Zedekiah Is Warned

1 Nebuchadnezzar,  the  king  of  Babylon,  and  all  his  armies  were  fighting  against  Jerusalem.  They  were  also  fighting  against  all  the  towns  around  it.  All  the  kingdoms  and  nations  Nebuchadnezzar  ruled  over  were  helping  him.  At  that  time  a  message  from  the  LORD  came  to  Jeremiah.  The  LORD  said,  2 “I  am  the  LORD,  the  God  of  Israel.  Go  to  Zedekiah,  the  king  of  Judah.  Tell  him,  ‘The  LORD  says,  “I  am  about  to  hand  this  city  over  to  the  king  of  Babylon.  He  will  burn  it  down.  3 You  will  not  escape  from  his  power.  You  will  certainly  be  captured.  You  will  be  handed  over  to  him.  You  will  see  the  king  of  Babylon  with  your  own  eyes.  He  will  speak  with  you  face  to  face.  And  you  will  go  to  Babylon. 

4 “ ‘ “But  listen  to  the  LORD’s  promise  to  you,  Zedekiah  king  of  Judah.  I  say  that  you  will  not  be  killed  by  a  sword.  5 You  will  die  in  a  peaceful  way.  People  made  fires  to  honor  the  kings  who  died  before  you.  In  the  same  way,  they  will  make  a  fire  in  your  honor.  They  will  mourn  for  you.  They  will  say,  ‘My  poor  master!’  I  myself  make  this  promise,”  announces  the  LORD  .’ ”

6 Then  Jeremiah  the  prophet  told  all  this  to  King  Zedekiah  in  Jerusalem.  7 At  that  time  Nebuchadnezzar’s  armies  were  fighting  against  Jerusalem.  They  were  also  fighting  against  Lachish  and  Azekah.  These  two  cities  were  still  holding  out.  They  were  the  only  cities  left  in  Judah  that  had  high  walls  around  them. 

The People Set Their Slaves Free

8 A  message  from  the  LORD  came  to  Jeremiah.  King  Zedekiah  had  made  a  covenant  with  all  the  people  in  Jerusalem.  He  had  told  them  to  set  their  Hebrew  slaves  free.  9 All  of  them  had  to  do  this.  That  applied  to  male  and  female  slaves  alike.  No  one  was  allowed  to  hold  another  Hebrew  as  a  slave.  10 So  all  the  officials  and  people  entered  into  this  covenant.  They  agreed  to  set  their  male  and  female  slaves  free.  They  agreed  not  to  hold  them  as  slaves  anymore.  Instead,  they  set  them  free.  11 But  later  they  changed  their  minds.  They  took  back  the  people  they  had  set  free.  They  made  them  slaves  again. 

12 Then  a  message  from  the  LORD  came  to  Jeremiah.  13 The  LORD  is  the  God  of  Israel.  He  says,  “I  made  a  covenant  with  your  people  of  long  ago.  I  brought  them  out  of  Egypt.  That  is  the  land  where  they  were  slaves.  I  said,  14 ‘Every  seventh  year  you  must  set  your  people  free.  Each  of  you  must  set  free  all  the  Hebrews  who  have  sold  themselves  to  you.  Let  them  serve  you  for  six  years.  Then  you  must  let  them  go  free.’  (Deuteronomy  15:12)  But  your  people  of  long  ago  did  not  listen  to  me.  They  did  not  pay  any  attention  to  me.  15 Recently  you  turned  away  from  your  sins.  You  did  what  is  right  in  my  eyes.  Each  of  you  set  your  Hebrew  slaves  free.  You  even  made  a  covenant  in  front  of  me.  You  did  it  in  the  house  where  I  have  put  my  Name.  16 But  now  you  have  turned  around.  You  have  treated  my  name  as  if  it  were  not  holy.  Each  of  you  has  taken  back  your  male  and  female  slaves.  You  had  set  them  free  to  go  where  they  wished.  But  now  you  have  forced  them  to  become  your  slaves  again.” 

17 So  the  LORD  says,  “You  have  not  obeyed  me.  You  have  not  set  your  Hebrew  slaves  free.  So  now  I  will  set  you  free,”  announces  the  LORD.  “I  will  set  you  free  to  be  destroyed  by  war,  plague  and  hunger.  I  will  make  all  the  kingdoms  on  earth  displeased  with  you.  18 Those  people  who  have  broken  my  covenant  will  be  punished.  They  have  not  lived  up  to  the  terms  of  the  covenant  they  made  in  front  of  me.  When  you  made  that  covenant,  you  cut  a  calf  in  two.  Then  you  walked  between  its  pieces.  Now  I  will  cut  you  to  pieces.  19 That  includes  all  of  you  who  walked  between  the  pieces  of  the  calf.  It  includes  the  leaders  of  Judah  and  Jerusalem,  the  court  officials  and  the  priests.  It  also  includes  some  of  the  people  of  the  land.  20 So  I  will  hand  over  all  those  people  to  their  enemies  who  want  to  kill  them.  Their  dead  bodies  will  become  food  for  the  birds  and  the  wild  animals. 

21 “I  will  hand  over  King  Zedekiah  and  his  officials  to  their  enemies.  I  will  hand  them  over  to  those  who  want  to  kill  them.  I  will  hand  them  over  to  the  armies  of  the  king  of  Babylon.  They  have  now  pulled  back  from  you.  22 But  I  am  going  to  give  an  order,”  announces  the  LORD.  “I  will  bring  them  back  to  this  city.  They  will  fight  against  it.  They  will  capture  it  and  burn  it  down.  And  I  will  completely  destroy  the  towns  of  Judah.  No  one  will  be  able  to  live  there.”