Ezra Comes to Jerusalem

1 After  all  these  things  had  happened,  Ezra  came  up  to  Jerusalem  from  Babylon.  It  was  during  the  rule  of  Artaxerxes.  He  was  king  of  Persia.  Ezra  was  the  son  of  Seraiah.  Seraiah  was  the  son  of  Azariah.  Azariah  was  the  son  of  Hilkiah.  2 Hilkiah  was  the  son  of  Shallum.  Shallum  was  the  son  of  Zadok.  Zadok  was  the  son  of  Ahitub.  3 Ahitub  was  the  son  of  Amariah.  Amariah  was  the  son  of  Azariah.  Azariah  was  the  son  of  Meraioth.  4 Meraioth  was  the  son  of  Zerahiah.  Zerahiah  was  the  son  of  Uzzi.  Uzzi  was  the  son  of  Bukki.  5 Bukki  was  the  son  of  Abishua.  Abishua  was  the  son  of  Phinehas.  Phinehas  was  the  son  of  Eleazar.  And  Eleazar  was  the  son  of  Aaron  the  chief  priest.  6 So  Ezra  came  up  from  Babylon.  He  was  a  teacher  who  knew  the  Law  of  Moses  very  well.  The  LORD,  the  God  of  Israel,  had  given  Israel  that  law.  The  king  had  given  Ezra  everything  he  asked  for.  That’s  because  the  LORD  his  God  helped  him.  7 Some  of  the  Israelites  came  up  to  Jerusalem  too.  They  included  priests,  Levites  and  musicians.  They  also  included  the  temple  servants  and  those  who  guarded  the  temple  gates.  It  was  in  the  seventh  year  that  Artaxerxes  was  king. 

8 Ezra  arrived  in  Jerusalem  in  the  fifth  month  of  the  seventh  year  of  the  king’s  rule.  9 Ezra  had  begun  his  journey  from  Babylon  on  the  first  day  of  the  first  month.  He  arrived  in  Jerusalem  on  the  first  day  of  the  fifth  month.  That’s  because  God  was  gracious  to  him  and  helped  him.  10 Ezra  had  committed  himself  to  study  and  obey  the  Law  of  the  LORD.  He  also  wanted  to  teach  the  LORD’s  rules  and  laws  in  Israel. 

King Artaxerxes’s Letter to Ezra

11 Ezra  was  a  priest  and  teacher  of  the  Law.  He  was  an  educated  man.  He  knew  the  LORD’s  commands  and  rules  for  Israel  very  well.  Here  is  a  copy  of  a  letter  King  Artaxerxes  had  given  to  Ezra.  It  said, 

12 I,  Artaxerxes,  am  writing  this  letter.  I  am  the  greatest  king  of  all. 

I  have  given  it  to  Ezra  the  priest.  He  is  the  teacher  of  the  Law  of  the  God  of  heaven. 

I  give  you  my  greetings. 

13 Ezra,  I  am  giving  an  order  about  the  Israelites  in  my  kingdom.  Any  of  them  who  want  to  go  to  Jerusalem  with  you  may  go.  The  order  also  allows  priests  and  Levites  to  go  with  you.  14 I  and  my  seven  advisers  are  sending  you  to  see  how  things  are  going  in  Judah  and  Jerusalem.  Find  out  whether  the  people  there  are  obeying  the  Law  of  your  God.  You  have  a  copy  of  that  law  with  you.  15 I  and  my  advisers  have  freely  given  some  silver  and  gold  to  the  God  of  Israel.  He  is  the  God  who  lives  in  Jerusalem.  Take  that  silver  and  gold  with  you.  16 Also  take  any  other  silver  and  gold  you  can  get  from  the  land  of  Babylon.  And  take  the  offerings  the  people  and  priests  choose  to  give  for  the  temple  of  their  God  in  Jerusalem.  17 Make  sure  you  use  the  money  to  buy  bulls,  rams  and  male  lambs.  Also  buy  their  grain  offerings  and  drink  offerings.  Then  sacrifice  them  on  the  altar  of  the  temple  of  your  God  in  Jerusalem. 

18 You  and  the  other  Jews  can  do  what  you  think  is  best  with  the  rest  of  the  silver  and  gold.  Do  what  your  God  wants  you  to  do.  19 Give  to  the  God  of  Jerusalem  all  the  things  you  are  responsible  for.  Use  them  for  worshiping  your  God  in  his  temple.  20 You  might  need  to  supply  some  other  things  for  the  temple  of  your  God.  If  you  do,  take  them  from  among  the  royal  treasures. 

21 I,  King  Artaxerxes,  also  give  this  order.  It  applies  to  all  those  who  are  in  charge  of  the  treasures  west  of  the  Euphrates  River.  Make  sure  you  provide  anything  Ezra  the  priest  might  ask  you  to  give.  He  is  the  teacher  of  the  Law  of  the  God  of  heaven.  22 Give  Ezra  up  to  three  and  three-fourths  tons  of  silver.  Give  him  up  to  18  tons  of  wheat.  Give  him  up  to  600  gallons  of  wine  and  up  to  600  gallons  of  olive  oil.  And  give  him  as  much  salt  as  he  needs.  23 Work  hard  for  the  temple  of  the  God  of  heaven.  Do  everything  he  has  required.  I  don’t  want  him  to  be  angry  with  my  kingdom  and  the  kingdom  of  my  sons.  24 Here  is  something  else  I  want  you  to  know.  You  have  no  authority  to  collect  taxes,  gifts  or  fees  from  these  people.  You  may  not  collect  them  from  the  priests,  Levites  or  musicians.  You  may  not  collect  them  from  those  who  guard  the  temple  gates.  You  may  not  collect  them  from  the  temple  servants.  And  you  may  not  collect  them  from  other  workers  at  the  house  of  God  in  Jerusalem. 

25 Ezra,  appoint  judges  and  other  court  officials.  When  you  do  it,  use  the  wisdom  your  God  gives  you.  Those  you  appoint  should  do  what  is  right  and  fair  when  they  judge  people.  They  should  do  it  for  everyone  who  lives  west  of  the  Euphrates  River.  They  should  do  it  for  everyone  who  knows  the  laws  of  your  God.  And  I  want  you  to  teach  the  people  who  don’t  know  those  laws.  26 Anyone  who  doesn’t  obey  the  law  of  your  God  must  be  punished.  The  same  thing  applies  to  anyone  who  doesn’t  obey  my  law.  The  people  must  be  punished  in  keeping  with  the  laws  they  have  broken.  Some  of  them  must  be  put  to  death.  Others  must  be  forced  to  leave  the  places  where  they  live.  Others  must  have  their  property  taken  away  from  them.  Still  others  must  be  put  in  prison. 

27 So  here  is  what  I,  Ezra,  say  to  you  people  of  Israel.  “Give  praise  to  the  LORD.  He  is  the  God  of  our  people  who  lived  long  ago.  He  has  put  it  in  the  king’s  heart  to  bring  honor  to  the  LORD’s  temple  in  Jerusalem.  The  king  has  honored  the  LORD  in  his  letter.  28 The  LORD  has  been  kind  to  me.  He  has  caused  the  king  and  his  advisers  to  be  kind  to  me.  In  fact,  all  the  king’s  powerful  officials  have  been  kind  to  me.  The  strong  hand  of  the  LORD  my  God  helped  me.  That  gave  me  new  strength.  So  I  gathered  together  leaders  from  Israel  to  go  up  to  Jerusalem  with  me.”