Genesis 31

1-2 Jacob  learned  that  Laban’s  sons  were  talking  behind  his  back:  “Jacob  has  used  our  father’s  wealth  to  make  himself  rich  at  our  father’s  expense.”  At  the  same  time,  Jacob  noticed  that  Laban  had  changed  toward  him.  He  wasn’t  treating  him  the  same. 

3 That’s  when  GOD  said  to  Jacob,  “Go  back  home  where  you  were  born.  I’ll  go  with  you.” 

4-9 So  Jacob  sent  word  for  Rachel  and  Leah  to  meet  him  out  in  the  field  where  his  flocks  were.  He  said,  “I  notice  that  your  father  has  changed  toward  me;  he  doesn’t  treat  me  the  same  as  before.  But  the  God  of  my  father  hasn’t  changed;  he’s  still  with  me.  You  know  how  hard  I’ve  worked  for  your  father.  Still,  your  father  has  cheated  me  over  and  over,  changing  my  wages  time  and  again.  But  God  never  let  him  really  hurt  me.  If  he  said,  ‘Your  wages  will  consist  of  speckled  animals’  the  whole  flock  would  start  having  speckled  lambs  and  kids.  And  if  he  said,  ‘From  now  on  your  wages  will  be  streaked  animals’  the  whole  flock  would  have  streaked  ones.  Over  and  over  God  used  your  father’s  livestock  to  reward  me. 

10-11 “Once,  while  the  flocks  were  mating,  I  had  a  dream  and  saw  the  billy  goats,  all  of  them  streaked,  speckled,  and  mottled,  mounting  their  mates.  In  the  dream  an  angel  of  God  called  out  to  me,  ‘Jacob!’ 

“I  said,  ‘Yes?’ 

12-13 “He  said,  ‘Watch  closely.  Notice  that  all  the  goats  in  the  flock  that  are  mating  are  streaked,  speckled,  and  mottled.  I  know  what  Laban’s  been  doing  to  you.  I’m  the  God  of  Bethel  where  you  consecrated  a  pillar  and  made  a  vow  to  me.  Now  be  on  your  way,  get  out  of  this  place,  go  home  to  your  birthplace.’” 

14-16 Rachel  and  Leah  said,  “Has  he  treated  us  any  better?  Aren’t  we  treated  worse  than  outsiders?  All  he  wanted  was  the  money  he  got  from  selling  us,  and  he’s  spent  all  that.  Any  wealth  that  God  has  seen  fit  to  return  to  us  from  our  father  is  justly  ours  and  our  children’s.  Go  ahead.  Do  what  God  told  you.” 

17-18 Jacob  did  it.  He  put  his  children  and  his  wives  on  camels  and  gathered  all  his  livestock  and  everything  he  had  gotten,  everything  acquired  in  Paddan  Aram,  to  go  back  home  to  his  father  Isaac  in  the  land  of  Canaan. 

19-21 Laban  was  off  shearing  sheep.  Rachel  stole  her  father’s  household  gods.  And  Jacob  had  concealed  his  plans  so  well  that  Laban  the  Aramean  had  no  idea  what  was  going  on—he  was  totally  in  the  dark.  Jacob  got  away  with  everything  he  had  and  was  soon  across  the  Euphrates  headed  for  the  hill  country  of  Gilead. 

22-24 Three  days  later,  Laban  got  the  news:  “Jacob’s  run  off.”  Laban  rounded  up  his  relatives  and  chased  after  him.  Seven  days  later  they  caught  up  with  him  in  the  hill  country  of  Gilead.  That  night  God  came  to  Laban  the  Aramean  in  a  dream  and  said,  “Be  careful  what  you  do  to  Jacob,  whether  good  or  bad.” 

25 When  Laban  reached  him,  Jacob’s  tents  were  pitched  in  the  Gilead  mountains;  Laban  pitched  his  tents  there,  too. 

