Plans to Give You the Future You Hope For

1-2 This  is  the  letter  that  the  prophet  Jeremiah  sent  from  Jerusalem  to  what  was  left  of  the  elders  among  the  exiles,  to  the  priests  and  prophets  and  all  the  exiles  whom  Nebuchadnezzar  had  taken  to  Babylon  from  Jerusalem,  including  King  Jehoiachin,  the  queen  mother,  the  government  leaders,  and  all  the  skilled  laborers  and  craftsmen. 

3 The  letter  was  carried  by  Elasah  son  of  Shaphan  and  Gemariah  son  of  Hilkiah,  whom  Zedekiah  king  of  Judah  had  sent  to  Nebuchadnezzar  king  of  Babylon.  The  letter  said: 

4 This  is  the  Message  from  GOD  -of-the-Angel-Armies,  Israel’s  God,  to  all  the  exiles  I’ve  taken  from  Jerusalem  to  Babylon: 

5 “Build  houses  and  make  yourselves  at  home. 

“Put  in  gardens  and  eat  what  grows  in  that  country. 

6 “Marry  and  have  children.  Encourage  your  children  to  marry  and  have  children  so  that  you’ll  thrive  in  that  country  and  not  waste  away. 

7 “Make  yourselves  at  home  there  and  work  for  the  country’s  welfare. 

“Pray  for  Babylon’s  well-being.  If  things  go  well  for  Babylon,  things  will  go  well  for  you.” 

8-9 Yes.  Believe  it  or  not,  this  is  the  Message  from  GOD  -of-the-Angel-Armies,  Israel’s  God:  “Don’t  let  all  those  so-called  preachers  and  know-it-alls  who  are  all  over  the  place  there  take  you  in  with  their  lies.  Don’t  pay  any  attention  to  the  fantasies  they  keep  coming  up  with  to  please  you.  They’re  a  bunch  of  liars  preaching  lies—and  claiming  I  sent  them!  I  never  sent  them,  believe  me.”  GOD’s  Decree! 

10-11 This  is  GOD’s  Word  on  the  subject:  “As  soon  as  Babylon’s  seventy  years  are  up  and  not  a  day  before,  I’ll  show  up  and  take  care  of  you  as  I  promised  and  bring  you  back  home.  I  know  what  I’m  doing.  I  have  it  all  planned  out—plans  to  take  care  of  you,  not  abandon  you,  plans  to  give  you  the  future  you  hope  for. 

12 “When  you  call  on  me,  when  you  come  and  pray  to  me,  I’ll  listen. 

13-14 “When  you  come  looking  for  me,  you’ll  find  me. 

“Yes,  when  you  get  serious  about  finding  me  and  want  it  more  than  anything  else,  I’ll  make  sure  you  won’t  be  disappointed.”  GOD’s  Decree. 

“I’ll  turn  things  around  for  you.  I’ll  bring  you  back  from  all  the  countries  into  which  I  drove  you”—  GOD’s  Decree—“bring  you  home  to  the  place  from  which  I  sent  you  off  into  exile.  You  can  count  on  it. 

15-19 “But  for  right  now,  because  you’ve  taken  up  with  these  new-fangled  prophets  who  set  themselves  up  as  ‘Babylonian  specialists,’  spreading  the  word  ‘GOD  sent  them  just  for  us!’  GOD  is  setting  the  record  straight:  As  for  the  king  still  sitting  on  David’s  throne  and  all  the  people  left  in  Jerusalem  who  didn’t  go  into  exile  with  you,  they’re  facing  bad  times.  GOD  -of-the-Angel-Armies  says,  ‘Watch  this!  Catastrophe  is  on  the  way:  war,  hunger,  disease!  They’re  a  barrel  of  rotten  apples.  I’ll  rid  the  country  of  them  through  war  and  hunger  and  disease.  The  whole  world  is  going  to  hold  its  nose  at  the  smell,  shut  its  eyes  at  the  horrible  sight.  They’ll  end  up  in  slum  ghettos  because  they  wouldn’t  listen  to  a  thing  I  said  when  I  sent  my  servant-prophets  preaching  tirelessly  and  urgently.  No,  they  wouldn’t  listen  to  a  word  I  said.’”  GOD’s  Decree. 

20-23 “And  you—you  exiles  whom  I  sent  out  of  Jerusalem  to  Babylon—listen  to  GOD’s  Message  to  you.  As  far  as  Ahab  son  of  Kolaiah  and  Zedekiah  son  of  Maaseiah  are  concerned,  the  ‘Babylonian  specialists’  who  are  preaching  lies  in  my  name,  I  will  turn  them  over  to  Nebuchadnezzar  king  of  Babylon,  who  will  kill  them  while  you  watch.  The  exiles  from  Judah  will  take  what  they  see  at  the  execution  and  use  it  as  a  curse:  ‘GOD  fry  you  to  a  crisp  like  the  king  of  Babylon  fried  Zedekiah  and  Ahab  in  the  fire!’  Those  two  men,  sex  predators  and  prophet-impostors,  got  what  they  deserved.  They  pulled  every  woman  they  got  their  hands  on  into  bed—their  neighbors’  wives,  no  less—and  preached  lies  claiming  it  was  my  Message.  I  never  sent  those  men.  I’ve  never  had  anything  to  do  with  them.”  GOD’s  Decree. 

“They  won’t  get  away  with  a  thing.  I’ve  witnessed  it  all.” 

24-26 And  this  is  the  Message  for  Shemaiah  the  Nehelamite:  “GOD  -of-the-Angel-Armies,  the  God  of  Israel,  says:  You  took  it  on  yourself  to  send  letters  to  all  the  people  in  Jerusalem  and  to  the  priest  Zephaniah  son  of  Maaseiah  and  the  company  of  priests.  In  your  letter  you  told  Zephaniah  that  GOD  set  you  up  as  priest  replacing  priest  Jehoiadah.  He’s  put  you  in  charge  of  GOD’s  Temple  and  made  you  responsible  for  locking  up  any  crazy  fellow  off  the  street  who  takes  it  into  his  head  to  be  a  prophet. 

27-28 “So  why  haven’t  you  done  anything  about  muzzling  Jeremiah  of  Anathoth,  who’s  going  around  posing  as  a  prophet?  He’s  gone  so  far  as  to  write  to  us  in  Babylon,  ‘It’s  going  to  be  a  long  exile,  so  build  houses  and  make  yourselves  at  home.  Plant  gardens  and  prepare  Babylonian  recipes.’” 

29 The  priest  Zephaniah  read  that  letter  to  the  prophet  Jeremiah. 

30-32 Then  GOD  told  Jeremiah,  “Send  this  Message  to  the  exiles.  Tell  them  what  GOD  says  about  Shemaiah  the  Nehelamite:  Shemaiah  is  preaching  lies  to  you.  I  didn’t  send  him.  He  is  seducing  you  into  believing  lies.  So  this  is  GOD’s  verdict:  I  will  punish  Shemaiah  the  Nehelamite  and  his  whole  family.  He’s  going  to  end  up  with  nothing  and  no  one.  No  one  from  his  family  will  be  around  to  see  any  of  the  good  that  I  am  going  to  do  for  my  people  because  he  has  preached  rebellion  against  me.”  GOD’s  Decree.