Naomi Loses Her Husband and Sons

1 There  was  a  time  when  Israel  didn’t  have  kings  to  rule  over  them.  But  they  had  leaders  to  help  them.  This  is  a  story  about  some  things  that  happened  during  that  time.  There  wasn’t  enough  food  in  the  land  of  Judah.  So  a  man  went  to  live  for  a  while  in  the  country  of  Moab.  He  was  from  Bethlehem  in  Judah.  His  wife  and  two  sons  went  with  him.  2 The  man’s  name  was  Elimelek.  His  wife’s  name  was  Naomi.  The  names  of  his  two  sons  were  Mahlon  and  Kilion.  They  were  Ephrathites  whose  home  had  been  in  Bethlehem  in  Judah.  They  went  to  Moab  and  lived  there. 

3 Naomi’s  husband  Elimelek  died.  So  she  was  left  with  her  two  sons.  4 They  married  women  from  Moab.  One  was  named  Orpah.  The  other  was  named  Ruth.  Naomi’s  family  lived  in  Moab  for  about  ten  years.  5 Then  Mahlon  and  Kilion  also  died.  So  Naomi  was  left  without  her  two  sons  and  her  husband. 

Naomi and Ruth Return to Bethlehem

6 While  Naomi  was  in  Moab,  she  heard  that  the  LORD  had  helped  his  people.  He  had  begun  to  provide  food  for  them  again.  So  Naomi  and  her  two  daughters-in-law  prepared  to  go  from  Moab  back  to  her  home.  7 She  left  the  place  where  she  had  been  living.  Her  daughters-in-law  went  with  her.  They  started  out  on  the  road  that  would  take  them  back  to  the  land  of  Judah. 

8 Naomi  said  to  her  two  daughters-in-law,  “Both  of  you  go  back.  Each  of  you  go  to  your  own  mother’s  home.  You  were  kind  to  your  husbands,  who  have  died.  You  have  also  been  kind  to  me.  So  may  the  LORD  be  just  as  kind  to  you.  9 May  the  LORD  help  each  of  you  find  rest  in  the  home  of  another  husband.” 

Then  she  kissed  them  goodbye.  They  broke  down  and  wept  loudly.  10 They  said  to  her,  “We’ll  go  back  to  your  people  with  you.” 

11 But  Naomi  said,  “Go  home,  my  daughters.  Why  would  you  want  to  come  with  me?  Am  I  going  to  have  any  more  sons  who  could  become  your  husbands?  12 Go  home,  my  daughters.  I’m  too  old  to  have  another  husband.  Suppose  I  thought  there  was  still  some  hope  for  me.  Suppose  I  married  a  man  tonight.  And  later  I  had  sons  by  him.  13 Would  you  wait  until  they  grew  up?  Would  you  stay  single  until  you  could  marry  them?  No,  my  daughters.  My  life  is  more  bitter  than  yours.  The  LORD’s  power  has  turned  against  me!” 

14 When  they  heard  that,  they  broke  down  and  wept  again.  Then  Orpah  kissed  her  mother-in-law  goodbye.  But  Ruth  held  on  to  her. 

15 “Look,”  said  Naomi.  “Your  sister-in-law  is  going  back  to  her  people  and  her  gods.  Go  back  with  her.” 

16 But  Ruth  replied,  “Don’t  try  to  make  me  leave  you  and  go  back.  Where  you  go  I’ll  go.  Where  you  stay  I’ll  stay.  Your  people  will  be  my  people.  Your  God  will  be  my  God.  17 Where  you  die  I’ll  die.  And  there  my  body  will  be  buried.  I  won’t  let  even  death  separate  you  from  me.  If  I  do,  may  the  LORD  punish  me  greatly.”  18 Naomi  realized  that  Ruth  had  made  up  her  mind  to  go  with  her.  So  she  stopped  trying  to  make  her  go  back. 

19 The  two  women  continued  on  their  way.  At  last  they  arrived  in  Bethlehem.  The  whole  town  was  stirred  up  because  of  them.  The  women  in  the  town  asked,  “Can  this  possibly  be  Naomi?” 

20 “Don’t  call  me  Naomi,”  she  told  them.  “Call  me  Mara.  The  Mighty  One  has  made  my  life  very  bitter.  21 I  was  full  when  I  went  away.  But  the  LORD  has  brought  me  back  empty.  So  why  are  you  calling  me  Naomi?  The  LORD  has  made  me  suffer.  The  Mighty  One  has  brought  trouble  on  me.” 

22 So  Naomi  returned  from  Moab.  Ruth,  her  daughter-in-law  from  Moab,  came  with  her.  They  arrived  in  Bethlehem  just  when  people  were  beginning  to  harvest  the  barley.