The Servant of the LORD

1   People  who  live  on  the  islands,  listen  to  me. 
    Pay  attention,  you  nations  far  away. 
  Before  I  was  born  the  LORD  chose  me  to  serve  him. 
    Before  I  was  born  the  LORD  spoke  my  name. 
2   He  made  my  words  like  a  sharp  sword. 
    He  hid  me  in  the  palm  of  his  hand. 
  He  made  me  into  a  sharpened  arrow. 
    He  took  good  care  of  me  and  kept  me  safe. 
3   He  said  to  me,  “You  are  my  true  servant  Israel. 
    I  will  show  my  glory  through  you.” 
4   But  I  said,  “In  spite  of  my  hard  work, 
    I  feel  as  if  I  haven’t  accomplished  anything. 
  I’ve  used  up  all  my  strength. 
    It  seems  as  if  everything  I’ve  done  is  worthless. 
  But  the  LORD  will  give  me  what  I  should  receive. 
    My  God  will  reward  me.” 

5   The  LORD  formed  me  in  my  mother’s  body  to  be  his  servant. 
    He  wanted  me  to  bring  the  family  of  Jacob  back  to  him. 
  He  wanted  me  to  gather  the  people  of  Israel  to  himself. 
    The  LORD  will  honor  me. 
    My  God  will  give  me  strength. 

6 Here  is  what  the  LORD  says  to  me. 

  “It  is  not  enough  for  you  as  my  servant 
    to  bring  the  tribes  of  Jacob  back  to  their  land. 
  It  is  not  enough  for  you  to  bring  back 
    the  people  of  Israel  I  have  kept  alive. 
  I  will  also  make  you  a  light  for  the  Gentiles. 
    Then  you  will  make  it  possible  for  the  whole  world  to  be  saved.” 

7   The  LORD  sets  his  people  free. 
    He  is  the  Holy  One  of  Israel. 
  He  speaks  to  his  servant,  who  is  looked  down  on  and  hated  by  the  nations. 
    He  speaks  to  the  servant  of  rulers.  He  says  to  him, 
  “Kings  will  see  you  and  stand  up  to  honor  you. 
    Princes  will  see  you  and  bow  down  to  show  you  their  respect. 
  I  am  the  LORD.  I  am  faithful. 
    I  am  the  Holy  One  of  Israel. 
    I  have  chosen  you.” 

Israel Is Brought Back to Their Land

8 The  LORD  says  to  his  servant, 

  “When  it  is  time  to  have  mercy  on  you,  I  will  answer  your  prayers. 
    When  it  is  time  to  save  you,  I  will  help  you. 
  I  will  keep  you  safe. 
    You  will  put  into  effect  my  covenant  with  the  people  of  Israel. 
  Then  their  land  will  be  made  like  new  again. 
    Each  tribe  will  be  sent  back  to  its  territory  that  was  left  empty. 
9   I  want  you  to  say  to  the  prisoners,  ‘Come  out.’ 
    Tell  those  who  are  in  their  dark  cells,  ‘You  are  free!’ 

  “On  their  way  home  they  will  eat  beside  the  roads. 
    They  will  find  plenty  to  eat  on  every  bare  hill. 
10   They  will  not  get  hungry  or  thirsty. 
    The  heat  from  the  desert  sun  will  not  beat  down  on  them. 
  The  God  who  has  tender  love  for  them  will  guide  them. 
    Like  a  shepherd,  he  will  lead  them  beside  springs  of  water. 
11   I  will  make  roads  across  the  mountains. 
    I  will  build  wide  roads  for  my  people. 
12   They  will  come  from  far  away. 
    Some  of  them  will  come  from  the  north. 
  Others  will  come  from  the  west. 
    Still  others  will  come  from  Aswan  in  the  south.” 

13   Shout  for  joy,  you  heavens! 
    Be  glad,  you  earth! 
    Burst  into  song,  you  mountains! 
  The  LORD  will  comfort  his  people. 
    He  will  show  his  tender  love  to  those  who  are  suffering. 

14   But  the  city  of  Zion  said,  “The  LORD  has  deserted  me. 
    The  Lord  has  forgotten  me.” 

15   The  LORD  answers,  “Can  a  mother  forget  the  baby 
    who  is  nursing  at  her  breast? 
  Can  she  stop  having  tender  love 
    for  the  child  who  was  born  to  her? 
  She  might  forget  her  child. 
    But  I  will  not  forget  you. 
16   I  have  written  your  name  on  the  palms  of  my  hands. 
    Your  walls  are  never  out  of  my  sight. 
17   Your  people  will  hurry  back. 
    Those  who  destroyed  you  so  completely  will  leave  you. 
18   Look  up.  Look  all  around  you. 
    All  your  people  are  getting  together 
    to  come  back  to  you. 
  You  can  be  sure  that  I  live,” 
    announces  the  LORD. 
  “And  you  can  be  just  as  sure  that  your  people 
    will  be  like  decorations  you  will  wear. 
    Like  a  bride,  you  will  wear  them  proudly. 

19   “Zion,  you  were  destroyed.  Your  land  was  left  empty. 
    It  was  turned  into  a  dry  and  empty  desert. 
  But  now  you  will  be  too  small  to  hold  all  your  people. 
    And  those  who  destroyed  you  will  be  far  away. 
20   The  children  born  during  your  time  of  sorrow 
    will  speak  to  you.  They  will  say, 
  ‘This  city  is  too  small  for  us. 
    Give  us  more  space  to  live  in.’ 
21   Then  you  will  say  to  yourself, 
    ‘Whose  children  are  these? 
  I  lost  my  children. 
    And  I  couldn’t  have  any  more. 
  My  children  were  taken  far  away  from  me. 
    And  no  one  wanted  them. 
    Who  brought  these  children  up? 
  I  was  left  all  alone. 
    So  where  have  these  children  come  from?’ ” 

22 The  LORD  and  King  continues, 

  “I  will  call  out  to  the  nations. 
    I  will  give  a  signal  to  them. 
  They  will  bring  back  your  sons  in  their  arms. 
    They  will  carry  your  daughters  on  their  hips. 
23   Their  kings  will  become  like  fathers  to  you. 
    Their  queens  will  be  like  mothers  who  nurse  you. 
  They  will  bow  down  to  you  with  their  faces  toward  the  ground. 
    They  will  kiss  the  dust  at  your  feet  to  show  you  their  respect. 
  Then  you  will  know  that  I  am  the  LORD. 
    Those  who  put  their  hope  in  me  will  not  be  ashamed.” 

24   Can  goods  that  were  stolen  by  soldiers  be  taken  away  from  them? 
    Can  prisoners  be  set  free  from  the  powerful  Babylonians? 

25 “Yes,  they  can,”  the  LORD  answers. 

  “Prisoners  will  be  taken  away  from  soldiers. 
    Stolen  goods  will  be  taken  back  from  the  powerful  Babylonians. 
  Zion,  I  will  fight  against  those  who  fight  against  you. 
    And  I  will  save  your  people. 
26   I  will  make  those  who  treat  you  badly  eat  the  flesh  of  others. 
    They  will  drink  blood  and  get  drunk  on  it  as  if  it  were  wine. 
  Then  everyone  on  earth  will  know 
    that  I  am  the  one  who  saves  you. 
  I  am  the  LORD.  I  set  you  free. 
    I  am  the  Mighty  One  of  Jacob.”