has  done, 
    And  considers  but  does  not  do  likewise; 
15     Who  has  not  eaten  on  the  mountains, 
    Nor  lifted  his  eyes  to  the  idols  of  the  house  of  Israel, 
    Nor  defiled  his  neighbor’s  wife; 
16     Has  not  oppressed  anyone, 
    Nor  withheld  a  pledge, 
    Nor  robbed  by  violence, 
    But  has  given  his  bread  to  the  hungry 
    And  covered  the  naked  with  clothing; 
17     Who  has  withdrawn  his  hand  from  the  poor 
    And  not  received  usury  or  increase, 
    But  has  executed  My  judgments 
    And  walked  in  My  statutes— 
    He  shall  not  die  for  the  iniquity  of  his  father; 
    He  shall  surely  live! 
18   “As  for  his  father, 
    Because  he  cruelly  oppressed, 
    Robbed  his  brother  by  violence, 
    And  did  what  is  not  good  among  his  people, 
    Behold,  he  shall  die  for  his  iniquity. 

Turn and Live

19 “Yet  you  say,  ‘Why  should  the  son  not  bear  the  guilt  of  the  father?’  Because  the  son  has  done  what  is  lawful  and  right,  and  has  kept  all  My  statutes  and  observed  them,  he  shall  surely  live.  20 The  soul  who  sins  shall  die.  The  son  shall  not  bear  the  guilt  of  the  father,  nor  the  father  bear  the  guilt  of  the  son.  The  righteousness  of  the  righteous  shall  be  upon  himself,  and  the  wickedness  of  the  wicked  shall  be  upon  himself. 

21 “But  if  a  wicked  man  turns  from  all  his  sins  which  he  has  committed,  keeps  all  My  statutes,  and  does  what  is  lawful  and  right,  he  shall  surely  live;  he  shall  not  die.  22 None  of  the  transgressions  which  he  has  committed  shall  be  remembered  against  him;  because  of  the  righteousness  which  he  has  done,  he  shall  live.  23 Do  I  have  any  pleasure  at  all  that  the  wicked  should  die?”  says  the  Lord  GOD,  “and  not  that  he  should  turn  from  his  ways  and  live? 

24 “But  when  a  righteous  man  turns  away  from  his  righteousness  and  commits  iniquity,  and  does  according  to  all  the  abominations  that  the  wicked  man  does,  shall  he  live?  All  the  righteousness  which  he  has  done  shall  not  be  remembered;  because  of  the  unfaithfulness  of  which  he  is  guilty  and  the  sin  which  he  has  committed,  because  of  them  he  shall  die. 

25 “Yet  you  say,  ‘The  way  of  the  Lord  is  not  fair.’  Hear  now,  O  house  of  Israel,  is  it  not  My  way  which  is  fair,  and  your  ways  which  are  not  fair?  26 When  a  righteous  man  turns  away  from  his  righteousness,  commits  iniquity,  and  dies  in  it,  it  is  because  of  the  iniquity  which  he  has  done  that  he  dies.  27 Again,  when  a  wicked  man  turns  away  from  the  wickedness  which  he  committed,  and  does  what  is  lawful  and  right,  he  preserves  himself  alive.  28 Because  he  considers  and  turns  away  from  all  the  transgressions  which  he  committed,  he  shall  surely  live;  he  shall  not  die.  29 Yet  the  house  of  Israel  says,  ‘The  way  of  the  Lord  is  not  fair.’  O  house  of  Israel,  is  it  not  My  ways  which  are  fair,  and  your  ways  which  are  not  fair? 

30 “Therefore  I  will  judge  you,  O  house  of  Israel,  every  one  according  to  his  ways,”  says  the  Lord  GOD.  “Repent,  and  turn  from  all  your  transgressions,  so  that  iniquity  will  not  be  your  ruin.  31 Cast  away  from  you  all  the  transgressions  which  you  have  committed,  and  get  yourselves  a  new  heart  and  a  new  spirit.  For  why  should  you  die,  O  house  of  Israel?  32 For  I  have  no  pleasure  in  the  death  of  one  who  dies,”  says  the  Lord  GOD.  “Therefore  turn  and  live!”