Ezra Prays for the People

1 After  all  these  things  had  been  done,  the  leaders  came  to  me.  They  said,  “The  people  of  Israel  have  committed  sins.  Even  the  priests  and  Levites  have  sinned.  They  haven’t  kept  themselves  separate  from  the  nations  around  them.  The  LORD  hates  the  practices  of  those  nations.  He  hates  what  the  Canaanites,  Hittites,  Perizzites  and  Jebusites  do.  He  also  hates  what  the  Ammonites,  Moabites,  Egyptians  and  Amorites  do.  2 The  men  of  Israel  have  married  the  daughters  of  some  of  those  people.  They’ve  also  taken  some  of  those  women  for  their  sons  to  marry.  So  they’ve  mixed  our  holy  nation  with  the  nations  around  us.  We  leaders  and  officials  have  also  married  women  who  don’t  worship  the  LORD.  By  doing  this,  we  have  led  the  way  in  breaking  our  covenant  with  the  LORD.” 

3 When  I  heard  that,  I  tore  my  inner  robe  and  my  coat.  I  pulled  hair  from  my  head  and  beard.  I  was  so  shocked  I  sat  down.  4 Then  everyone  who  trembled  with  fear  at  God’s  words  gathered  around  me.  That’s  because  the  people  who  had  returned  from  Babylon  had  not  been  faithful.  So  I  was  very  upset.  I  just  sat  there  until  the  time  of  the  evening  sacrifice. 

5 Then  I  got  up.  I  had  been  very  sad  for  quite  a  while.  My  inner  robe  and  my  coat  were  torn.  I  fell  down  on  my  knees.  I  spread  my  hands  out  to  the  LORD  my  God.  6 I  prayed, 

“I’m  filled  with  shame  and  dishonor,  my  God.  I  can  hardly  look  to  you  and  pray.  That’s  because  our  sins  are  piled  up  above  our  heads.  Our  guilt  reaches  all  the  way  to  the  heavens.  7 We  are  filled  with  it.  It  has  been  like  that  ever  since  the  days  of  our  people  who  lived  long  ago.  Kings  of  other  countries  have  killed  many  of  us  and  our  kings  and  priests  with  their  swords.  They’ve  forced  others  to  leave  their  own  land.  They’ve  taken  them  away  as  prisoners.  They’ve  robbed  others.  They’ve  made  still  others  feel  ashamed  and  dishonored.  All  these  things  have  happened  to  us  because  we’ve  committed  so  many  sins.  And  that’s  how  things  still  are  to  this  day. 

8 “But  you  are  the  LORD  our  God.  Now  you  have  shown  us  your  kindness  for  a  short  time.  That’s  because  you  have  allowed  a  few  of  us  to  remain  here.  Your  temple  has  given  us  new  hope.  So  you  have  made  things  easier  for  us.  You  have  given  us  a  little  rest  from  our  slavery.  9 We  are  still  slaves.  But  you  are  our  God.  You  haven’t  turned  away  from  us.  You  haven’t  left  us  in  our  slavery.  You  have  been  kind  to  us.  The  kings  of  Persia  have  seen  it.  You  have  given  us  new  life  to  repair  your  temple  and  rebuild  it.  You  have  given  us  a  place  of  safety  in  Judah  and  Jerusalem. 

10 “You  are  our  God.  What  can  we  say  after  the  way  you  have  blessed  us?  We  have  turned  away  from  your  commands.  11 You  gave  us  your  commands  through  your  servants  the  prophets.  You  said,  ‘You  are  entering  the  land  to  take  it  as  your  own.  The  sinful  practices  of  its  people  have  made  the  land  impure.  They  have  filled  it  with  their  “unclean”  acts  from  one  end  to  the  other.  The  LORD  hates  all  their  practices.  12 So  don’t  let  your  daughters  marry  their  sons.  And  don’t  let  their  daughters  marry  your  sons.  Don’t  make  a  peace  treaty  with  them  at  any  time.  Then  you  will  be  strong.  You  will  eat  the  good  things  the  land  produces.  And  you  will  leave  all  of  it  to  your  children  as  their  share.  They  and  their  children  after  them  will  enjoy  it  forever.’ 

13 “Our  evil  acts  and  our  terrible  sins  have  brought  about  the  things  that  have  happened  to  us.  You  are  our  God.  Because  we  sinned  so  much,  you  should  have  punished  us  even  more  than  you  have.  But  you  have  left  many  of  your  people  alive.  14 Suppose  we  don’t  obey  your  commands  again.  And  suppose  we  continue  to  marry  people  who  commit  sins  that  you  hate.  If  we  do,  you  will  be  so  angry  with  us  that  you  will  destroy  us.  You  won’t  leave  us  even  a  few  people.  You  won’t  leave  anyone  alive.  15 LORD,  you  are  the  God  of  Israel.  You  are  holy.  You  always  do  what  is  right.  Today  you  have  left  many  of  your  people  alive.  Here  we  are  with  all  our  guilt.  You  see  the  guilt  of  our  sin.  Because  we  have  sinned,  not  one  of  us  can  stand  in  front  of  you.”