Don’t Despair, Israel

1-2 This  is  the  Message  Jeremiah  received  from  GOD:  “GOD’s  Message,  the  God  of  Israel:  ‘Write  everything  I  tell  you  in  a  book. 

3 “‘Look.  The  time  is  coming  when  I  will  turn  everything  around  for  my  people,  both  Israel  and  Judah.  I,  GOD,  say  so.  I’ll  bring  them  back  to  the  land  I  gave  their  ancestors,  and  they’ll  take  up  ownership  again.’” 

4 This  is  the  way  GOD  put  it  to  Israel  and  Judah: 

5-7 “GOD’s  Message: 

      “‘Cries  of  panic  are  being  heard. 
        The  peace  has  been  shattered. 
      Ask  around!  Look  around! 
        Can  men  bear  babies? 
      So  why  do  I  see  all  these  he-men 
        holding  their  bellies  like  women  in  labor, 
      Faces  contorted, 
        pale  as  death? 
      The  blackest  of  days, 
        no  day  like  it  ever! 
      A  time  of  deep  trouble  for  Jacob— 
        but  he’ll  come  out  of  it  alive. 

8-9       “‘And  then  I’ll  enter  the  darkness. 
        I’ll  break  the  yoke  from  their  necks, 
      Cut  them  loose  from  the  harness. 
        No  more  slave  labor  to  foreigners! 
      They’ll  serve  their  GOD 
        and  the  David-King  I’ll  establish  for  them. 

10-11       “‘So  fear  no  more,  Jacob,  dear  servant. 
        Don’t  despair,  Israel. 
      Look  up!  I’ll  save  you  out  of  faraway  places, 
        I’ll  bring  your  children  back  from  exile. 
      Jacob  will  come  back  and  find  life  good, 
        safe  and  secure. 
      I’ll  be  with  you.  I’ll  save  you. 
        I’ll  finish  off  all  the  godless  nations 
      Among  which  I’ve  scattered  you, 
        but  I  won’t  finish  you  off. 
      I’ll  punish  you,  but  fairly. 
        I  won’t  send  you  off  with  just  a  slap  on  the  wrist.’ 

12-15 “This  is  GOD’s  Message: 

      “‘You’re  a  burned-out  case, 
        as  good  as  dead. 
      Everyone  has  given  up  on  you. 
        You’re  hopeless. 
      All  your  fair-weather  friends  have  skipped  town 
        without  giving  you  a  second  thought. 
      But  I  delivered  the  knockout  blow, 
        a  punishment  you  will  never  forget, 
      Because  of  the  enormity  of  your  guilt, 
        the  endless  list  of  your  sins. 
      So  why  all  this  self-pity,  licking  your  wounds? 
        You  deserve  all  this,  and  more. 
      Because  of  the  enormity  of  your  guilt, 
        the  endless  list  of  your  sins, 
      I’ve  done  all  this  to  you. 

16-17       “‘Everyone  who  hurt  you  will  be  hurt; 
        your  enemies  will  end  up  as  slaves. 
      Your  plunderers  will  be  plundered; 
        your  looters  will  become  loot. 
      As  for  you,  I’ll  come  with  healing, 
        curing  the  incurable, 
      Because  they  all  gave  up  on  you 
        and  dismissed  you  as  hopeless— 
        that  good-for-nothing  Zion.’ 

18-21 “Again,  GOD’s  Message: 

      “‘I’ll  turn  things  around  for  Jacob. 
        I’ll  compassionately  come  in  and  rebuild  homes. 
      The  town  will  be  rebuilt  on  its  old  foundations; 
        the  mansions  will  be  splendid  again. 
      Thanksgivings  will  pour  out  of  the  windows; 
        laughter  will  spill  through  the  doors. 
      Things  will  get  better  and  better. 
        Depression  days  are  over. 
      They’ll  thrive,  they’ll  flourish. 
        The  days  of  contempt  will  be  over. 
      They’ll  look  forward  to  having  children  again, 
        to  being  a  community  in  which  I  take  pride. 
      I’ll  punish  anyone  who  hurts  them, 
        and  their  prince  will  come  from  their  own  ranks. 
      One  of  their  own  people  shall  be  their  leader. 
        Their  ruler  will  come  from  their  own  ranks. 
      I’ll  grant  him  free  and  easy  access  to  me. 
        Would  anyone  dare  to  do  that  on  his  own, 
        to  enter  my  presence  uninvited?’  GOD’s  Decree. 

22       “‘And  that’s  it:  You’ll  be  my  very  own  people, 
        I’ll  be  your  very  own  God.’” 

23-24       Look  out!  GOD’s  hurricane  is  let  loose, 
        his  hurricane  blast, 
      Spinning  the  heads  of  the  wicked  like  dust  devils! 
        God’s  raging  anger  won’t  let  up 
      Until  he’s  made  a  clean  sweep 
        completing  the  job  he  began. 
      When  the  job’s  done 
        you’ll  see  it’s  been  well  done.