Jeremiah 17

The Heart Is Hopelessly Dark and Deceitful

1-2       “Judah’s  sin  is  engraved 
        with  a  steel  chisel, 
      A  steel  chisel  with  a  diamond  point— 
        engraved  on  their  granite  hearts, 
        engraved  on  the  stone  corners  of  their  altars. 
      The  evidence  against  them  is  plain  to  see: 
        sex-and-religion  altars  and  sacred  sex  shrines 
      Anywhere  there’s  a  grove  of  trees, 
        anywhere  there’s  an  available  hill. 

3-4       “I’ll  use  your  mountains  as  roadside  stands 
        for  giving  away  everything  you  have. 
      All  your  ‘things’  will  serve  as  reparations 
        for  your  sins  all  over  the  country. 
      You’ll  lose  your  gift  of  land, 
        The  inheritance  I  gave  you. 
      I’ll  make  you  slaves  of  your  enemies 
        in  a  far-off  and  strange  land. 
      My  anger  is  hot  and  blazing  and  fierce, 
        and  no  one  will  put  it  out.” 

5-6 GOD’s  Message: 

      “Cursed  is  the  strong  one 
        who  depends  on  mere  humans, 
      Who  thinks  he  can  make  it  on  muscle  alone 
        and  sets  GOD  aside  as  dead  weight. 
      He’s  like  a  tumbleweed  on  the  prairie, 
        out  of  touch  with  the  good  earth. 
      He  lives  rootless  and  aimless 
        in  a  land  where  nothing  grows. 

7-8       “But  blessed  is  the  man  who  trusts  me,  GOD, 
        the  woman  who  sticks  with  GOD. 
      They’re  like  trees  replanted  in  Eden, 
        putting  down  roots  near  the  rivers— 
      Never  a  worry  through  the  hottest  of  summers, 
        never  dropping  a  leaf, 
      Serene  and  calm  through  droughts, 
        bearing  fresh  fruit  every  season. 
9-10       “The  heart  is  hopelessly  dark  and  deceitful, 
        a  puzzle  that  no  one  can  figure  out. 
      But  I,  GOD,  search  the  heart 
        and  examine  the  mind. 
      I  get  to  the  heart  of  the  human. 
        I  get  to  the  root  of  things. 
      I  treat  them  as  they  really  are, 
        not  as  they  pretend  to  be.” 
11       Like  a  cowbird  that  cheats  by  laying  its  eggs 
        in  another  bird’s  nest 
      Is  the  person  who  gets  rich  by  cheating. 
        When  the  eggs  hatch,  the  deceit  is  exposed. 
      What  a  fool  he’ll  look  like  then! 
12-13       From  early  on  your  Sanctuary  was  set  high, 
        a  throne  of  glory,  exalted! 
      O  GOD,  you’re  the  hope  of  Israel. 
        All  who  leave  you  end  up  as  fools, 
      Deserters  with  nothing  to  show  for  their  lives, 
        who  walk  off  from  GOD,  fountain  of  living  waters— 
        and  wind  up  dead! 
14-18       GOD,  pick  up  the  pieces. 
        Put  me  back  together  again. 
        You  are  my  praise! 
      Listen  to  how  they  talk  about  me: 
        “So  where’s  this  ‘Word  of  GOD’? 
        We’d  like  to  see  something  happen!” 
      But  it  wasn’t  my  idea  to  call  for  Doomsday. 
        I  never  wanted  trouble. 
      You  know  what  I’ve  said. 
        It’s  all  out  in  the  open  before  you. 
      Don’t  add  to  my  troubles. 
        Give  me  some  relief! 
      Let  those  who  harass  me  be  harassed,  not  me. 
        Let  them  be  disgraced,  not  me. 
      Bring  down  upon  them  the  day  of  doom. 
        Lower  the  boom.  Boom! 

Keep the Sabbath Day Holy

19-20 GOD’s  Message  to  me:  “Go  stand  in  the  People’s  Gate,  the  one  used  by  Judah’s  kings  as  they  come  and  go,  and  then  proceed  in  turn  to  all  the  gates  of  Jerusalem.  Tell  them,  ‘Listen,  you  kings  of  Judah,  listen  to  GOD’s  Message—and  all  you  people  who  go  in  and  out  of  these  gates,  you  listen! 

21-23 “‘This  is  GOD’s  Message.  Be  careful,  if  you  care  about  your  lives,  not  to  desecrate  the  Sabbath  by  turning  it  into  just  another  workday,  lugging  stuff  here  and  there.  Don’t  use  the  Sabbath  to  do  business  as  usual.  Keep  the  Sabbath  day  holy,  as  I  commanded  your  ancestors.  They  never  did  it,  as  you  know.  They  paid  no  attention  to  what  I  said  and  went  about  their  own  business,  refusing  to  be  guided  or  instructed  by  me. 

24-26 “‘But  now,  take  seriously  what  I  tell  you.  Quit  desecrating  the  Sabbath  by  busily  going  about  your  own  work,  and  keep  the  Sabbath  day  holy  by  not  doing  business  as  usual.  Then  kings  from  the  time  of  David  and  their  officials  will  continue  to  ride  through  these  gates  on  horses  or  in  chariots.  The  people  of  Judah  and  citizens  of  Jerusalem  will  continue  to  pass  through  them,  too.  Jerusalem  will  always  be  filled  with  people.  People  will  stream  in  from  all  over  Judah,  from  the  province  of  Benjamin,  from  the  Jerusalem  suburbs,  from  foothills  and  mountains  and  deserts.  They’ll  come  to  worship,  bringing  all  kinds  of  offerings—animals,  grains,  incense,  expressions  of  thanks—into  the  Sanctuary  of  GOD. 

27 “‘But  if  you  won’t  listen  to  me,  won’t  keep  the  Sabbath  holy,  won’t  quit  using  the  Sabbath  for  doing  your  own  work,  busily  going  in  and  out  of  the  city  gates  on  your  self-important  business,  then  I’ll  burn  the  gates  down.  In  fact,  I’ll  burn  the  whole  city  down,  palaces  and  all,  with  a  fire  nobody  will  be  able  to  put  out!’”