Wives for the Men of Benjamin

1 The  men  of  Israel  had  made  a  promise  at  Mizpah.  They  had  said,  “Not  one  of  us  will  give  his  daughter  to  be  married  to  a  man  from  Benjamin.” 

2 The  people  went  to  Bethel.  They  sat  there  until  evening  in  front  of  God.  They  wept  loudly  and  bitterly.  3 “LORD,  you  are  the  God  of  Israel,”  they  cried.  “Why  has  this  happened  to  Israel?  Why  is  one  tribe  missing  from  Israel  today?” 

4 Early  the  next  day  the  people  built  an  altar.  They  brought  burnt  offerings  and  friendship  offerings. 

5 Then  the  Israelites  asked,  “Has  anyone  failed  to  come  here  in  front  of  the  LORD?  Is  anyone  missing  from  all  the  tribes  of  Israel?”  The  people  had  made  a  promise.  They  had  said  that  anyone  who  failed  to  come  to  Mizpah  in  front  of  the  LORD  must  be  put  to  death. 

6 The  Israelites  were  very  sad  because  of  what  had  happened  to  the  tribe  of  Benjamin.  After  all,  they  were  their  fellow  Israelites.  “Today  one  tribe  has  been  cut  off  from  Israel,”  they  said.  7 “How  can  we  provide  wives  for  the  men  who  are  left?  We’ve  made  a  promise  in  front  of  the  LORD.  We’ve  promised  not  to  give  any  of  our  daughters  to  be  married  to  them.”  8 Then  they  asked,  “Has  any  tribe  of  Israel  failed  to  come  here  to  Mizpah  in  front  of  the  LORD?”  They  discovered  that  no  one  from  Jabesh  Gilead  had  come.  No  one  from  there  had  gathered  together  with  the  others  in  the  camp.  9 They  counted  the  people.  They  found  that  none  of  the  people  of  Jabesh  Gilead  had  come  to  Mizpah. 

10 So  the  community  sent  12,000  fighting  men  to  Jabesh  Gilead.  They  directed  them  to  take  their  swords  and  kill  those  living  there.  That  included  the  women  and  children.  11 “Here  is  what  you  must  do,”  they  said.  “Kill  every  male.  Also  kill  every  woman  who  is  not  a  virgin.”  12 They  found  400  young  women  in  Jabesh  Gilead  who  had  never  slept  with  a  man.  So  they  took  them  to  the  camp  at  Shiloh  in  Canaan. 

13 Then  the  whole  community  sent  an  offer  of  peace  to  the  men  of  Benjamin.  The  men  were  at  the  rock  of  Rimmon.  14 So  the  men  of  Benjamin  returned  at  that  time.  They  were  given  the  women  of  Jabesh  Gilead  who  had  been  spared.  But  there  weren’t  enough  women  for  all  of  them. 

15 The  people  were  very  sad  because  of  what  had  happened  to  the  tribe  of  Benjamin.  The  LORD  had  left  a  gap  in  the  tribes  of  Israel.  They  weren’t  complete  without  Benjamin.  16 The  elders  of  the  community  spoke  up.  They  said,  “All  the  women  of  Benjamin  have  been  wiped  out.  So  how  will  we  find  wives  for  the  men  who  are  left?  17 The  men  of  Benjamin  who  are  still  alive  need  to  have  children,”  they  said.  “If  they  don’t,  a  tribe  of  Israel  will  be  wiped  out.  18 But  we  can’t  give  them  our  daughters  to  be  their  wives.  We  Israelites  have  made  a  promise.  We’ve  said,  ‘May  anyone  who  gives  a  wife  to  a  man  from  Benjamin  be  under  the  LORD’s  curse.’  19 Look,  a  feast  is  celebrated  every  year  in  Shiloh  to  honor  the  LORD.  Shiloh  is  north  of  Bethel.  It’s  east  of  the  road  that  goes  from  Bethel  to  Shechem.  It’s  south  of  Lebonah.” 

20 So  they  told  the  men  of  Benjamin  what  to  do.  They  said,  “Go.  Hide  in  the  vineyards  21 and  watch.  The  young  women  of  Shiloh  will  come  out.  They’ll  join  in  the  dancing.  When  they  do,  run  out  of  the  vineyards.  Each  of  you  grab  a  young  woman  from  Shiloh  to  be  your  wife.  Then  return  to  the  land  of  Benjamin.  22 Their  fathers  or  brothers  might  not  be  happy  with  what  we’re  doing.  If  they  aren’t,  we’ll  say  to  them,  ‘Do  us  a  favor.  Help  the  men  of  Benjamin.  We  didn’t  get  wives  for  them  during  the  battle.  You  aren’t  guilty  of  doing  anything  wrong.  After  all,  you  didn’t  give  your  daughters  to  them.  Your  daughters  were  stolen  from  you.’ ” 

23 So  that’s  what  the  men  of  Benjamin  did.  While  the  young  women  were  dancing,  each  man  caught  one.  He  carried  her  away  to  be  his  wife.  Then  the  men  returned  to  their  own  share  of  land.  They  built  the  towns  again.  They  made  their  homes  in  them. 

24 At  that  time  the  Israelites  also  left.  They  went  home  to  their  tribes  and  family  groups.  Each  one  went  to  his  own  share  of  land. 

25 In  those  days  Israel  didn’t  have  a  king.  The  people  did  anything  they  thought  was  right.