Isaiah 41

Do You Feel Like a Lowly Worm?

1       “Quiet  down,  far-flung  ocean  islands.  Listen! 
        Sit  down  and  rest,  everyone.  Recover  your  strength. 
      Gather  around  me.  Say  what’s  on  your  heart. 
        Together  let’s  decide  what’s  right. 

2-3       “Who  got  things  rolling  here, 
        got  this  champion  from  the  east  on  the  move? 
      Who  recruited  him  for  this  job, 
        then  rounded  up  and  corralled  the  nations 
        so  he  could  run  roughshod  over  kings? 
      He’s  off  and  running, 
        pulverizing  nations  into  dust, 
        leaving  only  stubble  and  chaff  in  his  wake. 
      He  chases  them  and  comes  through  unscathed, 
        his  feet  scarcely  touching  the  path. 

4       “Who  did  this?  Who  made  it  happen? 
        Who  always  gets  things  started? 
      I  did.  GOD.  I’m  first  on  the  scene. 
        I’m  also  the  last  to  leave. 

5-7       “Far-flung  ocean  islands  see  it  and  panic. 
        The  ends  of  the  earth  are  shaken. 
        Fearfully  they  huddle  together. 
      They  try  to  help  each  other  out, 
        making  up  stories  in  the  dark. 
      The  godmakers  in  the  workshops 
        go  into  overtime  production,  crafting  new  models  of  no-gods, 
      Urging  one  another  on—‘Good  job!’  ‘Great  design!’— 
        pounding  in  nails  at  the  base 
        so  that  the  things  won’t  tip  over. 

8-10       “But  you,  Israel,  are  my  servant. 
        You’re  Jacob,  my  first  choice, 
        descendants  of  my  good  friend  Abraham. 
      I  pulled  you  in  from  all  over  the  world, 
        called  you  in  from  every  dark  corner  of  the  earth, 
      Telling  you,  ‘You’re  my  servant,  serving  on  my  side. 
        I’ve  picked  you.  I  haven’t  dropped  you.’ 
      Don’t  panic.  I’m  with  you. 
        There’s  no  need  to  fear  for  I’m  your  God. 
      I’ll  give  you  strength.  I’ll  help  you. 
        I’ll  hold  you  steady,  keep  a  firm  grip  on  you. 

11-13       “Count  on  it:  Everyone  who  had  it  in  for  you 
        will  end  up  out  in  the  cold— 
        real  losers. 
      Those  who  worked  against  you 
        will  end  up  empty-handed— 
        nothing  to  show  for  their  lives. 
      When  you  go  out  looking  for  your  old  adversaries 
        you  won’t  find  them— 
      Not  a  trace  of  your  old  enemies, 
        not  even  a  memory. 
      That’s  right.  Because  I,  your  GOD, 
        have  a  firm  grip  on  you  and  I’m  not  letting  go. 
      I’m  telling  you,  ‘Don’t  panic. 
        I’m  right  here  to  help  you.’ 

14-16       “Do  you  feel  like  a  lowly  worm,  Jacob? 
        Don’t  be  afraid. 
      Feel  like  a  fragile  insect,  Israel? 
        I’ll  help  you. 
      I,  GOD,  want  to  reassure  you. 
        The  God  who  buys  you  back,  The  Holy  of  Israel. 
      I’m  transforming  you  from  worm  to  harrow, 
        from  insect  to  iron. 
      As  a  sharp-toothed  harrow  you’ll  smooth  out  the  mountains, 
        turn  those  tough  old  hills  into  loamy  soil. 
      You’ll  open  the  rough  ground  to  the  weather, 
        to  the  blasts  of  sun  and  wind  and  rain. 
      But  you’ll  be  confident  and  exuberant, 
        expansive  in  The  Holy  of  Israel! 

17-20       “The  poor  and  homeless  are  desperate  for  water, 
        their  tongues  parched  and  no  water  to  be  found. 
      But  I’m  there  to  be  found,  I’m  there  for  them, 
        and  I,  God  of  Israel,  will  not  leave  them  thirsty. 
      I’ll  open  up  rivers  for  them  on  the  barren  hills, 
        spout  fountains  in  the  valleys. 
      I’ll  turn  the  baked-clay  badlands  into  a  cool  pond, 
        the  waterless  waste  into  splashing  creeks. 
      I’ll  plant  the  red  cedar  in  that  treeless  wasteland, 
        also  acacia,  myrtle,  and  olive. 
      I’ll  place  the  cypress  in  the  desert, 
        with  plenty  of  oaks  and  pines. 
      Everyone  will  see  this.  No  one  can  miss  it— 
        unavoidable,  indisputable  evidence 
      That  I,  GOD,  personally  did  this. 
        It’s  created  and  signed  by  The  Holy  of  Israel. 

21-24       “Set  out  your  case  for  your  gods,”  says  GOD. 
        “Bring  your  evidence,”  says  the  King  of  Jacob. 
      “Take  the  stand  on  behalf  of  your  idols,  offer  arguments, 
        assemble  reasons. 
      Spread  out  the  facts  before  us 
        so  that  we  can  assess  them  ourselves. 
      Ask  them,  ‘If  you  are  gods,  explain  what  the  past  means— 
        or,  failing  that,  tell  us  what  will  happen  in  the  future. 
      Can’t  do  that? 
        How  about  doing  something—anything! 
      Good  or  bad—whatever. 
        Can  you  hurt  us  or  help  us?  Do  we  need  to  be  afraid?’ 
      They  say  nothing,  because  they  are  nothing— 
        sham  gods,  no-gods,  fool-making  gods. 

25-29       “I,  God,  started  someone  out  from  the  north  and  he’s  come. 
        He  was  called  out  of  the  east  by  name. 
      He’ll  stomp  the  rulers  into  the  mud 
        the  way  a  potter  works  the  clay. 
      Let  me  ask  you,  Did  anyone  guess  that  this  might  happen? 
        Did  anyone  tell  us  earlier  so  we  might  confirm  it 
        with  ‘Yes,  he’s  right!’? 
      No  one  mentioned  it,  no  one  announced  it, 
        no  one  heard  a  peep  out  of  you. 
      But  I  told  Zion  all  about  this  beforehand. 
        I  gave  Jerusalem  a  preacher  of  good  news. 
      But  around  here  there’s  no  one— 
        no  one  who  knows  what’s  going  on. 
        I  ask,  but  no  one  can  tell  me  the  score. 
      Nothing  here.  It’s  all  smoke  and  hot  air— 
        sham  gods,  hollow  gods,  no-gods.”