Isaiah 49

A Light for the Nations

1-3       Listen,  far-flung  islands, 
        pay  attention,  faraway  people: 
      GOD  put  me  to  work  from  the  day  I  was  born. 
        The  moment  I  entered  the  world  he  named  me. 
      He  gave  me  speech  that  would  cut  and  penetrate. 
        He  kept  his  hand  on  me  to  protect  me. 
      He  made  me  his  straight  arrow 
        and  hid  me  in  his  quiver. 
      He  said  to  me,  “You’re  my  dear  servant, 
        Israel,  through  whom  I’ll  shine.” 

4       But  I  said,  “I’ve  worked  for  nothing. 
        I’ve  nothing  to  show  for  a  life  of  hard  work. 
      Nevertheless,  I’ll  let  GOD  have  the  last  word. 
        I’ll  let  him  pronounce  his  verdict.” 

5-6       “And  now,”  GOD  says, 
        this  God  who  took  me  in  hand 
        from  the  moment  of  birth  to  be  his  servant, 
      To  bring  Jacob  back  home  to  him, 
        to  set  a  reunion  for  Israel— 
      What  an  honor  for  me  in  GOD’s  eyes! 
        That  God  should  be  my  strength! 
      He  says,  “But  that’s  not  a  big  enough  job  for  my  servant— 
        just  to  recover  the  tribes  of  Jacob, 
        merely  to  round  up  the  strays  of  Israel. 
      I’m  setting  you  up  as  a  light  for  the  nations 
        so  that  my  salvation  becomes  global!” 

7       GOD,  Redeemer  of  Israel,  The  Holy  of  Israel, 
        says  to  the  despised  one,  kicked  around  by  the  nations, 
        slave  labor  to  the  ruling  class: 
      “Kings  will  see,  get  to  their  feet—the  princes,  too— 
        and  then  fall  on  their  faces  in  homage 
      Because  of  GOD,  who  has  faithfully  kept  his  word, 
        The  Holy  of  Israel,  who  has  chosen  you.” 

8-12 GOD  also  says: 

      “When  the  time’s  ripe,  I  answer  you. 
        When  victory’s  due,  I  help  you. 
      I  form  you  and  use  you 
        to  reconnect  the  people  with  me, 
      To  put  the  land  in  order, 
        to  resettle  families  on  the  ruined  properties. 
      I  tell  prisoners,  ‘Come  on  out.  You’re  free!’ 
        and  those  huddled  in  fear,  ‘It’s  all  right.  It’s  safe  now.’ 
      There’ll  be  foodstands  along  all  the  roads, 
        picnics  on  all  the  hills— 
      Nobody  hungry,  nobody  thirsty, 
        shade  from  the  sun,  shelter  from  the  wind, 
      For  the  Compassionate  One  guides  them, 
        takes  them  to  the  best  springs. 
      I’ll  make  all  my  mountains  into  roads, 
        turn  them  into  a  superhighway. 
      Look:  These  coming  from  far  countries, 
        and  those,  out  of  the  north, 
      These  streaming  in  from  the  west, 
        and  those  from  all  the  way  down  the  Nile!” 

13       Heavens,  raise  the  roof!  Earth,  wake  the  dead! 
        Mountains,  send  up  cheers! 
      GOD  has  comforted  his  people. 
        He  has  tenderly  nursed  his  beaten-up,  beaten-down  people. 

14       But  Zion  said,  “I  don’t  get  it.  GOD  has  left  me. 
        My  Master  has  forgotten  I  even  exist.” 

15-18       “Can  a  mother  forget  the  infant  at  her  breast, 
        walk  away  from  the  baby  she  bore? 
      But  even  if  mothers  forget, 
        I’d  never  forget  you—never. 
      Look,  I’ve  written  your  names  on  the  backs  of  my  hands. 
        The  walls  you’re  rebuilding  are  never  out  of  my  sight. 
      Your  builders  are  faster  than  your  wreckers. 
        The  demolition  crews  are  gone  for  good. 
      Look  up,  look  around,  look  well! 
        See  them  all  gathering,  coming  to  you? 
      As  sure  as  I  am  the  living  God”—  GOD’s  Decree— 
        “you’re  going  to  put  them  on  like  so  much  jewelry, 
        you’re  going  to  use  them  to  dress  up  like  a  bride. 

19-21       “And  your  ruined  land? 
        Your  devastated,  decimated  land? 
      Filled  with  more  people  than  you  know  what  to  do  with! 
        And  your  barbarian  enemies,  a  fading  memory. 
      The  children  born  in  your  exile  will  be  saying, 
        ‘It’s  getting  too  crowded  here.  I  need  more  room.’ 
      And  you’ll  say  to  yourself, 
        ‘Where  on  earth  did  these  children  come  from? 
      I  lost  everything,  had  nothing,  was  exiled  and  penniless. 
        So  who  reared  these  children? 
        How  did  these  children  get  here?’” 

22-23 The  Master,  GOD,  says: 

      “Look!  I  signal  to  the  nations, 
        I  raise  my  flag  to  summon  the  people. 
      Here  they’ll  come:  women  carrying  your  little  boys  in  their  arms, 
        men  carrying  your  little  girls  on  their  shoulders. 
      Kings  will  be  your  babysitters, 
        princesses  will  be  your  nursemaids. 
      They’ll  offer  to  do  all  your  drudge  work— 
        scrub  your  floors,  do  your  laundry. 
      You’ll  know  then  that  I  am  GOD. 
        No  one  who  hopes  in  me  ever  regrets  it.” 

24-26       Can  plunder  be  retrieved  from  a  giant, 
        prisoners  of  war  gotten  back  from  a  tyrant? 
      But  GOD  says,  “Even  if  a  giant  grips  the  plunder 
        and  a  tyrant  holds  my  people  prisoner, 
      I’m  the  one  who’s  on  your  side, 
        defending  your  cause,  rescuing  your  children. 
      And  your  enemies,  crazed  and  desperate,  will  turn  on  themselves, 
        killing  each  other  in  a  frenzy  of  self-destruction. 
      Then  everyone  will  know  that  I,  GOD, 
        have  saved  you—I,  the  Mighty  One  of  Jacob.”