1 I,  Paul,  am  a  devoted  slave  of  Jesus  Christ  on  assignment,  authorized  as  an  apostle  to  proclaim  God’s  words  and  acts.  I  write  this  letter  to  all  the  believers  in  Rome,  God’s  friends. 

2-7 The  sacred  writings  contain  preliminary  reports  by  the  prophets  on  God’s  Son.  His  descent  from  David  roots  him  in  history;  his  unique  identity  as  Son  of  God  was  shown  by  the  Spirit  when  Jesus  was  raised  from  the  dead,  setting  him  apart  as  the  Messiah,  our  Master.  Through  him  we  received  both  the  generous  gift  of  his  life  and  the  urgent  task  of  passing  it  on  to  others  who  receive  it  by  entering  into  obedient  trust  in  Jesus.  You  are  who  you  are  through  this  gift  and  call  of  Jesus  Christ!  And  I  greet  you  now  with  all  the  generosity  of  God  our  Father  and  our  Master  Jesus,  the  Messiah. 

8-12 I  thank  God  through  Jesus  for  every  one  of  you.  That’s  first.  People  everywhere  keep  telling  me  about  your  lives  of  faith,  and  every  time  I  hear  them,  I  thank  him.  And  God,  whom  I  so  love  to  worship  and  serve  by  spreading  the  good  news  of  his  Son—the  Message!—knows  that  every  time  I  think  of  you  in  my  prayers,  which  is  practically  all  the  time,  I  ask  him  to  clear  the  way  for  me  to  come  and  see  you.  The  longer  this  waiting  goes  on,  the  deeper  the  ache.  I  so  want  to  be  there  to  deliver  God’s  gift  in  person  and  watch  you  grow  stronger  right  before  my  eyes!  But  don’t  think  I’m  not  expecting  to  get  something  out  of  this,  too!  You  have  as  much  to  give  me  as  I  do  to  you. 

13-15 Please  don’t  misinterpret  my  failure  to  visit  you,  friends.  You  have  no  idea  how  many  times  I’ve  made  plans  for  Rome.  I’ve  been  determined  to  get  some  personal  enjoyment  out  of  God’s  work  among  you,  as  I  have  in  so  many  other  non-Jewish  towns  and  communities.  But  something  has  always  come  up  and  prevented  it.  Everyone  I  meet—it  matters  little  whether  they’re  mannered  or  rude,  smart  or  simple—deepens  my  sense  of  interdependence  and  obligation.  And  that’s  why  I  can’t  wait  to  get  to  you  in  Rome,  preaching  this  wonderful  good  news  of  God. 

16-17 It’s  news  I’m  most  proud  to  proclaim,  this  extraordinary  Message  of  God’s  powerful  plan  to  rescue  everyone  who  trusts  him,  starting  with  Jews  and  then  right  on  to  everyone  else!  God’s  way  of  putting  people  right  shows  up  in  the  acts  of  faith,  confirming  what  Scripture  has  said  all  along:  “The  person  in  right  standing  before  God  by  trusting  him  really  lives.” 

Ignoring God Leads to a Downward Spiral

18-23 But  God’s  angry  displeasure  erupts  as  acts  of  human  mistrust  and  wrongdoing  and  lying  accumulate,  as  people  try  to  put  a  shroud  over  truth.  But  the  basic  reality  of  God  is  plain  enough.  Open  your  eyes  and  there  it  is!  By  taking  a  long  and  thoughtful  look  at  what  God  has  created,  people  have  always  been  able  to  see  what  their  eyes  as  such  can’t  see:  eternal  power,  for  instance,  and  the  mystery  of  his  divine  being.  So  nobody  has  a  good  excuse.  What  happened  was  this:  People  knew  God  perfectly  well,  but  when  they  didn’t  treat  him  like  God,  refusing  to  worship  him,  they  trivialized  themselves  into  silliness  and  confusion  so  that  there  was  neither  sense  nor  direction  left  in  their  lives.  They  pretended  to  know  it  all,  but  were  illiterate  regarding  life.  They  traded  the  glory  of  God  who  holds  the  whole  world  in  his  hands  for  cheap  figurines  you  can  buy  at  any  roadside  stand. 

24-25 So  God  said,  in  effect,  “If  that’s  what  you  want,  that’s  what  you  get.”  It  wasn’t  long  before  they  were  living  in  a  pigpen,  smeared  with  filth,  filthy  inside  and  out.  And  all  this  because  they  traded  the  true  God  for  a  fake  god,  and  worshiped  the  god  they  made  instead  of  the  God  who  made  them—the  God  we  bless,  the  God  who  blesses  us.  Oh,  yes! 

26-27 Worse  followed.  Refusing  to  know  God,  they  soon  didn’t  know  how  to  be  human  either—women  didn’t  know  how  to  be  women,  men  didn’t  know  how  to  be  men.  Sexually  confused,  they  abused  and  defiled  one  another,  women  with  women,  men  with  men—all  lust,  no  love.  And  then  they  paid  for  it,  oh,  how  they  paid  for  it—emptied  of  God  and  love,  godless  and  loveless  wretches. 

28-32 Since  they  didn’t  bother  to  acknowledge  God,  God  quit  bothering  them  and  let  them  run  loose.  And  then  all  hell  broke  loose:  rampant  evil,  grabbing  and  grasping,  vicious  backstabbing.  They  made  life  hell  on  earth  with  their  envy,  wanton  killing,  bickering,  and  cheating.  Look  at  them:  mean-spirited,  venomous,  fork-tongued  God-bashers.  Bullies,  swaggerers,  insufferable  windbags!  They  keep  inventing  new  ways  of  wrecking  lives.  They  ditch  their  parents  when  they  get  in  the  way.  Stupid,  slimy,  cruel,  cold-blooded.  And  it’s  not  as  if  they  don’t  know  better.  They  know  perfectly  well  they’re  spitting  in  God’s  face.  And  they  don’t  care—worse,  they  hand  out  prizes  to  those  who  do  the  worst  things  best!