Artaxerxes Sends Nehemiah to Jerusalem

1 Wine  was  brought  in  for  King  Artaxerxes.  It  was  the  month  of  Nisan  in  the  20th  year  of  his  rule.  I  got  the  wine  and  gave  it  to  him.  I  hadn’t  been  sad  in  front  of  him  before.  But  now  I  was.  2 So  the  king  asked  me,  “Why  are  you  looking  so  sad?  You  aren’t  sick.  You  must  be  feeling  very  sad.” 

I  was  really  afraid.  3 But  I  said  to  the  king,  “May  you  live  forever!  Why  shouldn’t  I  look  sad?  The  city  where  my  people  of  long  ago  are  buried  has  been  destroyed.  And  fire  has  burned  up  its  gates.” 

4 The  king  said  to  me,  “What  do  you  want?” 

I  prayed  to  the  God  of  heaven.  5 Then  I  answered  the  king,  “Are  you  pleased  with  me,  King  Artaxerxes?  If  it  pleases  you,  send  me  to  Judah.  Let  me  go  to  the  city  of  Jerusalem.  That’s  where  my  people  are  buried.  I  want  to  rebuild  it.” 

6 The  queen  was  sitting  beside  the  king.  He  turned  and  asked  me,  “How  long  will  your  journey  take?  When  will  you  get  back?”  It  pleased  the  king  to  send  me.  So  I  chose  a  certain  time. 

7 I  also  said  to  him,  “If  it  pleases  you,  may  I  take  some  letters  with  me?  I  want  to  give  them  to  the  governors  of  the  land  west  of  the  Euphrates  River.  Then  they’ll  help  me  travel  safely  through  their  territory  until  I  arrive  in  Judah.  8 May  I  also  have  a  letter  to  Asaph?  He  takes  care  of  the  royal  park.  I  want  him  to  give  me  some  logs  so  I  can  make  beams  out  of  them.  I  want  to  use  them  for  the  gates  of  the  fort  that  is  by  the  temple.  Some  of  the  logs  will  also  be  used  in  the  city  wall.  And  I’ll  need  some  for  the  house  I’m  going  to  live  in.”  God  was  kind  to  me  and  helped  me.  So  the  king  gave  me  what  I  asked  for.  9 Then  I  went  to  the  governors  of  the  land  west  of  the  Euphrates  River.  I  gave  them  the  king’s  letters.  He  had  also  sent  army  officers  and  horsemen  along  with  me. 

10 Sanballat  and  Tobiah  heard  about  what  was  happening.  Sanballat  was  a  Horonite.  Tobiah  was  an  official  from  Ammon.  They  were  very  upset  that  someone  had  come  to  help  the  Israelites. 

Nehemiah Checks Out the Walls of Jerusalem

11 I  went  to  Jerusalem  and  stayed  there  for  three  days.  12 Then  at  night  I  took  a  few  other  people  with  me  to  check  out  the  walls.  I  hadn’t  told  anyone  what  my  God  wanted  me  to  do  for  Jerusalem.  There  weren’t  any  donkeys  with  me  except  the  one  I  was  riding  on. 

13 That  night  I  went  out  through  the  Valley  Gate.  I  went  toward  the  Jackal  Well  and  the  Dung  Gate.  I  checked  out  the  walls  of  Jerusalem.  They  had  been  broken  down.  I  also  checked  the  city  gates.  Fire  had  burned  them  up.  14 I  moved  on  toward  the  Fountain  Gate  and  the  King’s  Pool.  But  there  wasn’t  enough  room  for  my  donkey  to  get  through.  15 It  was  still  night.  I  went  up  the  Kidron  Valley.  I  kept  checking  the  wall.  Finally,  I  turned  back.  I  went  back  in  through  the  Valley  Gate.  16 The  officials  didn’t  know  where  I  had  gone  or  what  I  had  done.  That’s  because  I  hadn’t  said  anything  to  anyone  yet.  I  hadn’t  told  the  priests  or  nobles  or  officials.  And  I  hadn’t  spoken  to  any  other  Jews  who  would  be  rebuilding  the  wall. 

17 I  said  to  them,  “You  can  see  the  trouble  we’re  in.  Jerusalem  has  been  destroyed.  Fire  has  burned  up  its  gates.  Come  on.  Let’s  rebuild  the  wall  of  Jerusalem.  Then  people  won’t  be  ashamed  anymore.”  18 I  also  told  them  how  my  gracious  God  was  helping  me.  And  I  told  them  what  the  king  had  said  to  me. 

They  replied,  “Let’s  start  rebuilding.”  So  they  began  that  good  work. 

19 But  Sanballat,  the  Horonite,  heard  about  it.  So  did  Tobiah,  the  official  from  Ammon.  Geshem,  the  Arab,  heard  about  it  too.  All  of  them  laughed  at  us.  They  made  fun  of  us.  “What  do  you  think  you  are  doing?”  they  asked.  “Are  you  turning  against  the  king?” 

20 I  answered,  “The  God  of  heaven  will  give  us  success.  We  serve  him.  So  we’ll  start  rebuilding  the  walls.  But  you  don’t  have  any  share  in  Jerusalem.  You  don’t  have  any  claim  to  it.  You  don’t  have  any  right  to  worship  here.”