1 The  LORD  gave  a  message  to  Jeremiah  after  Nebuzaradan,  the  captain  of  the  guard,  had  released  him  at  Ramah.  He  had  found  Jeremiah  bound  in  chains  among  all  the  other  captives  of  Jerusalem  and  Judah  who  were  being  sent  to  exile  in  Babylon. 

2 The  captain  of  the  guard  called  for  Jeremiah  and  said,  “The  LORD  your  God  has  brought  this  disaster  on  this  land,  3 just  as  he  said  he  would.  For  these  people  have  sinned  against  the  LORD  and  disobeyed  him.  That  is  why  it  happened.  4 But  I  am  going  to  take  off  your  chains  and  let  you  go.  If  you  want  to  come  with  me  to  Babylon,  you  are  welcome.  I  will  see  that  you  are  well  cared  for.  But  if  you  don’t  want  to  come,  you  may  stay  here.  The  whole  land  is  before  you—go  wherever  you  like.  5 If  you  decide  to  stay,  then  return  to  Gedaliah  son  of  Ahikam  and  grandson  of  Shaphan.  He  has  been  appointed  governor  of  Judah  by  the  king  of  Babylon.  Stay  there  with  the  people  he  rules.  But  it’s  up  to  you;  go  wherever  you  like.” 

Then  Nebuzaradan,  the  captain  of  the  guard,  gave  Jeremiah  some  food  and  money  and  let  him  go.  6 So  Jeremiah  returned  to  Gedaliah  son  of  Ahikam  at  Mizpah,  and  he  lived  in  Judah  with  the  few  who  were  still  left  in  the  land. 

Gedaliah Governs in Judah

7 The  leaders  of  the  Judean  military  groups  in  the  countryside  heard  that  the  king  of  Babylon  had  appointed  Gedaliah  son  of  Ahikam  as  governor  over  the  poor  people  who  were  left  behind  in  Judah—the  men,  women,  and  children  who  hadn’t  been  exiled  to  Babylon.  8 So  they  went  to  see  Gedaliah  at  Mizpah.  These  included:  Ishmael  son  of  Nethaniah,  Johanan  and  Jonathan  sons  of  Kareah,  Seraiah  son  of  Tanhumeth,  the  sons  of  Ephai  the  Netophathite,  Jezaniah  son  of  the  Maacathite,  and  all  their  men. 

9 Gedaliah  vowed  to  them  that  the  Babylonians  meant  them  no  harm.  “Don’t  be  afraid  to  serve  them.  Live  in  the  land  and  serve  the  king  of  Babylon,  and  all  will  go  well  for  you,”  he  promised.  10 “As  for  me,  I  will  stay  at  Mizpah  to  represent  you  before  the  Babylonians  who  come  to  meet  with  us.  Settle  in  the  towns  you  have  taken,  and  live  off  the  land.  Harvest  the  grapes  and  summer  fruits  and  olives,  and  store  them  away.” 

11 When  the  Judeans  in  Moab,  Ammon,  Edom,  and  the  other  nearby  countries  heard  that  the  king  of  Babylon  had  left  a  few  people  in  Judah  and  that  Gedaliah  was  the  governor,  12 they  began  to  return  to  Judah  from  the  places  to  which  they  had  fled.  They  stopped  at  Mizpah  to  meet  with  Gedaliah  and  then  went  into  the  Judean  countryside  to  gather  a  great  harvest  of  grapes  and  other  crops. 

A Plot against Gedaliah

13 Soon  after  this,  Johanan  son  of  Kareah  and  the  other  military  leaders  came  to  Gedaliah  at  Mizpah.  14 They  said  to  him,  “Did  you  know  that  Baalis,  king  of  Ammon,  has  sent  Ishmael  son  of  Nethaniah  to  assassinate  you?”  But  Gedaliah  refused  to  believe  them. 

15 Later  Johanan  had  a  private  conference  with  Gedaliah  and  volunteered  to  kill  Ishmael  secretly.  “Why  should  we  let  him  come  and  murder  you?”  Johanan  asked.  “What  will  happen  then  to  the  Judeans  who  have  returned?  Why  should  the  few  of  us  who  are  still  left  be  scattered  and  lost?” 

16 But  Gedaliah  said  to  Johanan,  “I  forbid  you  to  do  any  such  thing,  for  you  are  lying  about  Ishmael.”