Balaam

1 The  People  of  Israel  marched  on  and  camped  on  the  Plains  of  Moab  at  Jordan-Jericho. 

2-3 Balak  son  of  Zippor  learned  of  all  that  Israel  had  done  to  the  Amorites.  The  people  of  Moab  were  in  a  total  panic  because  of  Israel.  There  were  so  many  of  them!  They  were  terrorized. 

4-5a Moab  spoke  to  the  leaders  of  Midian:  “Look,  this  mob  is  going  to  clean  us  out—a  bunch  of  crows  picking  a  carcass  clean.” 

Balak  son  of  Zippor,  who  was  king  of  Moab  at  that  time,  sent  emissaries  to  get  Balaam  son  of  Beor,  who  lived  at  Pethor  on  the  banks  of  the  Euphrates  River,  his  homeland. 

5b-6 Balak’s  emissaries  said,  “Look.  A  people  has  come  up  out  of  Egypt,  and  they’re  all  over  the  place!  And  they’re  pressing  hard  on  me.  Come  and  curse  them  for  me—they’re  too  much  for  me.  Maybe  then  I  can  beat  them;  we’ll  attack  and  drive  them  out  of  the  country.  You  have  a  reputation:  Those  you  bless  stay  blessed;  those  you  curse  stay  cursed.” 

7-8 The  leaders  of  Moab  and  Midian  were  soon  on  their  way,  with  the  fee  for  the  cursing  tucked  safely  in  their  wallets.  When  they  got  to  Balaam,  they  gave  him  Balak’s  message. 

“Stay  here  for  the  night,”  Balaam  said.  “In  the  morning  I’ll  deliver  the  answer  that  GOD  gives  me.” 

The  Moabite  nobles  stayed  with  him. 

9 Then  God  came  to  Balaam.  He  asked,  “So  who  are  these  men  here  with  you?” 

10-11 Balaam  answered,  “Balak  son  of  Zippor,  king  of  Moab,  sent  them  with  a  message:  ‘Look,  the  people  that  came  up  out  of  Egypt  are  all  over  the  place!  Come  and  curse  them  for  me.  Maybe  then  I’ll  be  able  to  attack  and  drive  them  out  of  the  country.’” 

12 God  said  to  Balaam,  “Don’t  go  with  them.  And  don’t  curse  the  others—they  are  a  blessed  people.” 

13 The  next  morning  Balaam  got  up  and  told  Balak’s  nobles,  “Go  back  home;  GOD  refuses  to  give  me  permission  to  go  with  you.” 

14 So  the  Moabite  nobles  left,  came  back  to  Balak,  and  said,  “Balaam  wouldn’t  come  with  us.” 

15-17 Balak  sent  another  group  of  nobles,  higher  ranking  and  more  distinguished.  They  came  to  Balaam  and  said,  “Balak  son  of  Zippor  says,  ‘Please,  don’t  refuse  to  come  to  me.  I  will  honor  and  reward  you  lavishly—anything  you  tell  me  to  do,  I’ll  do;  I’ll  pay  anything—only  come  and  curse  this  people.’” 

18-19 Balaam  answered  Balak’s  servants:  “Even  if  Balak  gave  me  his  house  stuffed  with  silver  and  gold,  I  wouldn’t  be  able  to  defy  the  orders  of  my  GOD  to  do  anything,  whether  big  or  little.  But  come  along  and  stay  with  me  tonight  as  the  others  did;  I’ll  see  what  GOD  will  say  to  me  this  time.” 

20 God  came  to  Balaam  that  night  and  said,  “Since  these  men  have  come  all  this  way  to  see  you,  go  ahead  and  go  with  them.  But  make  sure  you  do  absolutely  nothing  other  than  what  I  tell  you.” 

