Isaiah 44

Proud to Be Called Israel

1-5       “But  for  now,  dear  servant  Jacob,  listen— 
        yes,  you,  Israel,  my  personal  choice. 
      GOD  who  made  you  has  something  to  say  to  you; 
        the  God  who  formed  you  in  the  womb  wants  to  help  you. 
      Don’t  be  afraid,  dear  servant  Jacob, 
        Jeshurun,  the  one  I  chose. 
      For  I  will  pour  water  on  the  thirsty  ground 
        and  send  streams  coursing  through  the  parched  earth. 
      I  will  pour  my  Spirit  into  your  descendants 
        and  my  blessing  on  your  children. 
      They  shall  sprout  like  grass  on  the  prairie, 
        like  willows  alongside  creeks. 
      This  one  will  say,  ‘I  am  GOD’s,’ 
        and  another  will  go  by  the  name  Jacob; 
      That  one  will  write  on  his  hand  ‘GOD’s  property’— 
        and  be  proud  to  be  called  Israel.” 

6-8       GOD,  King  of  Israel, 
        your  Redeemer,  GOD  -of-the-Angel-Armies,  says: 
      “I’m  first,  I’m  last,  and  everything  in  between. 
        I’m  the  only  God  there  is. 
      Who  compares  with  me? 
        Speak  up.  See  if  you  measure  up. 
      From  the  beginning,  who  else  has  always  announced  what’s  coming? 
        So  what  is  coming  next?  Anybody  want  to  venture  a  try? 
      Don’t  be  afraid,  and  don’t  worry: 
        Haven’t  I  always  kept  you  informed,  told  you  what  was  going  on? 
      You’re  my  eyewitnesses: 
        Have  you  ever  come  across  a  God,  a  real  God,  other  than  me? 
        There’s  no  Rock  like  me  that  I  know  of.” 

Lover of Emptiness

9-11 All  those  who  make  no-god  idols  don’t  amount  to  a  thing,  and  what  they  work  so  hard  at  making  is  nothing.  Their  little  puppet-gods  see  nothing  and  know  nothing—they’re  total  embarrassments!  Who  would  bother  making  gods  that  can’t  do  anything,  that  can’t  “god”?  Watch  all  the  no-god  worshipers  hide  their  faces  in  shame.  Watch  the  no-god  makers  slink  off  humiliated  when  their  idols  fail  them.  Get  them  out  here  in  the  open.  Make  them  face  God-reality. 

12 The  blacksmith  makes  his  no-god,  works  it  over  in  his  forge,  hammering  it  on  his  anvil—such  hard  work!  He  works  away,  fatigued  with  hunger  and  thirst. 

13-17 The  woodworker  draws  up  plans  for  his  no-god,  traces  it  on  a  block  of  wood.  He  shapes  it  with  chisels  and  planes  into  human  shape—a  beautiful  woman,  a  handsome  man,  ready  to  be  placed  in  a  chapel.  He  first  cuts  down  a  cedar,  or  maybe  picks  out  a  pine  or  oak,  and  lets  it  grow  strong  in  the  forest,  nourished  by  the  rain.  Then  it  can  serve  a  double  purpose:  Part  he  uses  as  firewood  for  keeping  warm  and  baking  bread;  from  the  other  part  he  makes  a  god  that  he  worships—carves  it  into  a  god  shape  and  prays  before  it.  With  half  he  makes  a  fire  to  warm  himself  and  barbecue  his  supper.  He  eats  his  fill  and  sits  back  satisfied  with  his  stomach  full  and  his  feet  warmed  by  the  fire:  “Ah,  this  is  the  life.”  And  he  still  has  half  left  for  a  god,  made  to  his  personal  design—a  handy,  convenient  no-god  to  worship  whenever  so  inclined.  Whenever  the  need  strikes  him  he  prays  to  it,  “Save  me.  You’re  my  god.” 

18-19 Pretty  stupid,  wouldn’t  you  say?  Don’t  they  have  eyes  in  their  heads?  Are  their  brains  working  at  all?  Doesn’t  it  occur  to  them  to  say,  “Half  of  this  tree  I  used  for  firewood:  I  baked  bread,  roasted  meat,  and  enjoyed  a  good  meal.  And  now  I’ve  used  the  rest  to  make  a  repulsive  no-god.  Here  I  am  praying  to  a  stick  of  wood!” 

20 This  lover  of  emptiness,  of  nothing,  is  so  out  of  touch  with  reality,  so  far  gone,  that  he  can’t  even  look  at  what  he’s  doing,  can’t  even  look  at  the  no-god  stick  of  wood  in  his  hand  and  say,  “This  is  crazy.” 

21-22       “Remember  these  things,  O  Jacob. 
        Take  it  seriously,  Israel,  that  you’re  my  servant. 
      I  made  you,  shaped  you:  You’re  my  servant. 
        O  Israel,  I’ll  never  forget  you. 
      I’ve  wiped  the  slate  of  all  your  wrongdoings. 
        There’s  nothing  left  of  your  sins. 
      Come  back  to  me,  come  back. 
        I’ve  redeemed  you.” 

23       High  heavens,  sing! 
        GOD  has  done  it. 
      Deep  earth,  shout! 
        And  you  mountains,  sing! 
        A  forest  choir  of  oaks  and  pines  and  cedars! 
      GOD  has  redeemed  Jacob. 
        GOD’s  glory  is  on  display  in  Israel. 

24       GOD,  your  Redeemer, 
        who  shaped  your  life  in  your  mother’s  womb,  says: 
      “I  am  GOD.  I  made  all  that  is. 
        With  no  help  from  you  I  spread  out  the  skies 
        and  laid  out  the  earth.” 

25-28       He  makes  the  magicians  look  ridiculous 
        and  turns  fortunetellers  into  jokes. 
      He  makes  the  experts  look  trivial 
        and  their  latest  knowledge  look  silly. 
      But  he  backs  the  word  of  his  servant 
        and  confirms  the  counsel  of  his  messengers. 
      He  says  to  Jerusalem,  “Be  inhabited,” 
        and  to  the  cities  of  Judah,  “Be  rebuilt,” 
        and  to  the  ruins,  “I  raise  you  up.” 
      He  says  to  Ocean,  “Dry  up. 
        I’m  drying  up  your  rivers.” 
      He  says  to  Cyrus,  “My  shepherd— 
        everything  I  want,  you’ll  do  it.” 
      He  says  to  Jerusalem,  “Be  built,” 
        and  to  the  Temple,  “Be  established.”