Nehemiah 9

The Israelites Admit They Have Sinned

1 It  was  the  24th  day  of  the  seventh  month.  The  Israelites  gathered  together  again.  They  didn’t  eat  any  food.  They  wore  the  rough  clothing  people  wear  when  they’re  sad.  They  put  dust  on  their  heads.  2 The  Israelites  separated  themselves  from  everyone  else.  They  stood  and  admitted  they  had  sinned.  They  also  admitted  that  their  people  before  them  had  sinned.  3 They  stood  where  they  were.  They  listened  while  the  Levites  read  parts  of  the  Book  of  the  Law  of  the  LORD  their  God.  They  listened  for  a  fourth  of  the  day.  They  spent  another  fourth  of  the  day  admitting  their  sins.  They  also  worshiped  the  LORD  their  God.  4 Some  people  were  standing  on  the  stairs  of  the  Levites.  They  included  Jeshua,  Bani,  Kadmiel,  Shebaniah,  Bunni,  Sherebiah,  Bani  and  Kenani.  With  loud  voices  they  called  out  to  the  LORD  their  God.  5 Then  some  Levites  spoke  up.  They  included  Jeshua,  Kadmiel,  Bani,  Hashabneiah,  Sherebiah,  Hodiah,  Shebaniah  and  Pethahiah.  They  said  to  the  people,  “Stand  up.  Praise  the  LORD  your  God.  He  lives  for  ever  and  ever!” 

So  the  people  said,  “LORD,  may  your  glorious  name  be  praised.  May  it  be  lifted  high  above  every  other  name  that  is  blessed  and  praised.  6 You  are  the  one  and  only  LORD.  You  made  the  heavens.  You  made  even  the  highest  heavens.  You  created  all  the  stars  in  the  sky.  You  created  the  earth  and  everything  on  it.  And  you  made  the  oceans  and  everything  in  them.  You  give  life  to  everything.  Every  living  being  in  heaven  worships  you. 

7 “You  are  the  LORD  God.  You  chose  Abram.  You  brought  him  out  of  Ur  in  the  land  of  Babylon.  You  named  him  Abraham.  8 You  knew  that  his  heart  was  faithful  to  you.  And  you  made  a  covenant  with  him.  You  promised  to  give  to  his  children  after  him  a  land  of  their  own.  It  was  the  land  of  the  Canaanites,  Hittites  and  Amorites.  The  Perizzites,  Jebusites  and  Girgashites  also  lived  there.  You  have  kept  your  promise.  That’s  because  you  always  do  what  is  right  and  fair. 

9 “You  saw  how  our  people  of  long  ago  suffered  in  Egypt.  You  heard  them  cry  out  to  you  at  the  Red  Sea.  10 You  sent  signs  and  wonders  against  Pharaoh.  You  sent  plagues  on  all  his  officials.  In  fact,  you  sent  them  on  all  the  people  of  Egypt.  You  knew  how  they  treated  our  people.  They  looked  down  on  them.  But  you  made  a  name  for  yourself.  That  name  remains  to  this  very  day.  11 You  parted  the  waters  of  the  Red  Sea  for  the  Israelites.  They  passed  through  it  on  dry  ground.  But  you  threw  into  the  sea  those  who  chased  them.  They  sank  down  like  a  stone  into  the  mighty  waters.  12 By  day  you  led  the  Israelites  with  a  pillar  of  cloud.  At  night  you  led  them  with  a  pillar  of  fire.  It  gave  them  light  to  show  them  the  way  you  wanted  them  to  go. 

13 “You  came  down  on  Mount  Sinai.  From  heaven  you  spoke  to  our  people.  You  gave  them  rules  and  laws.  Those  laws  are  right  and  fair.  You  gave  them  orders  and  commands  that  are  good.  14 You  taught  them  about  your  holy  Sabbath  day.  You  gave  them  commands,  orders  and  laws.  You  did  it  through  your  servant  Moses.  15 When  the  people  were  hungry,  you  gave  them  bread  from  heaven.  When  they  were  thirsty,  you  brought  them  water  out  of  a  rock.  You  told  them  to  go  into  the  land  of  Canaan.  You  told  them  to  take  it  as  their  own.  It  was  the  land  you  had  promised  to  give  them. 

16 “But  our  people  before  us  became  proud  and  stubborn.  They  didn’t  obey  your  commands.  17 They  refused  to  listen  to  you.  They  forgot  the  miracles  you  had  done  among  them.  So  they  became  stubborn.  When  they  refused  to  obey  you,  they  appointed  a  leader  for  themselves.  They  wanted  to  go  back  to  being  slaves  in  Egypt.  But  you  are  a  God  who  forgives.  You  are  gracious.  You  are  tender  and  kind.  You  are  slow  to  get  angry.  You  are  full  of  love.  So  you  didn’t  desert  them.  18 They  made  for  themselves  a  metal  statue  of  a  god  that  looked  like  a  calf.  They  said  to  one  another,  ‘Here  is  your  god.  He  brought  you  up  out  of  Egypt.’  And  they  did  evil  things  that  dishonored  you.  But  you  still  didn’t  desert  them. 

19 “Because  you  loved  them  so  much,  you  didn’t  leave  them  in  the  desert.  During  the  day  the  pillar  of  cloud  didn’t  stop  guiding  them  on  their  path.  At  night  the  pillar  of  fire  didn’t  stop  shining  on  the  way  you  wanted  them  to  go.  20 You  gave  them  your  good  Spirit  to  teach  them.  You  didn’t  hold  back  your  manna  from  their  mouths.  And  you  gave  them  water  when  they  were  thirsty.  21 For  40  years  you  took  good  care  of  them  in  the  desert.  They  had  everything  they  needed.  Their  clothes  didn’t  wear  out.  And  their  feet  didn’t  swell  up. 

22 “You  gave  them  kingdoms  and  nations.  You  even  gave  them  lands  far  away.  They  took  over  the  country  of  Sihon.  He  was  the  king  of  Heshbon.  They  also  took  over  the  country  of  Og.  He  was  the  king  of  Bashan.  23 You  gave  them  as  many  children  as  there  are  stars  in  the  sky.  You  told  their  parents  to  enter  the  land.  You  told  them  to  take  it  over.  And  you  brought  their  children  into  it.  24 Their  children  went  into  the  land.  They  took  it  as  their  own.  You  brought  the  Canaanites  under  Israel’s  control.  The  Canaanites  lived  in  the  land.  But  you  handed  them  over  to  Israel.  You  also  handed  over  their  kings  and  the  other  nations  in  the  land  to  Israel.  You  allowed  Israel  to  deal  with  them  just  as  they  wanted  to.  25 Your  people  captured  cities  that  had  high  walls  around  them.  They  also  took  over  the  rich  land  in  Canaan.  They  took  houses  filled  with  all  kinds  of  good  things.  They  took  over  wells  that  had  already  been  dug.  They  took  many  vineyards,  olive  groves  and  fruit  trees.  They  ate  until  they  were  very  full  and  satisfied.  They  were  filled  with  joy  because  you  were  so  good  to  them. 

26 “But  they  didn’t  obey  you.  Instead,  they  turned  against  you.  They  turned  their  backs  on  your  law.  They  killed  your  prophets.  The  prophets  had  warned  them  to  return  to  you.  But  they  did  very  evil  things  that  dishonored  you.  27 So  you  handed  them  over  to  their  enemies,  who  treated  them  badly.  Then  they  cried  out  to  you.  From  heaven  you  heard  them.  You  loved  them  very  much.  So  you  sent  leaders  to  help  them.  The  leaders  saved  them  from  the  power  of  their  enemies.