21-23 Balaam  got  up  in  the  morning,  saddled  his  donkey,  and  went  off  with  the  noblemen  from  Moab.  As  he  was  going,  though,  God’s  anger  flared.  The  angel  of  GOD  stood  in  the  road  to  block  his  way.  Balaam  was  riding  his  donkey,  accompanied  by  his  two  servants.  When  the  donkey  saw  the  angel  blocking  the  road  and  brandishing  a  sword,  she  veered  off  the  road  into  the  ditch.  Balaam  beat  the  donkey  and  got  her  back  on  the  road. 

24-25 But  as  they  were  going  through  a  vineyard,  with  a  fence  on  either  side,  the  donkey  again  saw  GOD’s  angel  blocking  the  way  and  veered  into  the  fence,  crushing  Balaam’s  foot  against  the  fence.  Balaam  hit  her  again. 

26-27 GOD’s  angel  blocked  the  way  yet  again—a  very  narrow  passage  this  time;  there  was  no  getting  through  on  the  right  or  left.  Seeing  the  angel,  Balaam’s  donkey  sat  down  under  him.  Balaam  lost  his  temper;  he  beat  the  donkey  with  his  stick. 

28 Then  GOD  gave  speech  to  the  donkey.  She  said  to  Balaam:  “What  have  I  ever  done  to  you  that  you  have  beat  me  these  three  times?” 

29 Balaam  said,  “Because  you’ve  been  playing  games  with  me!  If  I  had  a  sword  I  would  have  killed  you  by  now.” 

30 The  donkey  said  to  Balaam,  “Am  I  not  your  trusty  donkey  on  whom  you’ve  ridden  for  years  right  up  until  now?  Have  I  ever  done  anything  like  this  to  you  before?  Have  I?” 

He  said,  “No.” 

31 Then  GOD  helped  Balaam  see  what  was  going  on:  He  saw  GOD’s  angel  blocking  the  way,  brandishing  a  sword.  Balaam  fell  to  the  ground,  his  face  in  the  dirt. 

32-33 GOD’s  angel  said  to  him:  “Why  have  you  beaten  your  poor  donkey  these  three  times?  I  have  come  here  to  block  your  way  because  you’re  getting  way  ahead  of  yourself.  The  donkey  saw  me  and  turned  away  from  me  these  three  times.  If  she  hadn’t,  I  would  have  killed  you  by  this  time,  but  not  the  donkey.  I  would  have  let  her  off.” 

34 Balaam  said  to  GOD’s  angel,  “I  have  sinned.  I  had  no  idea  you  were  standing  in  the  road  blocking  my  way.  If  you  don’t  like  what  I’m  doing,  I’ll  head  back.” 

35 But  GOD’s  angel  said  to  Balaam,  “Go  ahead  and  go  with  them.  But  only  say  what  I  tell  you  to  say—absolutely  no  other  word.” 

And  so  Balaam  continued  to  go  with  Balak’s  nobles. 

36 When  Balak  heard  that  Balaam  was  coming,  he  went  out  to  meet  him  in  the  Moabite  town  that  was  on  the  banks  of  the  Arnon,  right  on  the  boundary  of  his  land. 

37 Balak  said  to  Balaam,  “Didn’t  I  send  an  urgent  message  for  help?  Why  didn’t  you  come  when  I  called?  Do  you  think  I  can’t  pay  you  enough?” 

38 Balaam  said  to  Balak,  “Well,  I’m  here  now.  But  I  can’t  tell  you  just  anything.  I  can  speak  only  words  that  God  gives  me—no  others.” 

39-40 Balaam  then  accompanied  Balak  to  Kiriath  Huzoth  (Street-Town).  Balak  slaughtered  cattle  and  sheep  for  sacrifices  and  presented  them  to  Balaam  and  the  nobles  who  were  with  him. 

41 At  daybreak  Balak  took  Balaam  up  to  Bamoth  Baal  (The  Heights  of  Baal)  so  that  he  could  get  a  good  view  of  some  of  the  people.