Tested in the Furnace of Affliction

1-11       “And  now  listen  to  this,  family  of  Jacob, 
        you  who  are  called  by  the  name  Israel: 
      Who  got  you  started  in  the  loins  of  Judah, 
        you  who  use  GOD’s  name  to  back  up  your  promises 
        and  pray  to  the  God  of  Israel? 
      But  do  you  mean  it? 
        Do  you  live  like  it? 
      You  claim  to  be  citizens  of  the  Holy  City; 
        you  act  as  though  you  lean  on  the  God  of  Israel, 
        named  GOD  -of-the-Angel-Armies. 
      For  a  long  time  now,  I’ve  let  you  in  on  the  way  I  work: 
        I  told  you  what  I  was  going  to  do  beforehand, 
        then  I  did  it  and  it  was  done,  and  that’s  that. 
      I  know  you’re  a  bunch  of  hardheads, 
        obstinate  and  flint-faced, 
      So  I  got  a  running  start  and  began  telling  you 
        what  was  going  on  before  it  even  happened. 
      That  is  why  you  can’t  say, 
        ‘My  god-idol  did  this.’ 
        ‘My  favorite  god-carving  commanded  this.’ 
      You  have  all  this  evidence 
        confirmed  by  your  own  eyes  and  ears. 
        Shouldn’t  you  be  talking  about  it? 
      And  that  was  just  the  beginning. 
        I  have  a  lot  more  to  tell  you, 
        things  you  never  knew  existed. 
      This  isn’t  a  variation  on  the  same  old  thing. 
        This  is  new,  brand-new, 
        something  you’d  never  guess  or  dream  up. 
      When  you  hear  this  you  won’t  be  able  to  say, 
        ‘I  knew  that  all  along.’ 
      You’ve  never  been  good  listeners  to  me. 
        You  have  a  history  of  ignoring  me, 
      A  sorry  track  record  of  fickle  attachments— 
        rebels  from  the  womb. 
      But  out  of  the  sheer  goodness  of  my  heart, 
        because  of  who  I  am, 
      I  keep  a  tight  rein  on  my  anger  and  hold  my  temper. 
        I  don’t  wash  my  hands  of  you. 
      Do  you  see  what  I’ve  done? 
        I’ve  refined  you,  but  not  without  fire. 
        I’ve  tested  you  like  silver  in  the  furnace  of  affliction. 
      Out  of  myself,  simply  because  of  who  I  am,  I  do  what  I  do. 
        I  have  my  reputation  to  keep  up. 
        I’m  not  playing  second  fiddle  to  either  gods  or  people. 

12-13       “Listen,  Jacob.  Listen,  Israel— 
        I’m  the  One  who  named  you! 
      I’m  the  One. 
        I  got  things  started  and,  yes,  I’ll  wrap  them  up. 
      Earth  is  my  work,  handmade. 
        And  the  skies—I  made  them,  too,  horizon  to  horizon. 
      When  I  speak,  they’re  on  their  feet,  at  attention. 

14-16a       “Come  everybody,  gather  around,  listen: 
        Who  among  the  gods  has  delivered  the  news? 
      I,  GOD,  love  this  man  Cyrus,  and  I’m  using  him 
        to  do  what  I  want  with  Babylon. 
      I,  yes  I,  have  spoken.  I’ve  called  him. 
        I’ve  brought  him  here.  He’ll  be  successful. 
      Come  close,  listen  carefully: 
        I’ve  never  kept  secrets  from  you. 
        I’ve  always  been  present  with  you.” 

Your Progeny, Like Grains of Sand

16b-19       And  now,  the  Master,  GOD,  sends  me  and  his  Spirit 
        with  this  Message  from  GOD 
        your  Redeemer,  The  Holy  of  Israel: 
      “I  am  GOD,  your  God, 
        who  teaches  you  how  to  live  right  and  well. 
        I  show  you  what  to  do,  where  to  go. 
      If  you  had  listened  all  along  to  what  I  told  you, 
        your  life  would  have  flowed  full  like  a  river, 
        blessings  rolling  in  like  waves  from  the  sea. 
      Children  and  grandchildren  are  like  sand, 
        your  progeny  like  grains  of  sand. 
      There  would  be  no  end  of  them, 
        no  danger  of  losing  touch  with  me.” 

20       Get  out  of  Babylon!  Run  from  the  Babylonians! 
        Shout  the  news.  Broadcast  it. 
      Let  the  world  know,  the  whole  world. 
        Tell  them,  “GOD  redeemed  his  dear  servant  Jacob!” 

21       They  weren’t  thirsty  when  he  led  them  through  the  deserts. 
        He  made  water  pour  out  of  the  rock; 
        he  split  the  rock  and  the  water  gushed. 

22       “There  is  no  peace,”  says  GOD,  “for  the  wicked.”