Jeremiah 31

1       “And  when  that  happens”—  GOD’s  Decree— 
        “it  will  be  plain  as  the  sun  at  high  noon: 
      I’ll  be  the  God  of  every  man,  woman,  and  child  in  Israel 
        and  they  shall  be  my  very  own  people.” 

2-6 This  is  the  way  GOD  put  it: 

      “They  found  grace  out  in  the  desert, 
        these  people  who  survived  the  killing. 
      Israel,  out  looking  for  a  place  to  rest, 
        met  God  out  looking  for  them!” 
      GOD  told  them,  “I’ve  never  quit  loving  you  and  never  will. 
        Expect  love,  love,  and  more  love! 
      And  so  now  I’ll  start  over  with  you  and  build  you  up  again, 
        dear  virgin  Israel. 
      You’ll  resume  your  singing, 
        grabbing  tambourines  and  joining  the  dance. 
      You’ll  go  back  to  your  old  work  of  planting  vineyards 
        on  the  Samaritan  hillsides, 
      And  sit  back  and  enjoy  the  fruit— 
        oh,  how  you’ll  enjoy  those  harvests! 
      The  time’s  coming  when  watchmen  will  call  out 
        from  the  hilltops  of  Ephraim: 
      ‘On  your  feet!  Let’s  go  to  Zion, 
        go  to  meet  our  GOD!’” 

7 Oh  yes,  GOD  says  so: 

      “Shout  for  joy  at  the  top  of  your  lungs  for  Jacob! 
        Announce  the  good  news  to  the  number-one  nation! 
      Raise  cheers!  Sing  praises.  Say, 
        ‘GOD  has  saved  his  people, 
        saved  the  core  of  Israel.’ 

8 “Watch  what  comes  next: 

      “I’ll  bring  my  people  back 
        from  the  north  country 
      And  gather  them  up  from  the  ends  of  the  earth, 
        gather  those  who’ve  gone  blind 
      And  those  who  are  lame  and  limping, 
        gather  pregnant  women, 
      Even  the  mothers  whose  birth  pangs  have  started, 
        bring  them  all  back,  a  huge  crowd! 

9       “Watch  them  come!  They’ll  come  weeping  for  joy 
        as  I  take  their  hands  and  lead  them, 
      Lead  them  to  fresh  flowing  brooks, 
        lead  them  along  smooth,  uncluttered  paths. 
      Yes,  it’s  because  I’m  Israel’s  Father 
        and  Ephraim’s  my  firstborn  son! 

10-14       “Hear  this,  nations!  GOD’s  Message! 
        Broadcast  this  all  over  the  world! 
      Tell  them,  ‘The  One  who  scattered  Israel 
        will  gather  them  together  again. 
      From  now  on  he’ll  keep  a  careful  eye  on  them, 
        like  a  shepherd  with  his  flock.’ 
      I,  GOD,  will  pay  a  stiff  ransom  price  for  Jacob; 
        I’ll  free  him  from  the  grip  of  the  Babylonian  bully. 
      The  people  will  climb  up  Zion’s  slopes  shouting  with  joy, 
        their  faces  beaming  because  of  GOD’s  bounty— 
      Grain  and  wine  and  oil, 
        flocks  of  sheep,  herds  of  cattle. 
      Their  lives  will  be  like  a  well-watered  garden, 
        never  again  left  to  dry  up. 
      Young  women  will  dance  and  be  happy, 
        young  men  and  old  men  will  join  in. 
      I’ll  convert  their  weeping  into  laughter, 
        lavishing  comfort,  invading  their  grief  with  joy. 
      I’ll  make  sure  that  their  priests  get  three  square  meals  a  day 
        and  that  my  people  have  more  than  enough.’”  GOD’s  Decree. 

15-17 Again,  GOD’s  Message: 

      “Listen  to  this!  Laments  coming  out  of  Ramah, 
        wild  and  bitter  weeping. 
      It’s  Rachel  weeping  for  her  children, 
        Rachel  refusing  all  solace. 
      Her  children  are  gone, 
        gone—long  gone  into  exile.” 
      But  GOD  says,  “Stop  your  incessant  weeping, 
        hold  back  your  tears. 
      Collect  wages  from  your  grief  work.”  GOD’s  Decree. 
        “They’ll  be  coming  back  home! 
      There’s  hope  for  your  children.”  GOD’s  Decree. 