26-30 “What  do  you  mean,”  said  Laban,  “by  keeping  me  in  the  dark  and  sneaking  off,  hauling  my  daughters  off  like  prisoners  of  war?  Why  did  you  run  off  like  a  thief  in  the  night?  Why  didn’t  you  tell  me?  Why,  I  would  have  sent  you  off  with  a  great  celebration—music,  timbrels,  flutes!  But  you  wouldn’t  permit  me  so  much  as  a  kiss  for  my  daughters  and  grandchildren.  It  was  a  stupid  thing  for  you  to  do.  If  I  had  a  mind  to,  I  could  destroy  you  right  now,  but  the  God  of  your  father  spoke  to  me  last  night,  ‘Be  careful  what  you  do  to  Jacob,  whether  good  or  bad.’  I  understand.  You  left  because  you  were  homesick.  But  why  did  you  steal  my  household  gods?” 

31-32 Jacob  answered  Laban,  “I  was  afraid.  I  thought  you  would  take  your  daughters  away  from  me  by  brute  force.  But  as  far  as  your  gods  are  concerned,  if  you  find  that  anybody  here  has  them,  that  person  dies.  With  all  of  us  watching,  look  around.  If  you  find  anything  here  that  belongs  to  you,  take  it.”  Jacob  didn’t  know  that  Rachel  had  stolen  the  gods. 

33-35 Laban  went  through  Jacob’s  tent,  Leah’s  tent,  and  the  tents  of  the  two  maids  but  didn’t  find  them.  He  went  from  Leah’s  tent  to  Rachel’s.  But  Rachel  had  taken  the  household  gods,  put  them  inside  a  camel  cushion,  and  was  sitting  on  them.  When  Laban  had  gone  through  the  tent,  searching  high  and  low  without  finding  a  thing,  Rachel  said  to  her  father,  “Don’t  think  I’m  being  disrespectful,  my  master,  that  I  can’t  stand  before  you,  but  I’m  having  my  period.”  So  even  though  he  turned  the  place  upside  down  in  his  search,  he  didn’t  find  the  household  gods. 

36-37 Now  it  was  Jacob’s  turn  to  get  angry.  He  lit  into  Laban:  “So  what’s  my  crime,  what  wrong  have  I  done  you  that  you  badger  me  like  this?  You’ve  ransacked  the  place.  Have  you  turned  up  a  single  thing  that’s  yours?  Let’s  see  it—display  the  evidence.  Our  two  families  can  be  the  jury  and  decide  between  us. 

38-42 “In  the  twenty  years  I’ve  worked  for  you,  ewes  and  she-goats  never  miscarried.  I  never  feasted  on  the  rams  from  your  flock.  I  never  brought  you  a  torn  carcass  killed  by  wild  animals  but  that  I  paid  for  it  out  of  my  own  pocket—actually,  you  made  me  pay  whether  it  was  my  fault  or  not.  I  was  out  in  all  kinds  of  weather,  from  torrid  heat  to  freezing  cold,  putting  in  many  a  sleepless  night.  For  twenty  years  I’ve  done  this:  I  slaved  away  fourteen  years  for  your  two  daughters  and  another  six  years  for  your  flock  and  you  changed  my  wages  ten  times.  If  the  God  of  my  father,  the  God  of  Abraham  and  the  Fear  of  Isaac,  had  not  stuck  with  me,  you  would  have  sent  me  off  penniless.  But  God  saw  the  fix  I  was  in  and  how  hard  I  had  worked  and  last  night  rendered  his  verdict.” 

43-44 Laban  defended  himself:  “The  daughters  are  my  daughters,  the  children  are  my  children,  the  flock  is  my  flock—everything  you  see  is  mine.  But  what  can  I  do  about  my  daughters  or  for  the  children  they’ve  had?  So  let’s  settle  things  between  us,  make  a  covenant—God  will  be  the  witness  between  us.” 

45 Jacob  took  a  stone  and  set  it  upright  as  a  pillar.