Isaiah 58

Your Prayers Won’t Get Off the Ground

1-3a       “Shout!  A  full-throated  shout! 
        Hold  nothing  back—a  trumpet-blast  shout! 
      Tell  my  people  what’s  wrong  with  their  lives, 
        face  my  family  Jacob  with  their  sins! 
      They’re  busy,  busy,  busy  at  worship, 
        and  love  studying  all  about  me. 
      To  all  appearances  they’re  a  nation  of  right-living  people— 
        law-abiding,  God-honoring. 
      They  ask  me,  ‘What’s  the  right  thing  to  do?’ 
        and  love  having  me  on  their  side. 
      But  they  also  complain, 
        ‘Why  do  we  fast  and  you  don’t  look  our  way? 
        Why  do  we  humble  ourselves  and  you  don’t  even  notice?’ 

3b-5         “Well,  here’s  why: 

      “The  bottom  line  on  your  ‘fast  days’  is  profit. 
        You  drive  your  employees  much  too  hard. 
      You  fast,  but  at  the  same  time  you  bicker  and  fight. 
        You  fast,  but  you  swing  a  mean  fist. 
      The  kind  of  fasting  you  do 
        won’t  get  your  prayers  off  the  ground. 
      Do  you  think  this  is  the  kind  of  fast  day  I’m  after: 
        a  day  to  show  off  humility? 
      To  put  on  a  pious  long  face 
        and  parade  around  solemnly  in  black? 
      Do  you  call  that  fasting, 
        a  fast  day  that  I,  GOD,  would  like? 

6-9a       “This  is  the  kind  of  fast  day  I’m  after: 
        to  break  the  chains  of  injustice, 
        get  rid  of  exploitation  in  the  workplace, 
        free  the  oppressed, 
        cancel  debts. 
      What  I’m  interested  in  seeing  you  do  is: 
        sharing  your  food  with  the  hungry, 
        inviting  the  homeless  poor  into  your  homes, 
        putting  clothes  on  the  shivering  ill-clad, 
        being  available  to  your  own  families. 
      Do  this  and  the  lights  will  turn  on, 
        and  your  lives  will  turn  around  at  once. 
      Your  righteousness  will  pave  your  way. 
        The  GOD  of  glory  will  secure  your  passage. 
      Then  when  you  pray,  GOD  will  answer. 
        You’ll  call  out  for  help  and  I’ll  say,  ‘Here  I  am.’ 

A Full Life in the Emptiest of Places

9b-12       “If  you  get  rid  of  unfair  practices, 
        quit  blaming  victims, 
        quit  gossiping  about  other  people’s  sins, 
      If  you  are  generous  with  the  hungry 
        and  start  giving  yourselves  to  the  down-and-out, 
      Your  lives  will  begin  to  glow  in  the  darkness, 
        your  shadowed  lives  will  be  bathed  in  sunlight. 
      I  will  always  show  you  where  to  go. 
        I’ll  give  you  a  full  life  in  the  emptiest  of  places— 
        firm  muscles,  strong  bones. 
      You’ll  be  like  a  well-watered  garden, 
        a  gurgling  spring  that  never  runs  dry. 
      You’ll  use  the  old  rubble  of  past  lives  to  build  anew, 
        rebuild  the  foundations  from  out  of  your  past. 
      You’ll  be  known  as  those  who  can  fix  anything, 
        restore  old  ruins,  rebuild  and  renovate, 
        make  the  community  livable  again. 

13-14       “If  you  watch  your  step  on  the  Sabbath 
        and  don’t  use  my  holy  day  for  personal  advantage, 
      If  you  treat  the  Sabbath  as  a  day  of  joy, 
        GOD’s  holy  day  as  a  celebration, 
      If  you  honor  it  by  refusing  ‘business  as  usual,’ 
        making  money,  running  here  and  there— 
      Then  you’ll  be  free  to  enjoy  GOD! 
        Oh,  I’ll  make  you  ride  high  and  soar  above  it  all. 
      I’ll  make  you  feast  on  the  inheritance  of  your  ancestor  Jacob.” 
        Yes!  GOD  says  so!