Have Justice and Mercy

1 During  the  fourth  year  that  Darius  was  king,  a  message  from  the  LORD  came  to  me.  It  was  the  fourth  day  of  the  ninth  month.  That’s  the  month  of  Kislev.  2 The  people  of  Bethel  wanted  to  ask  the  LORD  for  his  blessing.  So  they  sent  Sharezer  and  Regem-Melek  and  their  men.  3 They  went  to  the  prophets  and  priests  at  the  LORD’s  temple.  They  asked  them,  “Should  we  mourn  and  go  without  eating  in  the  fifth  month?  That’s  what  we’ve  done  for  many  years.” 

4 Then  the  message  came  to  me  from  the  LORD  who  rules  over  all.  He  said,  5 “Ask  the  priests  and  all  the  people  in  the  land  a  question  for  me.  Say  to  them,  ‘You  mourned  and  fasted  in  the  fifth  and  seventh  months.  You  did  it  for  the  past  70  years.  But  did  you  really  do  it  for  me?  6 And  when  you  were  eating  and  drinking,  weren’t  you  just  enjoying  good  food  for  yourselves?  7 Didn’t  I  tell  you  the  same  thing  through  the  earlier  prophets?  That  was  when  Jerusalem  and  the  towns  around  it  were  at  rest  and  enjoyed  success.  People  lived  in  the  Negev  Desert  and  the  western  hills  at  that  time.’ ” 

8 Another  message  from  the  LORD  came  to  me.  9 Here  is  what  the  LORD  who  rules  over  all  said  to  his  people.  “Treat  everyone  with  justice.  Show  mercy  and  tender  concern  to  one  another.  10 Do  not  take  advantage  of  widows.  Do  not  mistreat  children  whose  fathers  have  died.  Do  not  be  mean  to  outsiders  or  poor  people.  Do  not  make  evil  plans  against  one  another.” 

11 But  they  refused  to  pay  attention  to  the  LORD.  They  were  stubborn.  They  turned  their  backs  and  covered  their  ears.  12 They  made  their  hearts  as  hard  as  the  hardest  stone.  They  wouldn’t  listen  to  the  law.  They  wouldn’t  pay  attention  to  the  LORD’s  messages.  So  the  LORD  who  rules  over  all  was  very  angry.  After  all,  his  Spirit  had  spoken  to  his  people  through  the  earlier  prophets. 

13 “When  I  called,  they  did  not  listen,”  says  the  LORD.  “So  when  they  called,  I  would  not  listen.  14 I  used  a  windstorm  to  scatter  them  among  all  the  nations.  They  were  strangers  there.  The  land  they  left  behind  became  dry  and  empty.  No  one  could  even  travel  through  it.  This  is  how  they  turned  the  pleasant  land  into  a  dry  and  empty  desert.”