18-19       “I’ve  heard  the  contrition  of  Ephraim. 
        Yes,  I’ve  heard  it  clearly,  saying, 
      ‘You  trained  me  well. 
        You  broke  me,  a  wild  yearling  horse,  to  the  saddle. 
      Now  put  me,  trained  and  obedient,  to  use. 
        You  are  my  GOD. 
      After  those  years  of  running  loose,  I  repented. 
        After  you  trained  me  to  obedience, 
      I  was  ashamed  of  my  past,  my  wild,  unruly  past. 
        Humiliated,  I  beat  on  my  chest. 
      Will  I  ever  live  this  down?’ 

20       “Oh!  Ephraim  is  my  dear,  dear  son, 
        my  child  in  whom  I  take  pleasure! 
      Every  time  I  mention  his  name, 
        my  heart  bursts  with  longing  for  him! 
      Everything  in  me  cries  out  for  him. 
        Softly  and  tenderly  I  wait  for  him.”  GOD’s  Decree. 

21-22       “Set  up  signposts  to  mark  your  trip  home. 
        Get  a  good  map. 
      Study  the  road  conditions. 
        The  road  out  is  the  road  back. 
      Come  back,  dear  virgin  Israel, 
        come  back  to  your  hometowns. 
      How  long  will  you  flit  here  and  there,  indecisive? 
        How  long  before  you  make  up  your  fickle  mind? 
      GOD  will  create  a  new  thing  in  this  land: 
        A  transformed  woman  will  embrace  the  transforming  GOD!” 

23-24 A  Message  from  Israel’s  GOD  -of-the-Angel-Armies:  “When  I’ve  turned  everything  around  and  brought  my  people  back,  the  old  expressions  will  be  heard  on  the  streets:  ‘GOD  bless  you!’...  ‘O  True  Home!’...  ‘O  Holy  Mountain!’  All  Judah’s  people,  whether  in  town  or  country,  will  get  along  just  fine  with  each  other. 

25         I’ll  refresh  tired  bodies; 
        I’ll  restore  tired  souls. 

26 Just  then  I  woke  up  and  looked  around—what  a  pleasant  and  satisfying  sleep! 

27-28 “Be  ready.  The  time’s  coming”—  GOD’s  Decree—“when  I  will  plant  people  and  animals  in  Israel  and  Judah,  just  as  a  farmer  plants  seed.  And  in  the  same  way  that  earlier  I  relentlessly  pulled  up  and  tore  down,  took  apart  and  demolished,  so  now  I  am  sticking  with  them  as  they  start  over,  building  and  planting. 

29 “When  that  time  comes  you  won’t  hear  the  old  proverb  anymore, 

Parents  ate  the  green  apples, 

their  children  got  the  stomachache. 

30 “No,  each  person  will  pay  for  his  own  sin.  You  eat  green  apples,  you’re  the  one  who  gets  sick. 

31-32 “That’s  right.  The  time  is  coming  when  I  will  make  a  brand-new  covenant  with  Israel  and  Judah.  It  won’t  be  a  repeat  of  the  covenant  I  made  with  their  ancestors  when  I  took  their  hand  to  lead  them  out  of  the  land  of  Egypt.  They  broke  that  covenant  even  though  I  did  my  part  as  their  Master.”  GOD’s  Decree. 

33-34 “This  is  the  brand-new  covenant  that  I  will  make  with  Israel  when  the  time  comes.  I  will  put  my  law  within  them—write  it  on  their  hearts!—and  be  their  God.  And  they  will  be  my  people.  They  will  no  longer  go  around  setting  up  schools  to  teach  each  other  about  GOD.  They’ll  know  me  firsthand,  the  dull  and  the  bright,  the  smart  and  the  slow.  I’ll  wipe  the  slate  clean  for  each  of  them.  I’ll  forget  they  ever  sinned!”  GOD’s  Decree.