The Babylonians Will Attack Jerusalem

1   The  LORD  says,  “People  of  Benjamin,  run  for  safety! 
    Run  away  from  Jerusalem! 
  Blow  trumpets  in  the  city  of  Tekoa! 
    Warn  everyone  in  Beth  Hakkerem! 
  Horrible  trouble  is  coming  from  the  north. 
    The  Babylonians  will  destroy  everything  with  awful  power. 
2   I  will  destroy  the  city  of  Zion, 
    even  though  it  is  very  beautiful. 
3   Shepherds  will  come  against  it  with  their  flocks. 
    They  will  set  up  their  tents  around  it. 
    All  of  them  will  take  care  of  their  own  sheep.” 

4   The  Babylonians  say,  “Prepare  for  battle  against  Judah! 
    Get  up!  Let’s  attack  them  at  noon! 
  But  the  daylight  is  fading. 
    The  shadows  of  evening  are  getting  longer. 
5   So  get  up!  Let’s  attack  them  at  night! 
    Let’s  destroy  their  strongest  forts!” 

6 The  LORD  who  rules  over  all  speaks  to  the  Babylonians.  He  says, 

  “Cut  down  some  trees. 
    Use  the  wood  to  build  ramps  against  Jerusalem’s  walls. 
  I  must  punish  that  city. 
    It  is  filled  with  people  who  treat  others  badly. 
7   Wells  keep  giving  fresh  water. 
    And  Jerusalem  keeps  on  sinning. 
  Its  people  are  always  fighting  and  causing  trouble. 
    When  I  look  at  them, 
    I  see  nothing  but  sickness  and  wounds. 
8   Jerusalem,  listen  to  my  warning. 
    If  you  do  not,  I  will  turn  away  from  you. 
  Your  land  will  become  a  desert. 
    No  one  will  be  able  to  live  there.” 

9 The  LORD  rules  over  all.  He  says  to  me, 

  “People  gather  the  few  grapes  left  on  a  vine. 
    So  let  Israel’s  enemies  gather  the  few  people  left  alive  in  the  land 
  Look  carefully  at  the  branches  again. 
    Do  this  like  someone  who  gathers  the  last  few  grapes.” 

10   Who  can  I  speak  to?  Who  can  I  warn? 
    Who  will  even  listen  to  me? 
  Their  ears  are  closed 
    so  they  can’t  hear. 
  The  LORD’s  message  displeases  them. 
    They  don’t  take  any  delight  in  it. 
11   But  the  LORD’s  anger  burns  inside  me. 
    I  can  no  longer  hold  it  in. 

  The  LORD  says  to  me,  “Pour  out  my  anger  on  the  children  in  the  street. 
    Pour  it  out  on  the  young  men  who  are  gathered  together. 
  Husband  and  wife  alike  will  be  caught  in  it. 
    So  will  those  who  are  very  old. 
12   I  will  reach  out  my  hand 
    against  those  who  live  in  the  land,” 
    announces  the  LORD. 
  “Then  their  houses  will  be  turned  over  to  others. 
    So  will  their  fields  and  their  wives. 
13   Everyone  wants  to  get  richer  and  richer, 
    from  the  least  important  of  them  to  the  most  important. 
  Prophets  and  priests  alike 
    try  to  fool  everyone  they  can. 
14   They  bandage  the  wounds  of  my  people 
    as  if  they  were  not  very  deep. 
  ‘Peace,  peace,’  they  say. 
    But  there  isn’t  any  peace. 
15   Are  they  ashamed  of  their  hateful  actions? 
    No.  They  do  not  feel  any  shame  at  all. 
    They  do  not  even  know  how  to  blush. 
  So  they  will  fall  like  others  who  have  already  fallen. 
    They  will  be  brought  down  when  I  punish  them,” 
    says  the  LORD. 

16 The  LORD  tells  the  people  of  Judah, 

  “Stand  where  the  roads  cross,  and  look  around. 
    Ask  where  the  old  paths  are. 
  Ask  for  the  good  path,  and  walk  on  it. 
    Then  your  hearts  will  find  rest  in  me. 
    But  you  said,  ‘We  won’t  walk  on  it.’ 
17   I  appointed  prophets  to  warn  you.  I  said, 
    ‘Listen  to  the  sound  of  the  trumpets!’ 
    But  you  said,  ‘We  won’t  listen.’ 
18   So  pay  attention,  you  nations. 
    You  are  witnesses  for  me. 
    Watch  what  will  happen  to  my  people. 
19   Earth,  pay  attention. 
    I  am  going  to  bring  trouble  on  them. 
    I  will  punish  them  because  of  the  evil  things  they  have  done. 
  They  have  not  listened  to  my  words. 
    They  have  said  no  to  my  law. 
20   What  do  I  care  about  incense  from  the  land  of  Sheba? 
    Why  should  I  bother  with  sweet-smelling  cane  from  a  land  far  away? 
  I  do  not  accept  your  burnt  offerings. 
    Your  sacrifices  do  not  please  me.” 

21 So  the  LORD  says, 

  “I  will  bring  an  army  against  the  people  of  Judah. 
    Parents  and  children  alike  will  trip  and  fall. 
    Neighbors  and  friends  will  die.” 

22 The  LORD  says  to  Jerusalem, 

  “Look!  An  army  is  coming 
    from  the  land  of  the  north. 
  I  am  stirring  up  a  great  nation. 
    Its  army  is  coming  from  a  land  that  is  very  far  away. 
23   Its  soldiers  are  armed  with  bows  and  spears. 
    They  are  mean.  They  do  not  show  any  mercy  at  all. 
  They  come  riding  in  on  their  horses. 
    They  sound  like  the  roaring  ocean. 
  They  are  lined  up  for  battle. 
    They  are  marching  out 
    to  attack  you,  city  of  Zion.” 

24   We  have  heard  reports  about  them. 
    And  our  hands  can’t  help  us. 
  We  are  suffering  greatly. 
    It’s  like  the  pain  of  a  woman  having  a  baby. 
25   Don’t  go  out  to  the  fields. 
    Don’t  walk  on  the  roads. 
  Our  enemies  have  swords. 
    And  there  is  terror  on  every  side. 
26   My  people,  put  on  the  clothes  of  sadness. 
    Roll  among  the  ashes. 
  Mourn  with  bitter  weeping 
    just  as  you  would  mourn  for  an  only  son. 
  The  one  who  is  going  to  destroy  us 
    will  come  suddenly. 

27   The  LORD  says  to  me,  “I  have  made  you  like  one  who  tests  metals. 
    My  people  are  the  ore. 
  I  want  you  to  watch  them 
    and  test  the  way  they  live. 
28   All  of  them  are  used  to  disobeying  me. 
    They  go  around  telling  lies  about  others. 
  They  are  like  bronze  mixed  with  iron. 
    All  of  them  do  very  sinful  things. 
29   The  fire  is  made  very  hot 
    so  the  lead  will  burn  away. 
  But  it  is  impossible  to  make  these  people  pure. 
    Those  who  are  evil  are  not  removed. 
30   They  are  like  silver  that  is  thrown  away. 
    That  is  because  I  have  not  accepted  them.”